禅茶属于宗教茶艺，因为禅茶中有禅机，禅茶的每道程序都源自佛典并启迪佛性，昭示佛理。禅茶茶艺最适合用来修身养性，强身健体。有人为禅茶茶艺总结出十八道程序，认为唯有放下世俗的烦恼，抛弃功利之心，持平和虚静的心态，方能领略“禅茶一味”的真谛。十八道程序如下：
1.礼佛：焚香合掌
播放梵乐或梵唱，让幽雅庄严、平和的佛乐声，把我们的心牵引到虚无缥缈的境界，使我们烦躁不安的心平静下来。
2.调息：达摩面壁
达摩面壁是指禅宗初祖菩提达摩在嵩山少林寺面壁坐禅的故事。面壁时不仅有佛乐伴随，还伴有节奏的木鱼和磬的敲打声。在祥和与肃穆的气氛中，静坐调息。
3.煮水：丹霞烧佛
在调息静坐的过程中，有助手开始生火烧水，称之为丹霞烧佛。
丹霞烧佛是一个很有名的典故。
一次，丹霞天然禅师（唐代禅师）在惠林寺，正是天寒地冻时节，便在殿中焚烧木佛取暖。院主看到后呵斥道：“你怎么敢烧木佛？”丹霞边用杖拨灰，边说：“我在烧取舍利子(即佛骨)哩。”院主说：“这是木头的，哪有什么舍利子？”丹霞便道：“既然是这样，我烧的是木头，为什么还要责怪我呢﹖要是能再拿两尊佛像烧了取暖，岂不是更好？”
“丹霞烧佛”时要注意观察火相，从燃烧的火焰中去感悟人生的短促以及生命的辉煌。
4.侯汤：法海听潮
佛教认为“一粒粟中藏世界，半升铛内煮山川。”从小中可以见大，从煮水候汤听水的初沸﹑鼎沸声中，我们会有“法海潮音，随机普应”的感悟。
5.洗杯：法轮常转
法轮常转典出于《五灯会元》卷二十。径山宝印禅师云：“世尊初成正觉于鹿野苑中，转四谛法轮，陈如比丘最初悟道。”法轮喻指佛法，而佛法就日常平凡的生活琐事之中。洗杯时眼前转的是杯子，心中动的是佛法，洗杯的目的是使茶杯洁净无尘；礼佛修身的目的是使心中洁净无尘。在转动杯子的手法洗杯时，或许可看到杯转而心动悟道。
6.烫壶：香汤浴佛
佛教最大的节日有两天：一是四月初八的佛诞日，二是七月十五的自恣日，这两天都叫“佛欢喜日”。佛诞日要举行“浴佛法会”，僧侣及信徒们要用香汤沐浴太子象(即释迦牟尼佛像)。我们用开水烫洗茶壶称之为“香汤浴佛”，表示佛无处不在，亦表明“即心即佛”。
7.赏茶：佛祖拈花
佛祖拈花微笑典出于《五灯会元》卷一。据载：世尊在灵山会上，拈花示众，是时众皆默然，唯迦叶尊者破颜微笑。世尊曰：“吾有正法眼藏，涅盘妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩柯迦叶”。我们借助“佛祖拈花”这道程序，向客人展示茶叶。
8.投茶：菩萨入狱
地藏王是佛教四大菩萨之一。据佛典记载，为了救度众生，救度鬼魂，地藏王菩萨表示：“我不下地狱，谁下地狱﹖”“地狱中只要有一个鬼，我永不成佛。”投茶入壶，如菩萨入狱，赴汤蹈火，泡出的茶水可振万民精神，如菩萨救度众生，在这里茶性与佛理是相通的。
9.冲水：漫天法雨
佛法无边，润泽众生，泡茶冲水如漫天法雨普降，使人如“醍醐灌顶”，由迷达悟。壶中升起的热气如慈云氤氲，使人如沐浴春风，心萌善念。
10.洗茶：万流归宗
五台山著名的金阁寺有一副对联：
一尘不染清静地，
万善同归般若门。
茶本洁净仍然要洗，追求的是一尘不染。佛教传到中国后，一花开五叶，千佛万神各门各派追求的都是大悟大彻，“万流归宗”，归的都是般若之门。般若是梵语音译词，即无量智能，具此智能便可成佛。
11.泡茶：涵盖乾坤
涵盖乾坤典出于《五灯会元》卷十八。惠泉禅师曰：“昔日云门有三句，谓涵盖乾坤句，截断众流句，随波逐流句”。这三句是云门宗的三要义，涵盖乾坤意谓真如佛性处处存在，包容一切，万事万物无不是真如妙体，在小小的茶壶中也蕴藏着博大精深的佛理和禅机。
12．分茶：偃溪水声
“偃溪水声”典出于《景德传灯录》卷十八。据载有人问师备禅：“学人初入禅林，请大师指点门径。”师备禅师说：“你听到偃溪水声了﹖”来人答：“听到。”师备便告诉他：“这就是你悟道的入门途径。”禅茶茶艺讲究：壶中尽是三千功德水，分茶细听偃溪水声。斟茶之声亦如偃溪水声可启人心智，警醒心性，助人悟道。
13.敬茶：普渡众生
普度众生是佛教的人生观之一。敬茶意在以茶为媒体，使客人从茶的苦涩中品出人生百味，达到大彻大悟，得到大智大慧。
14.闻香：五气朝元
“三花聚顶，五气朝元”是佛教修身养性的最高境界，五气朝元即做深呼吸，尽量多吸入茶的香气，并使茶香直达颅门，反复数次，这样有益于健康。
15.观色：曹溪观水
曹溪是地名，在广东曲江县双峰山下，唐仪凤二年(公元676年)，六祖慧能住持曹溪宝林寺，此后曹溪被历代禅者视为禅宗祖庭。曹溪水喻指禅法。《密庵语录》载：“凭听一滴曹溪水，散作皇都内苑春。”观赏茶汤色泽称之为“曹溪观水”，暗喻要从深层次去看是色是空。
16.品茶：随波逐流
“随波逐流”典出于《五灯会元》卷十五。是“云门三句”中的第三句。云门宗接引学人的一个原则，即随缘接物，去自由自在地体悟茶中百味，对苦涩不厌憎，对甘爽不偏爱，只有这样品茶才能心性闲适，旷达洒脱，才能从茶水中平悟出禅机佛礼。
17.回味：圆通妙觉
圆通妙觉即大悟大彻，即圆满之灵觉。品了茶后，对前边的十六道程序，再细细回味，便会：“有感即通，千杯茶映千杯月；圆通妙觉，万里云托万里天。”乾隆皇帝登上五台山菩萨顶时，曾写过一联：“性相真如华海水，圆通妙觉法轮铃。”这是他登山的体会，我们稍做改动：“性相真如杯中水；圆通妙觉烹茶声。”即是品禅茶的绝妙感受。佛法佛理就在日常最平凡的生活琐事之中，佛性真如就在我们自身的心底。
18.谢茶：再吃茶去
饮罢了茶要谢茶，谢茶是为了相约再品茶。茶要常饮，禅要常参，性要常养，身要常修。让我们相约再吃茶去。
禅家茶艺，艺中藏典，佛理禅机，尽此一壶。所以自古以来，茶道就是一门博大精深的学问，仅一句“禅茶一味”，就足以让万世揣摩了。
