釋淨空，俗姓徐，名業鴻，民國十六年（一九二七）二月十五日生於安徽省廬江縣，幼居福建建甌。抗戰時，求學於貴州國立第三中學，勝利後就讀於南京市立第一中學。一九四九年來台灣，服務於實踐學社，公餘之時研讀經史古文，先後追隨方東美先生，章嘉大師，李炳南老居士等研習哲學、佛經十三年。
一九五九年於台北市圓山臨濟寺剃度，法名覺淨字淨空。受具足戒後，在國內外，弘揚佛法，講述《華嚴經》、《法華經》、《楞嚴經》、《圓覺經》、《六祖壇經》、《金剛經》、《淨土五經》等大乘經論數十種，三十六年無間斷，現存音影帶三千數百卷。法師在國內先後創辦華藏法施會、華藏精舍、華藏佛教視聽圖書館、華藏講堂、及佛陀教育基金會。首開風氣之先，使用視聽教育之方法，弘揚佛法，大量製作佛法講經錄音帶、錄影帶，分送世界各地，以及倡印贈送《大藏經》暨各種經論善書逾千餘萬冊，佛菩薩像多種數百萬張流通全球。
法師曾任台北圓山臨濟寺書記，十普寺三藏學院教師，南普陀佛學院教師，中國佛教會設計委員，弘法委員，東方佛教學院學教授兼教務主任，松山寺大專佛學講座講師，中國內學院院長，中國文化學院教授，中國佛教會大專院校佛學講座總主講，天主教東亞精神生活研習所教授，華藏法施會會長，華藏精舍住持，華藏佛教圖書館導師，華藏淨宗學會會長暨佛陀教育基金會董事長，美國達拉斯佛教會會長，新加坡淨宗學會導師。法師於國內外倡導促進成立「淨宗學會」十五處，提倡專修淨業，專弘淨宗。法師已屆古稀之年，於今辭去海內外佛教社團一切職務。專心弘法教學，老實念佛，求生淨土。
法師首倡「佛教」正名為「佛陀教育」。指出大乘教學方針在徹底破除迷信，啟發真智，使能明辨真、妄、正、邪、是、非、善、惡、利、害，建立理智、大覺、奮發、進取、樂觀、向上的慈悲濟世的人生宇宙觀，才能圓滿達成解決眾生一切苦難，獲得真實永恆幸福的教育目標。
六十六年初，倡建「中華民族百姓宗祠」，凡我國民居留地，皆應興建。旨在教民誠信忠敬、繼孝思、篤人倫、醇風俗、隆國運、開太平。又指出「文言文」是過去、現在、未來三世的共同語文，為中華文化獨具之異彩，是世界文化最偉大的發明，使數千年前人類智慧經驗的寶藏，與今人結晶成一體，因此必須提倡。文化復興，光被全球，惠及一切眾生，咸得和平安樂，強根固本在於此也。
法師於第六任 總統就職前，在台北市中國佛教會宣講《仁王護國般若經》以為祝賀，特別強調教育救國，教育救世。尤望東亞各國發菩提心者，同心一德，攜手合作，為全人類謀求真正和平幸福繁榮的新時代。
法師云︰「今世亂極，人各望治。欲求普濟全球，救劫難於眉急，化乖戾於無形，務令一切眾生，人人存好心、做好事、說好話、做好人。欲達此目的，唯有極力提倡大覺教育，以古今中外聖哲之金言教訓為依歸，以期建立共識。」佛曰︰「見和同解，戒和同修也。」於是有匯集群書，採擷格言的想法。如︰《佛教大藏經》、《中國四庫全書》、《薈要》、《史鑑》、群書等，皆可摘取編成菁華錄流通。務令一切眾生能讀、能解、能行，則不辜負古來聖哲垂化之婆心也。採擷要領︰
一、取明白易曉之短句，不取長文。
二、取急切實用之教誨，不取不切實際之玄談。
三、必利於自身之修養，家庭幸福，事業成敗之教訓。社會和諧，國家富強，世界和平，各民族，各學派，各宗教，共存共榮之諸目標為擷取之標準。
四、分類匯集編訂一冊，譯成各種文字流通世界。介紹中華文化精華，促進世界大同，為吾人理想之目標也。五、他如西洋學術菁華︰伊斯蘭、新舊約、金訓格言菁華，若能普遍流通全球，必能建立共識、共存、共榮、和睦大同、亙助亙惠的美滿世界。
這是法師畢生教化的方向，無盡的悲願。