书法的形式来源于自然的意象。“夫书肇于自然，自然既立，阴阳生焉，阴阳既生，形势出矣。”(汉蔡邕《九势》)自然界中最简单的两条线：一(阴)、一(阳)早在《周易》时代，人们就赋予了它们以“刚”、“柔”特殊的生命力。“上”、“下”那是地平线上下生生不已的自然之物的宇宙概括。可见简单的线条，都是人类生命意识的迹化。
　　书法作为艺术，象征、暗示着宇宙的本质，因而在最早的书法艺术文献中，总是将自然界中一些富于动态的事物来比拟。蔡邕的《笔论》：
　　若坐若行，若飞若动，若卧若起，若愁若喜，若虫食木叶，若利剑长戈，若强弓硬矢；若水火，若云雾，若日月，纵横有可象者，方得谓之书矣。
　　孙过庭在《书谱》中说：观乎悬针垂露之异，奔雷坠石之奇；鸿飞兽骇之资，鸾舞蛇惊之态。绝岸颓峰之势，临危据槁之形，或重若崩云，或轻若蝉翼。导之则泉注，顿之则山安；纤纤乎似初月之出天涯，落落乎犹众星之列河汉；同自然之妙有，非力运之能成。
　　这些书法艺术家，几乎使用了他们所能观察到的一切自然物的运动形态，来与书法中的那些宛转反复的线条进行比拟，这说明了自然生命的形态、运动的本质最终都归结于、凝缩于、抽象化于那些隶书、草书、行书的线条中。
　　所以，宗白华认为，“中国的书法，是节奏化的自然，表达着深一层的对生命形象的构思，成为反映生命的艺术。”(宗白华《中国诗画中所表现的空间意识》，《美学散步》83页)中国书法里的字，已不仅是表达概念的符号和工具，而是一个表现生命的结构和动作的单位。中国书法通过笔、墨、结构和章法，表现艺术家对宇宙及人生的理解。
　　线条的生命感，原本是线条自身固有的特性。因为它是人生命意识的一种抽象物，任何形态的线条(或直或曲)，都积淀着人的某些意识和情感。笔势所含有的完整的生命，体现于种种的线条和笔法中，表达心中的韵律，所绘出的是心灵所直接领悟的物态天趣，造化与心灵的凝合。
　　这样一种“同自然之妙有”的空间，又是一个艺术上纯粹的空间，它由充斥宇宙万物全力所暗示或者说所组成。笔画线条之间，存在着力的纯粹关系，平衡、倾斜、夹持、扶助、打击、架抬、依靠等。然而这些关系又是不可估量的心理关系，生活中的一切体味、感叹，乃至心灵深处最微妙的颤动，都有可能通过敏感的艺术家气质的手指而贯注于柔软的笔毫间，流泻于洁白的绢纸上，而这些精妙的心灵的痕迹，又在后人“如见其人挥运之时”的想象中，获得新的生命。
　　人的生命过程本质上是一种时间过程，也最纯粹地表现在书法艺术创作的过程中。只有这样一种艺术中最抽象、最单纯的形式，其宛转翻复、充满了生命的动感的线条，才有可能如此简捷、深刻、富于想象力地体现着人的生命本质。