净宗十三祖略传
初祖庐山东林慧远大师
远公大师（公元334～416年），东晋时代人，俗姓贾，出生于雁门楼烦（今山西代县）世代书香之家。远公从小资质聪颖，勤思敏学，十三岁时便随舅父游学。精通儒学，旁通老庄。二十一岁时，偕同母弟慧持前往太行山聆听道安法师讲《般若经》，听后，远公悟彻真谛，感叹地说：“儒道九流学说，皆如糠秕。”于是发心舍俗出家，随从道安法师修行
远公大师出家后，卓尔不群，发心广大，常欲总摄纲维，以大法为己任，精进为道，无时或懈，道念日纯。道安大师常常赞叹说：“使道流东国，其在远乎！”远公二十四岁时，便开始讲经说法，听众有不能理解的地方，远公便援引庄子的义理为连类，采用“格义”方法，令听众清楚地领悟。远公著述宏富，相传鸠摩罗什大师读到远公所著《法性论》，大加赞叹云：“边国人未有经，使暗与理会，岂不妙哉！”
在弘法传道的过程中，许多人皈投到远公座下。东晋太元四年（公元379年），道安大师为前秦苻坚所执，往长安，其徒众星散，远公率领弟子数十人，打算去罗浮山，路过浔阳（今江西九江），见到庐山清净，足可以息心敛影办道，于是驻锡庐山的龙泉精舍。刺史桓伊发心建造东林寺，远公自此以东林为道场，修身弘道，著书立说，晚年“迹不入俗，影不出山。”由于远公的德望，当时的东林寺成为南方佛教的中心。中外僧俗，望风遥仰。“东向稽首，献心庐岳。”遥与北方长安消遥园，平分天下。
远公作为一代佛教领袖，十分注重僧格的尊严，针对“沙门抗礼万乘”的说法，著《沙门不敬王者论》五篇，阐述僧人不礼拜帝王的道理，高标出家修道的胸襟。远公如是推重出家的志向，赞叹修道的功德，无非欲令世人具敬僧之心，亦令僧人自尊自强。由此，远公严正声称：“袈裟非朝宗之服，钵盂非廊庙之器，沙门尘外之人，不应致敬王者。”可谓掷地有声，凛然刚骨，力争僧格的尊严与独立。迫使篡位的桓玄，下诏书确立僧人不礼敬帝王的条制，自此便成为中国的规约。
远公志逾丹石，不畏权势，不求利禄，惟道是从，保持着崇高的僧格形象。试以二例为证：其一，晋安帝自江陵回京师，辅国何无忌曾劝远公在江干候迎，远公称疾不行，安帝不特不以此为忤，反而来信安慰远公，谓“知所患未佳，甚情耿……法师既养素山林，又所患未痊，邈无复因，增其叹恨！”其二，桓玄征伐殷仲堪，行军经过庐山，要远公出虎溪一见，远公亦称疾不堪以行，绝不破例出虎溪去见宾客，桓玄只得自己入山。起初桓玄傲气十足，不肯向远公敬礼，哪知一见远公的严肃神韵，不觉自然而然地致敬起来。桓玄问：不敢毁伤，何以剪削？远公答云：立身行道。桓玄称善。本拟提出许多问题来诘难的，一与远公接谈，不敢复言。桓玄下山后对左右随从说：像远公这样的人，实是我生平所未见过的，的确是个高僧大德！其后桓玄沙汰僧众，特对他的僚属说：“沙门有能伸述经诰，畅说义理，或禁行修整者，始可以宣寄大化。其有违于此者，悉当罢黜。唯庐山道德所居，不在搜简之例。”远公为此致书桓玄，广立沙汰僧人的条制，桓玄悉皆遵从。由此可见远公感化人之深。
远公一生德业隆盛，声誉环字，其本迹吾人难以测度，然其威神妙用之事相，亦足以感发人心。远公率众初抵庐山时，住在离水源较远的龙泉精舍，尔时，远公以锡杖轻击泉池云：“若我与此地有缘，此池便当涌现泉水。”说后，地下泉水汩汩涌出。因为这个缘故，那个寺便命名为龙泉寺。
建造东林寺之初，木材供不应求，远公为此发愁，夜梦山神禀告：“此山足可栖神，愿毋他往。”说着，天空电闪雷鸣，风雨交加，殿前池塘中，涌出许多珍贵的木材。刺史桓伊大为惊讶，更加相信远公是神僧，号召百姓出工出力，建寺速度加快。因将大雄宝殿称作“神运殿”。
陶侃在广州作刺史时，一渔人见海中有神光，撒网到放光处，得金文殊像，上有“阿育王所造”的字样。陶侃以此金像送武昌寒溪寺供养。后来，寒溪寺遭火灾，殿寺全被焚毁，唯有金文殊像及其供像的殿堂得以幸存。陶侃移任江州作官后，派人迎请金文殊像，谁知金像抬上舟船便沉到水底，多次打捞，了无踪迹。当时，有民谣云：“可以诚至，难以力招。”东林寺建成后，远公至江上虔诚祷之，金像忽然浮出水面，遂恭迎金像至神运殿，另造重阁以供奉，并制文殊瑞像赞。
远公容貌威严，令人一见顿生敬畏之心。据传记载：时有慧义法师，以强正自命，不肯服人，对远公弟子慧宝说：“你们都是一班庸才，所以对于慧远推服得不得了。你们看我和他辩论。”及到听远公讲《法华经》时，屡次欲提出问题来问难，终因心情战栗，汗流浃背，一句也不敢问。另有谢灵运恃才傲物，一见远公，肃然心服。足见远公感格人心之威德。
东晋时代，佛法虽已不断的传入，然尚不完备。所以梵僧来华弘化者，仍然络绎不绝。远公感于法道有缺，曾派弟子法净、法领等西行取经，得到诸多梵本佛经，遂于庐山置般若台译经，成为我国翻译史上私立译场的第一人。
远公在庐山东林寺结社念佛，共期西方。率众精进念佛，凿池种莲花，在水中立十二品莲花，随波旋转，分刻昼夜作为行道的节制。由于修行的理论与方法正确，莲社123人，均有往生净土的瑞相，甚至有的还在现身中见佛，如刘遗民等。
据《远公别传》记载：远公在庐山的净修，非常精勤勇猛，曾于念佛三昧中，三次见到佛菩萨的胜相，然而远公从未向他人宣示，其后在般若台的东龛，刚刚从定起来，又见到阿弥陀佛身满虚空，而于圆光之中，有无数化佛及观音势至等，同时还有慧持、昙顺、刘遗民等。于时阿弥陀佛对他说：“我以本愿力故来安慰汝，汝后七日当生我国。”刘遗民等也曾趋前对远公禀言：“法师之志在吾之先，何来之迟也？”远公确知往生日期后，才将见到胜相的事实告知法净、慧宝等弟子。制订遗戒，至期果然安坐而化，上品往生。享寿八十三岁。
远公大师圆寂，道俗奔丧，络绎不绝。四众弟子奉远公全躯葬于西岭，治冢垒塔，谢灵运作碑文，以铭其德。后人在寺中图画远公像，令人瞻仰。远公大师德业广被，自晋至宋历代帝王谥号追荐多达五次。
赞云：
以特别法，永为世范。意旨暗合于行愿，中外流通遍。普令庸彦，大事即生办。
肇启莲宗福震旦，畅佛本怀垂方便。圆音一阐士归庐，大法将弘神运殿。一切法门从此流，一切行门从此办。致令各宗尽朝宗，万川赴海依行愿。
二祖长安光明善导大师
善导大师（公元613～681年）诞生于隋大业九年，生于安徽泗州（一说山东临淄）。年少出家，早年修习《法华经》、《维摩诘经》，后见西方变相与《观无量寿佛经》，心生欢喜，欣慕西方极乐世界，每常诵习十六观行冥心思惟，如法作观，未经数年，已成深妙，便于定中，备观宝阁、瑶池、金座，宛在目前，涕泗交流，举身投地。
贞观十五年，大师二十九岁，至西河石壁谷玄中寺，见道绰禅师，蒙授《无量寿经》。见净土九品道场，大喜曰：“此真入佛之津要，修余行业，迂僻难成，唯此法门，速超生死。”于是勤笃精苦，昼夜礼诵，如救头燃。每入室长跪唱佛，不到力尽，终不休歇。寒冰天气念佛，亦要念到汗湿衣襟才止息。出则演说净土法门，三十余年，未尝睡眠。护持戒品，纤毫不犯。心绝念于名闻利禄，从不举目而见女人。律己峻严，待人慈爱宽恕。凡美味佳肴都供养大众，粗粝饭食则留给自己。佛前灯常年不熄，三衣瓶钵，躬自持洗。从不与人聚谈世俗之事，恐怕耽误净业。大师念佛功深，成就殊胜。念一声佛，则有一道光明从其口出；念十百千声，便有十百千道光明从其口出，自证境界不可思议。
善导大师对净业修持，特重专精，认为能否做到专精，是决定能否往生的关键。他说：“十即十生，百即百生，何以故？无外杂缘得正念故，与佛本愿得相应故，不违教故，随顺佛语故。若欲舍专修杂业者，百时希得一二，千时希得三五。何以故？乃由杂缘乱动失正念故，与佛本愿不相应故，与教相违故，不顺佛语故，系念不相续故，忆想间断故，回愿不殷重真实故，贪瞋诸见烦恼未间断故，无有惭愧忏悔心故。”善导大师的著作中，对时人多有苦口婆心的劝示。《观经四帖疏》云：“归去来，魔乡不可停，旷劫来流转六道尽皆经，到处无余乐，唯闻愁叹声，毕此生平后，入彼涅槃城。”
由于大师净土信念诚挚，德业隆盛，故四众弟子受其感化，而归心净土者不胜计数，其中也有难抑厌欣之情，以致舍身往生者。据传载，大师在光明寺说法，有人告大师曰：“今念佛名，定生净土否？”大师答曰：“定生！定生！”其人礼拜讫，口诵南无阿弥陀佛，声声相次。出光明寺门，上柳树表，舍掌西望，倒投身下，至地遂逝。大师的弟子中，有诵《阿弥陀经》十万至五十万遍者，有日课佛名自一万至十万者，其间得念佛三昧成就往生净土者，不可纪述。
大师自利成就，悲心不舍众生，几十年来，孜孜弘扬净土法门，所有的供奉都用来写《阿弥陀经》，达十万余卷，画西方净土变相三百余处。大师少时，偶见西方净土变相而引起愿生之心，推己及人，了知艺术的感染力与渗透力甚大，故致力于净宗艺术性的弘扬。敦煌千佛洞中《观无量寿佛经》曼荼罗的成立，即是大师亲自作画，流传于世。举世共仰的洛阳龙门石窟卢舍那大佛，据考即为大师之所监造。
大师于唐高宗永隆三年（公元681年）三月十四日示寂，享寿六十九岁。弟子怀恽等瘗于长安城内禾原，为大师造塔，并建伽蓝（即今香积寺）。植神木灵草，四时供养不怠。大师遗著存世者共五部九卷，计为《观经疏》四卷，《往生礼赞》一卷，《观念法门》一卷，《法事赞》二卷，《般舟赞》一卷。
大师圣德高风，本迹不可测度。据《天竺往生略传》云，善导是阿弥陀佛化身。我国莲池大师曰：“善导和尚，世传弥陀化身。见其自行精严，利生广博，万代之下，犹能感发人之信心，若非弥陀，亦必观音、普贤之俦。呜呼大哉！”
赞云：
师当唐初，各宗盛行。提倡净土惬群情，佛力谁与京？若肯投诚，西方定往生。
世传师是弥陀现，提倡念佛义周赡。切诫学者须撝谦，兼使极力生欣厌。解宜遍通一切法，行择机理双契幹。念佛出光励会众，所说当作佛说看。
三祖南岳般舟承远大师
承远大师（公元712～802年），四川绵竹县人。开始学道于成都唐公，二十四岁时，出蜀到荆州玉泉寺，依惠真剃度学道。后遵师命去南岳衡山，从通相受具足戒，更于其座下学经律。闻慧日法师离京至广州，大师来谒，恭敬求法。慧日法师教示不可独然独善，应依《无量寿经》修念佛三昧，以救济群生。从此顿息诸缘，专修净土。天宝元年（公元742年）归衡山，于山之西南，建立精舍，号弥陀台，仅安置经像，精苦修道。有人供养食物则吃，无人供养则食野果花草，弊衣唯求御寒蔽体而已。慕名来求道的人，常见一人身形羸弱，尘垢满面，负薪担水，都以为是大师的侍者而轻慢之，及打听，方知那正是大师。大师万缘放下，精进念佛，得念佛三昧，常感圣境现前。
当时，法照大师在庐山修禅定。一日入定，往极乐世界，见一褴褛僧人侍立在佛侧，询知是南岳的承远大师。出定后，法照即往衡山面谒承远大师，悲喜流涕而受其教，转修净土。远近道俗亦闻其德业，前来亲近乞教。负布帛，斩木垒石，搭棚居住，并发心施金，营造殿宇。大师既不拒绝，也不营求，殿寺盖成，题名弥陀寺。营造殿宇的结余，都布施给饥饿病苦者。
大师教化众生，善立中道，随机设教。为了使众生早证道果，大师殷殷开示念佛法门，并将经教法语，弥陀名号，书写在大街小巷，镌刻在山岩溪谷，苦口婆心地劝勉众生念佛求生净土。从化者甚众，前后受法弟子千有余人。就中以比丘惠诠、智明、道侦、超然、法照等，皆入室之秀。后来，代宗皇帝奉法照大师为国师，便也推尊承远大师，顶礼有加，赐大师所住持的寺庙为般舟道场。
承远大师于唐贞元十八年（公元802年）七月十九日告别诸弟子，安祥示寂于弥陀寺，享年九十一岁。吕温之《南岳大师远公塔铭记并序》，柳子厚之《南岳弥陀和尚碑》，均记传大师的德行。
赞云：
羸形垢面，侍弥陀傍。法照神游得观光，佛示其名坊。往嗣门墙，新法永传扬。
般舟苦行世难堪，绝粮泥土作所餐。常将经要佛名号，遍书途巷岩石间。念佛佛教特别法，来学以此令心安。天子闻名南向礼，故得道风四海传。
四祖五台竹林法照大师
法照大师（公元747～821年），身世事迹多不详。一说大师是南梁人，初由东吴来庐山，慕远公之芳踪，结西方道场，专修禅观。一日入定往极乐世界，见承远大师侍于佛侧而大惊悟，永泰年中（公元765～766年），登南岳衡山，师从承远大师受净土法，后始修念佛法门。
大历二年（公元767年），在南岳云峰，偶于钵中感见祥云高山与寺院，涧溪北面有一石门，内中有一寺庙，题有“大圣竹林寺”金字。大师见此景相虽然清晰，然内心尚疑是自己的幻觉。过了一段时间，于用斋时，又在钵中睹见五色祥云，楼阁台榭，还见文殊菩萨与诸圣众讲经说法。斋食用毕，景相方消失。大师咨询他僧，知是五台山的景象，遂萌朝拜五台的念头，然障缘甚多，未能成行。
大历四年（公元769年）夏天，大师于衡州湖东寺，启五会念佛道场。感五色彩云弥覆其寺，祥云中现出许多楼阁寺宇，阿弥陀佛及二菩萨其身高大，满虚空中。参与法会的人都清楚地见到，个个欢喜踊跃顶礼。上述景象持续了四小时才消失。
大师于当晚，在念佛道场遇到一老人，老人对大师说：“法师曾发愿朝拜五台，为何迟迟不行呢？”大师回答：“障难甚多，路途遥远，怎么去得了呢？”老人说：“只要肯下决心，道路遥远崎岖又怎能挡得住呢？”说完，倏尔不见。大师又惊又喜，在佛像前重新发誓，待念佛法会期满，即当起程，纵然火聚冰河，终不退志。于是，偕同志数人慨然上路，旅途果然顺利。
大历五年四月五日，大师等数人到了五台山，蒙佛光照引，寻至大圣竹林寺，看见文殊菩萨与普贤菩萨端坐在讲堂狮子宝座上，为众说法，历历可闻。大师向二大菩萨恭敬顶礼后禀问：“末代凡夫，去圣时遥，知识转劣，垢障尤深，佛性无由显现。佛法浩瀚，未审修行于何法门，最为其要？唯愿大圣，断我疑网。”文殊菩萨回答：“汝今念佛，今正是时。诸修行门，无如念佛，供养三宝，福慧双修，此之二门，最为径要。我于过去劫中，因观佛故，因念佛故，因供养故，今得一切种智。是故一切诸法，般若波罗蜜，甚深禅定，乃至诸佛，皆从念佛而生。故知念佛，诸法之王，汝当常念无上法王，令无休息。”大师又问：“当云何念？”文殊菩萨开示：“此世界西，有阿弥陀佛，彼佛愿力不可思议，汝当继念，令无间断，命终之后，决定往生，永不退转。”说后，菩萨为大师摩顶，并为他授记：“汝以念佛故，不久证无上正等菩提。若善男女等，愿疾成佛者，无过念佛，则能速证无上菩提。”语讫，二位大圣互说偈颂。大师恭敬聆听，法喜充满，作礼而退。顷时，刚才的景物倏然隐去，大师心中倍增悲感，便在原地立石作记，用资纪念。后蒙一老梵僧的劝告，将所见所闻宣示诸道友，并在原地仿建一庄严的寺庙，名为竹林寺。
由是，大师精修净宗，用功尤勤，于并州行五会念佛法，教化信众念佛。唐代宗于长安宫中常闻东北方有念佛之声，遣使寻觅，至于太康，果见大师劝化之盛，遂敕迎入宫内，教宫人念佛。亦以五会音声曲调传之，敕号为国师。
按大师自述，此五会念佛实系阿弥陀佛亲授。大师传示的五会念佛法是：
第一会平声缓念 南无阿弥陀佛
第二会平上声缓念 南无阿弥陀佛
第三会非缓非急念 南无阿弥陀佛
第四会渐急念 南无阿弥陀佛
第五会四字转急念 阿弥陀佛
五会念佛法，最初第一会平声缓念，引声唱六字名号，次第而高声急念。至第五会，更加高声，唯速念阿弥陀佛四字。大师赞言：修此法者，即于此生能离五浊烦恼，除五苦、断五盖、截五趣、净五眼、具五根、成五力，得菩提，具五解脱，能速成就五分法身。惜此五会念佛在末法只传五百年，现已绝响。
大历十二年，大师率弟子八人，在五台山修念佛，在东台睹见奇彩云光，文殊菩萨乘青毛狮子，当时天飘雪花，文殊菩萨的五色圆光，遍及山谷。大师一生修持念佛法门，精进勤苦，有诸多殊胜之感应，不胜备述，其后销声匿迹，不知其终。
大师撰有《净土五会念佛诵经观行仪》三卷、《净土五会念佛略法事仪赞》等问世流通。
赞云：
缅维四祖，懿德堪钦。乐邦得师佛指陈，文殊示宿因。普令群伦，即生达本真。
衡州钵中见圣境，台山一一悉亲造。净土得睹承远师，竹林恭承文殊教。并州佛声达宫闱，代宗遣使优旨诏。念佛之妙究如何，能令速成菩提道。
五祖新定乌龙少康大师
少康大师（？～805年），俗姓周，浙江省缙云县人。母亲罗氏梦游鼎湖峰，有玉女授给她一枝青莲花说：“这枝青莲花很吉祥，寄于你所，当生贵子，冀爱护之。”大师降诞日，青光遍室，散发着芙蓉的芬香。
大师相貌庄严，眼碧唇朱，幼时不顽闹，经常含笑端坐，识者都认为大师有将相之态。大师长到七岁还不曾讲话，一日，母亲带他到灵山寺拜佛，问他：“认识佛像不？”大师忽出言回答：“这是释迦牟尼佛。”母亲听了甚感惊诧，知道儿子宿具善根，便令儿子出家修道。
大师十五岁受戒，学律五夏后，往江苏江宁龙兴寺听讲《华严经》与《瑜伽论》。唐贞元初，游学洛阳白马寺。见佛殿内文字累放光明，仔细寻看，原来是善导大师的《西方化导文》，大师又惊又喜，重又祝祷：“若与净土有缘，当使此文再发光明。”祷语还未讲完，果然光明闪烁。大师睹斯瑞相，乃发誓言：“劫石可磨，我愿无易矣。”
尔后，大师往诣长安光明寺善导大师的影堂，恭敬瞻礼，大陈荐献。倏见善导大师遗像升于空中，对大师说：“汝依吾教，广化有情，他日功成，必生安养。”
大师南下到江陵，路遇一僧对他说：“你欲教化众生，应当去新定。”说完，倏尔而隐，闻见香光往西而去。
大师到新定，人未从化。大师乞食得钱后，诱奖儿童说：“阿弥陀佛是汝本师，能念一声，给你一钱。”众儿童为钱故，争相而念。几个月后，念佛儿童剧增，大师又善巧引导，念十句给一钱。如是经过一年的劝化，新定地区大小贵贱念佛者，盈满道路。
大师见机缘成熟，便于乌龙山启建净土道场。筑坛三级，聚集大众午夜行道唱赞。每逢斋日，有三千余人云集。大师登高座，令四众弟子望其面门，即高声唱阿弥陀佛。每念一声，口中即出一佛，连诵十声，则出十佛，若连珠状。大师对大众说：“汝见佛者，决定往生。”众弟子听到这个授记，欣喜异常，念佛更勤。亦有少数未见者，悲感自责，因而加倍精进念佛。
唐贞元二十一年十月，少康大师预知时至，召集弟子作最后的嘱示：“当于净土，起增进心。于阎浮提，起厌离心。汝曹此时见我光明，真我弟子。”语讫，放光数道，奄然而化。尔时，天气陡变，狂风四起，百鸟悲鸣，乌龙山也一时变白。大师的灵塔建于州东台子严，后天台韶国师又重建塔，后人称为后善导。
赞云：
忌谈世谛，七岁不言。出言即便惊人天，广结净土缘。小儿为钱，各种九品莲。
七岁绝未发一言，发言即称世尊号。一见善导西方文，方知净土堪倚靠。钱诱小儿念弥陀，未久道路佛声噪。念佛佛像从口出，有谁闻见不依教。
六祖杭州永明延寿大师
永明大师（公元904～975年），讳延寿，字冲元，本丹阳人，后迁浙江余杭。少时诵《法华经》，钱文穆王时，大师作税务官，见鱼虾飞禽等，辄买放生。自己俸薪用完，即用官钱买之放生。后被告发，当坐死罪，押赴市曹处斩。文穆王派人视之，指令监刑人，若见犯人惧怕，即杀之，否则释放之。大师临刑镇静自若，面色不改。文穆王钦佩其胆识，便将大师免刑释放。
被释放后，大师投明州翠岩禅师出家，次参天台德韶国师，发明心要。受法嗣，为法眼宗嫡孙。
大师常修法华忏，精进禅观，常感瑞应。一日中夜旋绕次，见普贤菩萨前所供养的莲华忽然在手。大师思忖，素有二愿：一愿终身常诵《法华经》，二愿毕生广利众生。忆此二愿，复乐禅寂。进退迟疑，莫能自决，遂上智者禅院作二阄。一是一心禅定阄，二是诵经万善庄严净土阄。大师于佛前冥心精祷，信手拈之，七次并得净土阄。由是，大师一意专修净业。诵经三载，见观音菩萨以甘露灌口，从此发得观音辩才。
宋建隆元年（公元960年），大师受吴越忠懿王邀请，复兴杭州灵隐寺，次年迁住永明寺，接化徒众。大师日行一百零八件佛事为常课，其中重要的项目有：受持神咒（大悲咒、尊胜陀罗尼咒）、念佛、礼佛、忏悔、诵经（《法华经》、《般若心经》、《华严净行品》）、坐禅、说法。每日虔礼十方十佛、释迦、文殊、普贤、弥勒、观音、势至等，每夜施食于旷野鬼神等。大师发愿求生西方，日念弥陀圣号十万声。日暮时往别峰行道念佛，随从常数百人。清宵月明之夜，时闻螺贝天乐的音声。忠懿王敬重其德，闻此大为感动，叹言：“自古求西方者，未有如此之切也”遂为大师建西方香严殿以成其志，赐号智觉禅师。
大师住永明十五年，弟子数千人。常为众人授菩萨戒，施食放生，泛爱慈柔。一切功德悉皆回向众生，以作往生净土之资粮。劝勉大众老实念佛，以身作则，坐断一切狂慧口舌，解散一切义学藩篱，精修万行，庄严净土。其所作《四料简》对后世修净土者影响极大：
有禅有净土，犹如带角虎，现世为人师，来生作佛祖。
无禅有净土，万修万人去，若得见弥陀，何愁不开悟。
有禅无净土，十人九磋路，阴境若现前，瞥尔随他去。
无禅无净土，铁床并铜柱，万劫与千生，没个人依怙。
宋开宝八年二月二十六日，大师晨起，焚香辞告众人，趺坐而化，时年七十二岁。著作宏富，有《宗镜录》、《万善同归集》等六十余部问世。据云：永明大师乃阿弥陀佛示现。现今阿弥陀佛圣诞日乃以永明大师的出生日为准。
永明大师圆寂后，有一从临安来的僧人，经年绕大师塔，旁人问他何故绕塔？那僧人回答：“我在一次大病中到过冥界，看见阎王殿左边供了一幅僧人像。阎王常在像前礼拜，我私下询问：阎王礼拜的僧人是谁？得到回答是：那僧是杭州的永明延寿禅师。大师灵逝，未经冥府，直接往生西方上上品。阎王敬重大师德业故，天天礼拜。所以我来这里绕塔，以示恭礼之心。”
永明大师为法眼宗第三代祖师，集大乘佛法为一身，融通各宗、会归净土，持律精严，欣求往生。其以华严一乘为究竟圆妙，以吾人灵明妙心为万法之本源，以西方净土为最终归宿，身体力行，理事双修，为后人树立了不朽的榜样。如净宗十二祖彻悟大师，早年修禅，每谓：永明禅师乃禅门宗匠，尚归心净土；况今末法，允宜遵承。于是专修净业，弘扬莲宗。近代圆瑛法师，早年修禅，三十岁后，受永明大师启发，亦归心净土，以求福求慧求生净土为指归，自谓“三求堂主人”。
赞云：
法华一部，佛事百八。四重料简利愚黠，万善作警察。普期超拔，往生极乐刹。
视诸众生皆是佛，只愿救生忘国宪。赴市心乐言不变，蒙赦得遂出家愿。日课佛事百八件，法华一部佛十万。若非大权示世间，法幢谁能如是见。
七祖杭州昭庆省常大师
省常大师（公元959～1020年），字造微，俗姓颜，钱塘人。七岁出家，十七岁受具足戒。大师的德业主要体现在自利成就与启建结社念佛。
宋淳化年中（公元990～994年），大师在杭州昭庆院专修净业，以旃檀刻阿弥陀佛像，仿庐山遗风结净行社，有一百二十位公卿显贵参加，皆称净行弟子。宰相王文正公（王旦）为社首，翰林苏易简作《净行品序》。序文写道：“予当布发以承其足，剜身以请其法，犹无瞋恨，况陋文浅学而有吝惜哉！”可见，大师道隆德盛，感格人心之力甚大。净行社还有八十比丘，一千大众，念佛精进不懈。
大师严持戒律，才辩胜人，刺血书写《华严净行品》。每书一字，三拜三围绕，三称佛名，刊行千卷，分施千人。以念佛法门自行化他，数十年如一日。天禧四年正月十二日，于寺中端坐念佛，有顷，厉声唱：“佛来了！”随之而化。当时在场的信众见到地面呈金色，良久方退。享年六十二岁，弟子奉全身建塔于鸟窠禅师之侧，号圆净法师。
赞云：
道慕庐山，追踪莲社，刺血特将《净行》写，首辅归座下。百廿大雅，愿生效龙马（龙树、马鸣）。
慕庐山风立净社，爰因后世实行寡。百四一愿随事发，人各寝馈菩提者。首辅王旦既归依，公卿百廿受陶冶。阎浮虽则赞皇猷，何若乐邦得佛嘏。
八祖杭州云栖莲池大师
莲池大师（公元1523～1615年），讳袾宏，字佛慧，号莲池。杭州仁和人，出生于世代望族之家。十七岁补诸生，以学识与孝行著称于乡里。邻家有一老妪，日日念佛名。大师问其所以，老妪回答：先夫持佛名，临终自在往生，故知念佛功德不可思议。大师闻语感动，遂寄心净土，书“生死事大”于案头以自警策。二十七岁丧父，三十二岁母亦永诀，大师决志出家修行，与妻子汤氏决别：“恩爱不常，生死莫代，我得出家，你自己保重。”汤氏洒泪说：“君先走一步，我自会打算。”大师作一笔勾词弃家，投西山性天和尚落发。其妻随后也削发为尼。
大师受具足戒后，策仗游方，遍参知识。参学遍融禅师，老禅师教喻：“勿贪名利，唯一心办道，老实持戒念佛。”大师拳拳服膺。后参笑岩宝祖，辞别向东昌的归途上，闻樵楼之鼓声忽然大悟。乃作偈曰：“二十年前事可疑，三千里外遇何奇？焚香掷戟浑闲事，魔佛空争是与非。”
隆庆五年（公元1571年），入杭州云栖山，见山水幽绝，遂结茅卜居修念佛三昧。山中老虎时常伤害村民，大师慈悲为放瑜伽焰口，老虎不再患害百姓。亢旱年，村民恳请大师祈雨，大师手击木鱼，循田埂念佛，一时，雨下如注。村民及信众们自发地为大师建造禅堂寺院。自此，法道大振，海内衲子归心，遂成一大丛林。
大师是从永明延寿以来，融禅净教律为一体之大成者，主唱禅净不二，念佛含摄万法之旨。大师痛念末法众生，掠影宗门，拨无净土，有若狂象；教下讲师，依文解义，说食不饱。如法思惟，唯念佛一门，横截生死，普摄三根。于是单提净土，著《弥陀疏钞》十余万言，总持圆顿诸经，融会事理，指归一心。大师以华严一即一切的圆融理念诠释念佛法门，认为念佛是大总持法门，含摄菩萨六度万行，囊括一大藏教理的精义。由是，大师不主张阅藏，应一心念佛。
大师明因慎果，深悲末法众生，业深垢重，教纲衰灭，戒律松弛，此时修行，应以戒律为根本，以净业为指归。因而，大师整饬清规，在南北戒坛久禁不行的情况下，大师令求戒者具三衣，于佛前受之，大师为证明。已受戒者，半月诵《梵网经戒》及《比丘诸戒品》。其住持的道场，规条甚严，出《僧约十条》、《修身十事》等示众。各堂执事职责详明，夜必巡警，击板唱佛名，声传山谷。布萨羯磨，举功过，行赏罚，丝毫无错。大师策厉清规，严明梵行，并亲自著述，阐发戒律精义，以救末世疲弊之习。大师极力戒杀生、崇放生。寺前建有放生池，山中设有放生所，救赎潜游蜎飞诸生物。大师《戒杀放生文》盛传于世。
大师朴实简淡，虚怀应物，貌相温和，声若洪钟，胸无崖岸。自奉俭朴，自有道场以来，未曾妄用一钱，凡有香俸盈余，便施散给其他寺庙的和尚。施衣药，救贫病，常行不倦。大师生平惜福，年老还是自己洗衣，净溺器，不劳烦侍者。终身一袭布衣，一顶麻布蚊帐用了几十年。
文殊菩萨曾化为童子来参大师。大师见到童子便问：“两脚有泥，必是远来客。”童子说：“闻知莲池水，特来洗一洗。”大师说：“莲池深万丈，不怕淹死你。”童子说：“两手攀虚空，一脚踏到底。”大师道行境界于斯可见一斑。
大师道隆德盛，感动当时。李太后遣内侍赍紫袈裟白金问法要，大师书偈答曰：“尊荣豪贵者，由宿植善因，因胜果必隆，今成大福聚。深达罪福相，果中更植因，喻如锦上花，重重美无尽。如是修福已，复应慎观察：修福不修慧，终非解脱因，福慧二俱修，世出世第一。众生真慧性，皆以杂念昏，修慧之要门，但一心念佛。念极心清净，心净土亦净，莲台最上品，于中而受生。见佛悟无生，究竟成佛道，三界无伦匹，是名大尊贵。”
大师深感净宗念佛法门乃至简至易，普摄诸根，仰赖佛力，圆证菩提的无上大法，故殷殷普劝念佛往生净土。其言曰：
“盖此念佛法门，不论男女僧俗，不论贵贱贤愚，但一心不乱，随其功行大小，九品往生。故知世间无一人不堪念佛：若人富贵，受用现成，正好念佛；若人贫穷，家小累少，正好念佛；若人有子，宗祀得托，正好念佛；若人无子，孤身自由，正好念佛；若人子孝，安受供养，正好念佛；若人子逆，免生恩爱，正好念佛；若人无病，趁身康健，正好念佛；若人有病，切近无常，正好念佛；若人年老，光景无多，正好念佛；若人年少，精神清利，正好念佛；若人处闲，心无事扰，正好念佛；若人处忙，忙里偷闲，正好念佛；若人出家，逍遥物外，正好念佛；若人在家，知是火宅，正好念佛；若人聪明，通晓净土，正好念佛；若人愚鲁，别无所能，正好念佛；若人持律，律是佛制，正好念佛；若人看经，经是佛说，正好念佛；若人参禅，禅是佛心，正好念佛；若人悟道，悟须佛证，正好念佛。普劝诸人，火急念佛，九品往生，华开见佛。见佛闻法，究竟成佛，始知自心，本来是佛。”
大师一生精修，广弘净土，临终前半月预知往生的时间。到城中告别诸弟子及故旧朋友，只说：“吾将他往。”回寺用茶汤供养众僧，告诉大家明日将行。七月朔晚，大师示微疾，瞑目无语。城中诸弟子赶到，哀请留嘱，大师睁眼开示：“老实念佛，莫换题目。”说完，向西称佛名而逝。世寿八十一，僧腊五十。入塔于五云山麓。
大师著述甚丰，主要有《阿弥陀经疏钞》、《云栖法汇》、《竹窗随笔》、《往生集》、《净土疑释》等流行于世。
赞云：
初住云栖，即灭虎患，早请念佛雨慰盼，村民咸感叹。庀材开办，道场重兴建。
幼闻念佛意颇快，末诫门徒莫捏怪。行为世则言世法，注重净土及规戒。砥柱狂澜契理机，阐明佛心祛蜂虿。普令具缚诸凡夫，仗佛慈力登莲界。
九祖北天目灵峰蕅益大师
蕅益大师（公元1599～1655年），名智旭，号西有，别号八不道人。自云：“古者有儒有禅有律有教，道人既蹴然不敢。今亦有儒有禅有律有教，道人又艴然不屑。故名八不也。”俗姓钟，江苏吴县人。父亲歧仲，十年持念大悲咒以祈子，母亲金氏梦观音菩萨抱儿授之而生大师。大师七岁即茹素，十二岁读儒书，以传千古圣学为己任，誓灭佛老二教。开荤酒，作《辟佛论》数十篇。十七岁时阅读莲池大师的《自知录序》与《竹窗随笔》，幡然认识到以前的错谬，将所著的《辟佛论》付之一炬。二十岁，注解《论语》，注至“天下归仁”文句时，不能下笔，废寝忘餐三昼夜，大悟孔颜心法。其年冬，父亲亡故，读《地藏菩萨本愿经》，发出世心，每日持诵佛名，尽焚文稿二千余篇。二十三岁时，听一法师讲《首楞严经》中的“世界在空，空生大觉”，心生疑团：为何有这样的大觉，竟如此推崇空界？闷绝无措，自感昏沉散乱颇重，功夫不能相续，遂于佛像前发四十八愿，决意出家，体究大事。
二十四岁时，梦中礼拜憨山大师，恳请上乘佛法。时憨山大师在曹溪，不能往从，乃从憨山大师门人雪岭法师出家，命名智旭。
二十五岁时，入径山坐禅参究。第二年夏天，用功到极处，身心世界，忽然消殒。因而了知这个身体，从无始劫来，当处出生，随处灭尽，只是坚固妄想所现的影子，刹那刹那，念念不住，的确不是从父母生的。这时，一切经论，一切公案，无不现前，无不通达。久之，则胸次空空，不复留一字注脚。越一年，受比丘菩萨戒，遍阅律藏。
二十八岁时，母亲病笃，四刲肱不救，痛切肺肝，丧葬尽礼，誓住深山，掩关修道。关中大病，乃以参禅功夫，求生西方净土。尔后，多次结坛闭关念佛或持往生咒，发愿往生西方极乐世界。大师身体力行，广学专弘，扭转当时轻视净土之势，莲风一时大振。
大师曾就宗贤首、天台、慈恩，还是自立宗旨的问题，作四阄问佛。频拈，得天台阄。由于当世天台宗与禅宗、贤首、慈恩，各执门庭，不能和合，于是究心台部，而不肯为台家子孙。大师曾云：“余二十三岁，即苦志参禅，今辄自称私淑天台者，深痛我禅门之病，非台宗不能救耳。奈何台家子孙，犹固拒我禅宗，岂智者大师本意哉！”
大师回答弟子恭请心要之问，答云：心要莫若念佛。判言念佛法门乃总持一切的妙法。其《示念佛法门》云：“岂知念得阿弥陀佛熟，三藏十二部极则教理，都在里许；千七百公案向上机关亦在里许；三千威仪，八万细行，三聚净戒，亦在里许。真能念佛，放下身心世界，即大布施；真能念佛，不复起贪瞋痴，即大持戒；真能念佛，不计是非人我，即大忍辱；真能念佛，不稍间断夹杂，即大精进；真能念佛，不复妄想驰逐，即大禅定；真能念佛，不为他歧所惑，即大智慧。”晚年《自像赞》云：“不参禅，不学教，弥陀一句真心要。不谈玄，不说妙，数珠一串真风调。由他讥，任他笑，念不沉兮亦不掉。昼夜称名誓弗忘，专待慈尊光里召。悬知莲萼已标名，请君同上慈悲舴。”
大师目睹当时律学多伪，禅徒空腹高心，不重视戒律，遂以弘律自任。撰述《毗尼集要》、《梵网合注》。大师律解虽精，而自谓“烦恼习强，躬行多玷，故誓不为和尚”。“三业未净，谬有知律之名，名过于实”，引为“生平之耻。”
大师五十岁时，一日对成时师说：“吾昔年念念思复比丘戒法，迩年念念求西方耳。”成时师大骇，谓何不力复佛世芳规耶？久之，始知师在家发大菩提愿以为之本，出家一意宗乘，径山大悟后，彻见近世禅者之病，在绝无正知见，非在多知见。在不尊重波罗提木叉，非在著戒相也。故抹倒禅之一字，力以戒教匡救，尤志求五比丘如法共住，令正法重兴。后决不可得，遂一意西驰。冀乘本愿轮，仗诸佛力，再来与拔。至于随时著述，竭力讲演，皆聊与有缘下圆顿种，非法界众生一时成佛，直下相应，太平无事之初志矣。
大师因读《地藏菩萨本愿经》发出世心，故其一生对地藏经法极为推重，后一度于九华山专修，礼地藏菩萨塔，铸地藏菩萨像，结百日坛，持地藏菩萨灭定业真言五百万遍。大师三十三岁那年冬季，温陵徐雨海居士向大师说及妙典《占察善恶业报经》。大师立刻派人专程前往云栖请得经本，一展读之，悲欣交集，特撰《读持回向偈》以记之。从此尤属意于《占察经》与占察忏法，且云：“此经诚末世救病神丹，不可不急流通”。
三十五岁时，大师自念再三翻读律藏，深知时弊多端，不忍随俗淆讹，共蚀如来正法。故依占察木轮相法及忏悔清净法，作八阄，并燃香十炷，一夏持咒加被。至自恣日，更燃顶香六炷，撰《自恣日拈阄文》，遂拈得菩萨沙弥阄。便于此年七月十五日正式退为菩萨沙弥，遂发心礼占察忏法，是年冬作《占察行法》一卷。
四十六岁时，大师因屡经精勤行忏，不得清净轮相，故决心再舍沙弥菩萨戒，退作但三归依人。又发勇猛决定心，誓闭死关，定复清净轮相。是年，大师作《与了因及一切缁素书》，文云：“宋儒云：才过德者不祥，名过实者有殃，文过质者莫之与长。旭一人犯此三病，无怪久滞凡地不登圣阶也。旭十二、三时，因任道学而谤三宝，此应堕无间狱，弥陀四十八愿所不收。善根未殒，密承观音、地藏二大士力，转疑得信，转邪归正。二十年来力弘正法，冀消谤法之罪。奈烦恼深厚，于诸戒品说不能行。癸酉中元拈阄，退作菩萨沙弥。盖以为今比丘则有余，为古沙弥则不足，宁舍有余企不足也。夙障深重，病魔相缠，从此为九华之隐，以为可终身矣。半年余，又渐流布。浸假而新安、而闽地、而苕城居檇李留都，虚名无益，实德益荒。今夏感两番奇疾，求死不得。平日慧解虽了了，实不曾得大受用。且如《占察行法》一书，细玩精思，方敢遵古式述成。仔细简点，并无违背经宗。乃西湖礼四七不得清净轮相，去年礼二七不得，今入山礼一七又一日仍不得。礼忏时，烦恼习气现起更觉异常。故发决定心，尽舍菩萨沙弥所有净戒，作一但三归弟子。待了因进山，作千日关房，邀佛菩萨慈悲拔济。不然者，宁粉此骨于关中矣。”
自退作但三归人以来，大师勤礼千佛、万佛及占察行法，终于在第二年（四十七岁）元旦获清净轮相，得比丘戒。
大师三十七岁时夏初讲演《占察经》，即有作疏之愿，奈病冗交沓，弗克如愿。五十二岁时，结夏北天目，究心毗尼，念末世欲得净戒，舍占察轮相之法，更无别途。六月，述《占察善恶业报经疏》。大师《刻占察行法助缘疏》力赞此经云：“此《占察善恶业报经》，诚末世多障者之第一津梁也。坚净信菩萨殷勤劝请，释迦牟尼佛珍重付嘱。三根普利，四悉咸周，无障不除，无疑不破。三种轮相全依理以成事，故可即事达理。二种观道全即事而入理，未尝执理废事。又复详陈忏法，即取相即无生，初无歧指。开示称名，观法身观己身，顿同一致。乃至善安慰说，种种巧便不违实理。此二卷经，已收括一代时教之大纲，提挈性、相、禅宗之要领，曲尽佛祖为人之婆心矣。”
五十七岁时，大师示疾，遗命身体火化，屑骨和粉，分施水陆禽鱼，以结往生西方之缘。跏趺而坐，面西念佛，举手而逝。
该岁元旦有偈云：“爆竹声传幽谷春，苍松翠竹总维新。泉从龙树味如蜜，石镇雄峰苔似鳞。课续三时接莲漏，论开百部拟天亲。况兼已结东林社，同志无非法藏臣。”“法藏当年愿力宏，于今旷劫有同行。岁朝选佛归圆觉，月夜传灯显性明。万竹并沾新令早，千梅已露旧芳英。诸仁应信吾无隐，快与高贤继宿盟。”又上年曾寄钱牧斋书云：“今夏两番大病垂死，季秋阅藏方竟，仲冬一病更甚，七昼夜不能坐卧，不能饮食，不可疗治，无术分解，唯痛哭称佛菩萨名字，求生净土而已。具缚凡夫损己利人，人未必利，己之受害如此。平日实唯在心性上用力，尚不得力，况仅从文字上用力者哉？出生死，成菩提，殊非易事，非丈室谁知此实语也。”以身说法，感人至深。
圆寂三年后，门人如法荼毗。启龛，见大师趺坐巍然，发长覆耳，面貌如生。火化后，牙齿俱不坏。门徒不忍遵从遗命，便奉灵骨，建塔于灵峰。
大师其学兼通博涉，其行之苦急严峻，诚为末法时代第一大善知识。他注重行解相资，一生精进修行之余，前后阅律三遍，大乘经两遍，小乘经及大小论、两土撰述各一遍。著述宏富，凡四十余种。净宗著述主要有《弥陀要解》、《灵峰宗论》以及大师亲选的《净土十要》等，都是净宗修学的经典之作。其《弥陀要解》尤独步千古，深契佛心。并撰《阅藏知津》、《法海观澜》二书，用作后世众生涉猎佛典之指南。其律学著述有《毗尼事义集要》和《梵网合注》等。
大师《病间偶成》诗有“名字位中真佛眼，未知毕竟付何人”之句，表明大师虽自谦是烦惑未断的凡夫，然则大彻大悟，知见与佛齐等。其诸著述言说，皆可考诸佛祖而俟百世，故堪作末法之慧炬，导引众生出离生死苦海。大师的身行垂范与著述，契理契机，于今末世更能感受其救拔众生的无尽悲心及伟力。
赞云：
幼即信佛，随母礼诵。入塾宗宋遂放纵，读《竹窗》自讼。力弘大乘，冀同出陷阱。
宗乘教义两融通，所悟与佛无异同。惑业未断犹坏器，经雨则化弃前功。由此力修念佛行，决欲现生出樊笼。苦口切劝学道者，生西方可继大雄。
十祖虞山普仁截流大师
截流大师（公元1628～1682年），讳行策，清初顺康间人。俗姓蒋，父名全昌，乃宜兴老儒，与憨山大师为友。憨山大师示寂后三年，一天晚上，全昌梦见憨山进卧室，随后，大师出世，由此全昌为儿子取名为梦憨。
大师长大成人时，父母相继逝世，遂萌发修道的志向。二十三岁那年，投武林理安寺箬庵问公出家。出家后，精进修持，肋不至席地修了五年，契悟法源。
问公圆寂后，大师住报恩寺，遇同参道友息庵瑛师，劝大师修净土法门。又遇钱塘樵石法师，引导大师修习天台教观。大师与樵石法师同入净室，修法华三昧，宿慧顿然通达，穷彻佛教的精髓。
康熙三年，大师结庵于杭州法华山西溪河渚间，专修净业。康熙九年，大师住虞山普仁院，倡兴莲社，信从者日众。又尝起精进念佛七，有的念佛期长达三年。大师作《起一心精进念佛七期规式》甚为详明。不拣道俗，饶益众生，成就净业。
大师洞悉净业行人虽终日念佛，往生成就者鲜少的原因，对症投药，婆心切切。往生未保皆因爱桩未拔，情缆犹牢。唯贪爱能漂溺行人，障往生法。情爱一分疏淡，则净业一分成熟，于生死岸头庶得解脱。故敬劝净业行人具真实愿，发忻厌心，视三界如牢狱，视家园如桎梏，视声色如鸠毒，视名利如缰锁，视数十年穷通际遇如同昨梦，视娑婆一期报命如在逆旅，唯以念佛求生净土为务。果能如是，若不生净土者，诸佛皆成诳语矣。
大师作《劝发真信》文云：净业行人须具真实心，苟无真信，虽念佛持斋，放生修福，只是世间善人，报生善处受乐。当受乐时，即造业，既造业已，必堕苦。正眼观之，较他一阐提、旃陀罗辈，仅差一步耳。
大师殷殷开示，所谓真信有三：
第一要信得心佛众生无二无别。我是未成之佛，弥陀是已成之佛，觉性无二。我虽昏迷倒惑，觉性未曾失。我虽积劫轮转，觉性未曾动。故曰莫轻未悟一念，回光便同本得。
第二要信得我是理性佛、名字佛，弥陀是究竟佛。性虽无二，位乃天渊。若不专念彼佛，求生彼国，必至随业流转，受苦无量。所谓法身流转五道，不名为佛，名为众生矣。
第三要信得我虽障深业重，久居苦域，是弥陀心内之众生。弥陀虽万德庄严，远在十万亿刹之外，是我心内之佛。既是心性无二，自然感应道交。我之苦切必能感佛之慈悲，必能应如磁石吸铁，无可疑者。所谓忆佛念佛，现前当来，必定见佛，去佛不远也。
大师居普仁院十二年，于康熙二十一年七月九日示寂，时年五十五岁。当时有一名叫孙翰的人病逝，一昼夜又复活了。复活后即对他人说：“我被冥界的狱卒勾摄，到了阎罗殿下。黑暗中，忽然睹见光明炽盛，香华布满虚空，阎罗王赶忙伏地顶礼，迎接西归的大师。我问西归的大师是谁，回答是截流大师。我幸蒙大师的光明照触，得以放还阳间。”同一日，亦有一病死的吴氏子，一夕后也复活过来，陈述在阎罗殿所见到的情形，与孙翰所说的一样。
赞云：
阐扬净土，恳切少俦。以深信愿竭诚修，心佛两相投。万念俱休，决定出苦邱。
憨山宿愿尚未酬，故复示生作截流。呵斥修人天福者，直是阐提旃陀俦。佛我心性原不异，佛是已成我未修。欲得心佛两无差，当向忆佛念佛求。
十一祖杭州梵天省庵大师
省庵大师（公元1686～1734年），讳实贤，字思齐，江苏常熟人，出生于世代书香之家。大师自小就不吃荤腥，少年时便有出尘的志向。父亲早亡，母亲张氏知儿子宿具善根，便命其出家修道。七岁时，大师礼清凉庵僧容选为师。大师聪慧俊彦，经典过目不忘。十五岁剃度受戒，兼通世典，吟诗书法俱精，然并未顷刻忘怀生死大事。
有一天，大师到普仁寺，见一僧人仆地而死，大师瞿然悟世无常，修持益加精进，严持戒律，不离衣钵，日止一食，肋不贴席，终生不懈。后云游参学，庚寅年（公元1710年）二十四岁时依渠成法师与绍昙法师听教，昼夜研穷方等经典。越三年，三观十乘之旨，性相之学，无不通贯。绍昙法师传大师灵峰四世天台正宗。
甲午年（公元1714年）二十八岁，叩灵鹫和尚于崇福，参“念佛是谁”话头，功夫绵密，凡历四月，恍然契悟，说：“我梦醒矣！”自那以后，应机无碍，才辩纵横。灵鹫和尚欲付以衣拂，大师不受，辞去。
后于真寂寺闭关，日阅三藏梵筴，夜夕持念阿弥陀佛名号。三年期满，寺众恭请大师讲《法华经》，大师升座开演，辞义犹如河悬泉涌，沛然莫御。自此，化缘日盛。
己亥春（公元1719年），诣四明阿育王山瞻礼舍利，先后五次燃指香供佛。每年佛涅槃日，讲演《遗教经》与《佛说阿弥陀经》，开示是心是佛的奥旨。三根普摄，法化洋溢。江浙一带的四众弟子，倾心归仰，历有十年。法筵之盛况，胜过诸方。
大师自修精进，如救头燃。闭关梵天寺西院，其室名曰寸香斋。尊客相见，略叙道话数语，寸香之外念佛而已。
大师洞悉末法众生，根机钝劣，略有二类：一愚二狂。愚者茫然无解，固不待论；狂者妄意高远，轻视念佛法门，不肯自修。不知末法之世靠自力出离生死，罕闻有人。他痛斥狂禅，指归净土。对于一些发愿来生生到中国，童真出家修道广度众生的行人，大师斥之为愚执。阐明求生西方，总摄一切菩提誓愿，应专精念佛，先求自度，然后圆成菩提大愿。有诗云：“移舟救溺理无由，抵死须撑到岸头；等得篙师登陆后，更移新棹入中流。”其《示禅者念佛偈》云：“一句弥陀，头则公案。无别商量，直下便判。如大火聚，触之则烧。如太阿剑，撄之则烂。八万四千法藏，六字全收。一千七百公案，一刀斩断。任他佛不喜闻，我自心心忆念。请君不必多言，只要一心不乱。”
大师于末法世，建精进幢，以身作则，广行道化。谨遵莲池大师持戒念佛之遗风，一生以“行在梵网，志在西方”自励。净业堂规约，每日课堂，十时念佛，九时作观，一时礼拜，且规定黑、白半月诵菩萨戒本。大师受请住持诸寺院，每进院规模范一新，清规肃穆，日讲《法华经》、《首楞严经》诸部，执经请益者云集。后退隐杭城仙林寺，不出户庭，力修净业。继而受众弟子请，住持凤山梵天讲寺，于是屏绝诸缘，纯提净土，结长期念佛会，严立规约，昼夜六时，互相策励，人咸称是永明大师再来。先后住持古刹禅院十余载，得度弟子甚众。
至癸丑（公元1733年）佛成道日，大师对弟子说：“我于明年四月十四日长往矣。”自此，掩关寸香斋，规定昼夜持念十万声佛号。次年甲寅（公元1744年）四月二日出关，十二日，告知大众说：“吾十日前见西方三圣降临虚空，今再见矣，吾其生净土乎。”随即交待寺院事务，遍辞城中诸护法居士。侍者请大师书偈，大师书云：“身在华中佛现前，佛光来照紫金莲，心随诸佛往生去，无去来中事宛然。”书讫，说：“我十四日定往生矣，你们准备为我集众念佛。”十三日，断饮食，敛目危坐，五更时沐浴更衣，面西趺坐。至巳时，远近道俗弟子集聚，涕泪膜拜说：“愿师住世度人。”大师复启目说：“我去即来，生死事大，各自净心念佛。”言讫，合掌称佛名而寂。一会儿，鼻筋下垂，面容颜色明润，到封龛时，容色不变。春秋四十九。众弟子奉灵骨塔于琴川拂水岩之西。乾隆七年二月十五日，郧山诸缁素怀念大师道行，迎灵骨重建塔育王寺之右，其旧塔用以藏衣钵。
大师撰有《净土诗》、《西方发愿文注》、《劝发菩提心文》、《续往生传》等流布于世。
赞云：
四十八愿，仰效弥陀。百八首诗胜楚歌，闻者厌娑婆。振起蹉跎，证波罗蜜多。
深入经藏难亲证，彻悟心源力弘净。欲使世人知所以，作文作诗示佛令。发菩提心为前导，真信愿行为后劲。若能具此殊胜法，即生超凡而入圣。
十二祖红螺资福彻悟大师
彻悟大师（公元1741～1810年），讳际醒，一字讷堂，又号梦东，京东丰润人，俗姓马。大师幼而颖异，长喜读书，经史群籍，无不博览。二十二岁时因大病，深感幻躯无常，发出世志。病患痊愈后，到房山县投三圣庵荣池老和尚剃发。第二年，受具足戒。
后参学诸方，听隆一法师讲《圆觉经》，晨夕研究诘问，精寻奥义，圆觉全经的大旨，了然于胸。又依慧岸法师听讲法相宗，深得妙要。后于遍空法师座下，听讲《法华经》、《首楞严经》、《金刚经》等大乘经典，圆解顿开，对于性相二宗，以及三观十乘的奥旨，了无滞碍。
乾隆三十三年冬，参广通寺粹如纯翁，明向上事，师资道合，嗣法为临济三十六世，磬山七世。后来，接续广通寺，率众参禅，警策勉励后学，津津不倦。十四年如一日，声名播扬四方，宗风大振。
彻悟大师早年参禅得悟，因多诸病缘，思忖文殊、普贤等诸大菩萨，马鸣、龙树等诸大祖师，智者、永明、楚石、莲池等诸大善知识，皆悉归心净土，我何人斯，敢不皈命。又忆永明延寿大师乃禅门宗匠，每天持念十万声阿弥陀佛，发愿往生西方极乐世界，况今末法，尤应修净业求生净土。由此便一意归心西方净土，专修专弘净宗。于是辍止参禅，专一念佛，将前十余年修禅语录积稿，付之一炬，弟子从灰烬中拨出若干则才得以流通。大师以后弘法，开示净土宗旨及启信发愿立行。嗣后，弟子们将大师的这些开示合前诗偈等篇共结集两卷，而大师复将宗门中语句删去大半。其预防禅宗流弊、弘护净宗之婆心，于斯可见。大师德业所感，参禅人亦多皆念佛。大师对禅净二宗明晓精奥，开导说法，辩才无碍。律己甚严，每日限定一尺香的时间会客，过时惟是礼佛念佛而已。大师与大众一道精进修持，莲风大扇，远近仰化，道俗归心。当时佛门中，彻悟大师为第一人。
大师教眼圆明，将“真为生死，发菩提心，以深信愿，持佛名号”十六字，楷定为念佛法门一大纲宗。并以此进一步演绎为净宗修持八大要领，认为此八种事，各宜痛讲，修净业者，不可不知：
一真为生死，发菩提心，是学道通途。
二以深信愿，持佛名号，为净土正宗。
三以摄心专注而念，为下手方便。
四以折伏现行烦恼，为修心要务。
五以坚持四重戒法，为入道根本。
六以种种苦行，为修道助缘。
七以一心不乱，为净行归宿。
八以种种灵瑞，为往生证验。
大师这段开示，理事圆融，既外慕诸圣，又内重己灵，自力、佛力、自性功德力，三力和合并运，成就殊胜净业。
大师一生以求生净土为职事，一天持念十万声佛号，不欣世语。且以开悟禅师之资格，诠释禅净之本质内涵，比较二者的下手难易与功德大小，以此建立对净宗念佛法门的坚固信心。大师还将真信列为十种，认为修净业者，能具如是十种信心，其往生西方极乐世界，如操左券：
一信生必有死：普天之下，从古至今，曾无一人逃得。
二信人命无常：出息虽存，入息难保，一息不来，即为后世。
三信轮回路险：一念之差，便堕恶趣，得人身如爪上土，失人身者，如大地土。
四信苦趣时长：三途一报五千劫，再出头来是几何。
五信佛语不虚：此日月轮，可令坠落，妙高山王，可使倾动，诸佛所言，无有异也。
六信实有净土：如今娑婆无异，的的是有。
七信愿生即生：已今当愿，已今当生，经有明文，岂欺我哉！
八信生即不退：境胜缘强，退心不起。
九信一生成佛：寿命无量，何事不办。
十信法本唯心：唯心有具造二义，如上诸法，皆我心具，皆我心造。
嘉庆五年，大师退居红螺山资福寺，打算于兹终老。四众弟子依恋追随者甚众，大师为法为人，始终没有厌倦之心，于是便收留大众，与大众同甘同苦，担柴运水，泥壁补屋，遂成一念佛道场。
大师居红螺山十年，至嘉庆十五年二月，到万寿寺扫粹祖塔，辞别山外诸护法云：“幻缘不久，人世非常，虚生可惜，各宜努力念佛，他年净土好相见也。”三月回到红螺山，命弟子预办荼毗事。交接住持位，告诫众人：“念佛法门，三根普被，无机不收。吾数年来，与众苦心建此道场，本为接待方来，同修净业，凡吾所立规模，永宜遵守，不得改弦易辙，庶不负老僧与众一片苦心也。”
圆寂前半月，大师觉身有微疾，即命大众助称佛号，见虚空中幢幡无数，自西方而来。大师告众人说：“净土相现，吾将西归矣。”众弟子恳劝大师住世，大师回答：“百年如寄，终有所归，吾得臻圣境，汝等当为师幸，何苦留耶？”
十二月十六日，大师指令设涅槃斋。十七日申刻，大师告众人说：“吾昨已见文殊、观音、势至三大士，今复蒙佛亲垂接引，吾今去矣。”大众称念佛号更厉更响。大师面西端坐合掌说：“称一声洪名，见一分相好。”遂手结弥陀印，安详而逝。众人闻到异香盈空。供养七日，大师面貌如生，慈和丰满，头发由白变黑，光泽异常。二七入龛，三七荼毗，获舍利百余粒。门徒弟子请灵骨葬于普同塔内。
大师世寿七十，僧腊四十九年，法腊四十有三。有《梦东禅师遗集》流通于世。
赞云：
遍通经史，冀为世导。一病方知不可靠，研穷各宗奥。均难证到，专主净土教。
示众法语利益多，念佛伽陀悉包罗。全体成妄只此心，全妄成真亦非他。不变随缘亦随净，随缘不变莫随讹。人若依此义修持，光寿当同阿弥陀。
十三祖苏州灵岩印光大师
印光大师（公元1861～1941年）,讳圣量，别号常惭愧僧，陕西郃阳人。幼随兄读儒书，颇以传承儒家圣学自任，应和韩欧辟佛之议。后来，病困数载，始悟前非，顿革先心，出世缘熟，即投终南山南台莲华洞寺出家，礼道纯和尚剃染。次年受具足戒于陕西兴安双溪寺。
印祖出生六个月有眼疾，几近失明，后来虽痊愈，而目力已损，稍发红，即不能视物。出家后，于湖北莲华寺充照客时，帮着晾晒经书，得读残本《龙舒净土文》。而知念佛往生净土法门是即生了生脱死的要道。印祖于受戒时，因善于书法，凡戒期中所有写法事宜，悉令代作。写字过多，眼睛发红如血灌。由此目病，乃悟身为苦本，即于闲时专念佛号，夜众睡后，复起坐念佛。即写字时，亦心不离佛，故虽力疾力书，仍然勉强支持。后眼疾竟得全愈。由此深信念佛功德不可思议，而自行化他，一以净土为归。
印祖修净土，韬光敛迹，久而弥笃。二十六岁时，到红螺山资福寺净土道场，入堂念佛。三载之中，念佛正行而外，研读大乘经典，妙契佛心，净业大进。三十三岁时，应普陀山法雨寺化闻和尚请，护藏经南下，住法雨寺藏经楼闲寮，近二十载，励志精修，深入经藏。间或受寺众坚请，乃为讲净土经典，讲毕，旋即闭关。斋房书“念佛待死”以自勉，学行倍进。印祖出家三十余年，始终韬晦，不喜与人往来，亦不愿人知其名字，长期昼夜持念阿弥陀佛名号，亦早证念佛三昧。晚年，大弘法化之余，于苏州报国寺方便闭关。1937年，于苏州灵岩山闭死关念佛，关中答一日本人的“近来动静”问题时，答云：“自到灵岩，任何名胜，均不往游，以志期往生，不以名胜介意故。”足证印祖一生行化，以身弘法，道盛德隆，感人至深。
印祖德厚流光，终不可掩，机缘成熟，龙天推出。1911年，大师五十二岁，高鹤年居士将大师文稿数篇刊入上海佛学丛报，署名常惭。人虽不知为谁，而文字般若已足引发读者善根。徐蔚如、周孟由诸居士见之，叹誉云：“大法陵夷，于今为极，不图当世尚有具正知见如师者，续佛慧命，于是乎在。”于是，一再搜集印祖文稿，刊为《印光法师文钞》，于商务印书馆、中华书局及佛学界内部广为印制流通，印祖德名由此而腾誉海内外。
当初徐蔚如持书奉母，躬诣普陀，竭诚礼觐，恳求摄受，皈依座下。印祖犹坚持不许，指徐蔚如母子皈依谛闲法师。1919年，周盂由兄弟奉庶祖母登山，再四恳求，必请收为弟子。印祖观察时机，理难再却，遂为各赐法名，此为印祖许人皈依之始。而《文钞》实为印祖弘法之缘起。由读《文钞》而倾慕大师道德，竭望列于门墙的善男信女，日益增多。或航海梯山而请求摄受，或鸿来雁往而乞赐法名，二十余年，皈依印祖座下者，不计其数。即依教奉行，吃素念佛，精修净业，得以往生西方净土的士女，不胜枚举。
我国近代以来，欧风东渐，礼教陵夷，社会人士莫不以身心活泼为现代意识，遂致身口意三业，放荡恣肆，漫无忌惮。故印祖针砭时弊，力倡竭诚尽敬，惭愧自牧，以培净业行人之福基。生逢干戈不息、战祸连绵之际，而水旱天灾亦交迫迭至。印祖悲心凄恻，广倡因果报应之说，以为因果者，圣人匡治天下、诸佛救度众生之大权。尝语人云：因果之法，为救国救民之急务。必令人人皆知，现在有如此因，将来即有如此果。善有善报，恶有恶报，欲挽救世道人心，必须于此入手。印祖生前流通《安士全书》、《了凡四训》数百万册，足见其力倡因果之悲心。
有许多乘愿再来的大菩萨，往往是悲心殷重，应劫而生。印祖降生于清咸丰十一年，正值英法驻军攻破北京，尔后军阀混战，日寇侵华等等。在此华夏忧苦涂炭之际，大师高擎世法行善、出世法念佛求生净土的法炬，抚慰国人破碎的心灵，力敦信众明因慎果，急难苦厄时至诚持念南无观世音菩萨圣号，以佛法潜消劫运。
印光大师的净土思想上承古佛祖师之血脉，下契近代众生之根机，言言归宗，字字见谛。细读印祖文钞，随时可以感受到印祖为度众生出离生死苦海之婆心，其文字摄受力极强，诚为一大光明藏所流现的诚谛法语。印祖剀切指陈：净土法门是末法众生出离生死的唯一要道。其与吴璧华书云：有一秘诀，剀切相告，竭诚尽敬，妙妙妙妙。从佛法与众生根机的对应角度，为我们提供了最佳的抉择。
印祖仰承永明大师禅净四料简的旨意，切实觑破禅宗不适现代，难了生死之弊。以为参禅一法，非现今人所宜学，纵学亦只成文字知见，决不能顿明自心，亲见自性，更不可能即生成办，永脱轮回。印祖常云：在昔之世，人根殊胜，知识如林，随修一法，则皆可证道。即今之世，人根陋劣，知识希少，若舍净土，则莫由解脱。净土法门普被上中下根，统摄律教禅宗。偏圆顿渐一切法，无不从此法界流；大小权实一切行，无不还归此法界。九界众生离是门，上不能圆成佛道；十方诸佛舍此法，下不能普利群萌。净土法门最妙最玄，下手易而成功高，用力少而得效速。全仗佛力，普被三根，一切人等，皆能修习，咸可往生。是以千经万论，处处指归；往圣前贤，人人趋向。净土法门诚乃如来普度众生之要道，众生即生出苦之妙法。当今之世，纵是已成正觉之古佛示现，决不另于敦伦尽分，及注重净土法门外，别有所提倡。使达摩大师现于此时，亦当以仗佛力法门而为训导，时节因缘，实有根本。
印祖除了以文字般若与讲经说法的形式弘扬净宗外，还建立灵岩山寺十方专修净土道场，亲自立定规约章程，为末法丛林之表范。印祖还创办弘化社，广印经书流通，二十余年，所印各种佛书，不下四五百万部，佛像亦在百万余帧，法化之弘，广被中外。
印祖一生克苦俭仆，注重惜福。衣食住等，皆极简单粗劣，力斥精美。食唯充饥，不求适口。衣取御寒，厌弃华丽。有供养珍美衣食，非却而不受，即转送他人。如果是普通物品，便令交库房，与大家共享，决不自用。洒扫洗涤，事事躬自操作。受请外出讲开示，虽为备轿，亦不肯坐，以为折福故。
印祖自奉节俭，待人却甚为慈厚。凡善男信女供养的香敬，悉皆代人广种福田，用于流通经籍，救济饥贫。凡闻何方被灾告急，必尽力提倡捐助，悲愍苦难众生，无以复加。
印祖一生淡泊名利，平实无奇，与人出入往来，不谈玄言妙语与神通异奇，皆是平常话多，名闻利养不介于怀。兹列数例：其一，1922年，印祖六十二岁时，正当其任的徐总统题赐“悟彻圆明”匾额一方，赍送普陀山，香花供养，极盛一时。印祖淡然处之，有恭贺者，印祖答以虚空楼阁，自无实德，惭愧不已，荣从何来等语，日后更无一语谈及赐匾事。其二，印祖临往生前，致德森法师信札云：“光无实德，若颂扬光，即是敛大粪向光头上堆，祈与一切有缘者说之。”其三，上海女高中生杨信芳梦中经观音菩萨点示：印光和尚是大势至化身，即赴苏州拜谒印祖，告以梦景。印祖斥曰：“莫瞎说，莫瞎说，以凡滥圣，招人毁谤。此梦更不许汝对人说，否则非我弟子。”上述三例只是印祖一生淡泊平常无数事例之少分，于中可证知印祖之德操非一般人所企及，一代祖师的风范，于平淡中显出璀璨的光彩。
1930年冬，印祖略示微疾，促令办理妙真法师升座仪式，预知时至，多诸迹证。初三日晚，对大众开示：“净土法门，别无奇特，但要恳切至诚，无不蒙佛接引，带业往生。”初四日早一时半，由床上起坐说：“念佛见佛，决定生西。”言讫，即大声念佛。二时十五分，印祖坐床边呼水洗手毕，起立说：“蒙阿弥陀佛接引，我要走了，大家要念佛，要发愿，要生西方。”说完即坐椅上，端身正坐，口唇微动念佛。三时许，妙真和尚至。印祖吩咐：“你要维持道场，你要弘扬净土，不要学大派头。”自后即不复语，只唇动念佛而已，延至五时，如入禅定，笑容宛然，在大众念佛声中，安详往生。世寿八十，僧腊六十。
次年二月十五日，印祖示寂一百日，举行荼毗典礼，得五色舍利珠百余颗，精圆莹澈，又有大小舍利花及血舍利等，共一千余粒。印祖一生精修净业，最后一着，以生西瑞相垂范，复留舍利以彰德，作末世众生之依怙。四众弟子奉灵骨塔于灵岩山石鼓之东南。
印祖一生潜修实证，淡泊平常，后为龙天推出，以文字因缘作人天眼目，利益叵测，人称大势至菩萨再来。其著作有《印光法师文钞》正、续篇，丙子息灾法会法语等流通于世。
赞云：
幼习儒业，圣学自励。病困知非净土期，精修敛行迹。慧命灯续，末世永归依。
禀承善导专修旨，宪章灵峰续文钞。德厚流光终不掩，龙天共推示径要。昌明因果挽世运，专弘净土敦儒教。折摄语默皆教化，竭诚尽敬妙妙妙。
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