清凉书屋朱元璋与道人周颠
在历代著名帝王中，明太祖朱元璋可算是一位极其特别的人物。他出生于濠洲钟离（今安徽风阳），自幼家贫，为地主放牧牛羊。元至正四年（1344年），淮北大旱，瘟疫流行，他的父母、兄弟相继去世，十七岁的他便入皇觉寺为僧，后又作游方僧，在淮西的光、固、汝、颖诸州游历了三年多，倍尝艰辛。公元1352年，郭子兴起义，他毅然投奔，身先士卒，得物均分，深受爱戴。郭子兴死后，他被推为首领，力量逐步扩大。在连年的征战中，他注意网罗各方人才，如儒宗宋濂，谋臣刘基、朱升等，在与陈友谅进行的决定性征战中，还得到了道人周颠的襄助。
据明史《方伎传》记载，周颠，自言建昌（今江西永修）人，朱元璋占领南昌后，回到金陵，周颠接踵而至，屡屡“告太平”。朱元璋不胜其烦，派人用烧酒将他灌醉，覆以巨缸，集薪烧之，薪尽启视，则安然无恙，顶上出微汗而已。朱元璋大感惊异，命寄食蒋山寺，当地百姓争相供养。西征九江前，朱元璋特向他询问战事吉凶，担心不能战胜陈友谅，周颠答曰：“天上无他座”，表示朱元璋此次大战必胜无疑。携之同行，途中因预言并感叹死伤太甚，得罪朱元璋，把他投入江中，意在溺死。不料当大军停驻湖口时，周颠又来从容乞食，朱元璋无奈，只好听之任之，后“深入匡庐”，从此再也不知去向。
鄱阳湖大战后，朱元璋感其语应验，专门派人上山查询，竟然杳无踪迹，便于洪武六年（1373年）在庐山的竹林寺旧址处，修建了一座访仙亭，又名周颠亭，以报其德。十年后，即洪武十六年（1383年），有一位赤脚僧名觉显，受周颠之托，从庐山突然到金陵拜见朱元璋。四年后，当觉显要返回庐山时，朱元璋特意作诗两首，请其转交周颠仙人。又过了几年，朱元璋患了热症，几将去世，这时赤脚僧又受周颠及天眼尊者之遣，赴金陵送药，并献来了周颠道人的和诗二首。朱元璋服药后，精神日强一日，竟然痊愈。在《周颠仙人传》中，朱元璋亲自记述此事道：“十多年后（指鄱阳湖大战以后），元璋害了热病，赤脚僧觉显送了药来，说是天眼尊者和周颠仙人送的，服了当晚病就好了。”（见吴晗《朱元璋传》）并惊其词字异常，再度遣使前往庐山，招致周颠，仍未如愿。便于洪武二十六年（1393年），又在庐山顶端建亭立碑，并亲撰《周颠仙碑记》，以志纪念。由于周颠仙言多奇中，又遥知朱元璋病情，遣赤脚僧进药和诗，使朱元璋大为感动，特题诗道：“跣足殷勤事有秋，苦空颠际孰为俦？惩消累世冤魂断，幻脱当时业海愁。方各昔闻仙娄迹，天池今见佛来由。神怜黔首增吾寿，丹饵来临久疾瘳。”
由于其奇特的经历，朱元璋一生推崇佛、道，认为佛、道二教处处教人明因果、辨善恶、示吉凶，劝善警顽，“暗助王纲，益世无穷”（《明太祖集·卷十·三教论》），十分注重佛道二教的现实辅政作用。他曾于洪武元年秋九月、洪武二年春三月，两度诏请江南的戒德名僧，在蒋山禅寺作隆重的超度法会，并亲率群臣向佛菩萨顶礼膜拜。洪武年间，他还为各位王子广选高僧为师，“为诵经荐福。”（《明史·卷一四五·姚广孝传》）他在政事之余，也常“入寺中与禅者盘桓”（《明太祖集·卷十四·游寺记》），舒解心中的忧烦。他广泛结交天下佛道方外高人，如佛教高僧有曾被元顺帝赐以“佛日普照慧辩禅师”称号的楚石梵琦、赐以“寂照圆明大师”称号的金璧峰、以及中天竺僧具生吉祥、峨眉僧宝昙、普陀僧怀信等，道家则有周颠仙、铁冠子等，均给以特别的礼遇，并常有诗文馈赠。他还亲自记述道人周颠与自己来往的事迹，写有《周颠仙人传》，娓娓道来，是一篇难得一见的奇文。