在中国历史上，沉香是一种香道的来源，这在佛教中有着非同寻常的意义，并在其中占有极其崇高的地位。《苏悉地羯罗经》中将香列为五种供养之一，《大日经》则将其列为六种供养之一。
近年来，随着收藏品市场的繁荣，沉香这个既传统又现代的名字屡屡出现在媒体上。这种神秘而又高雅的幽香，引得不少收藏爱好者心向往之。
沉香闻之沁人肺腑沉香，属瑞香科，产于东南亚地区和我国海南的原始森林中。据了解，沉香的中文名较多，如土沉香、伽南香、奇南香、降真香、海南沉香、莞香、惠安香等。
据说早期的香港盛产沉香，故谓之“香港”或“香江”。而在中国古代，沉香又写作“沈香”，又学名称“琼脂”。琼乃海南别称，脂则为油性，把海南沉香冠名为“琼脂”，足见海南沉香的稀世名贵。苏东坡曾赞曰：其“金坚玉润，鹤骨龙筋，膏液内足，晶莹剔透”。
沉香源于木而非木，是属于瑞香科沉香类植物。海南《儋州志》中曾这样描写沉香树：“叶似冬青，树形崇竦，其木枯折、皮朽烂，内心乃香”。也就是说，沉香树由于受到外力的作用，造成某些地方伤害，然后在伤疤处引起真菌感染，又经虫咬蚁叮、筑巢垒窝，树木中的树脂又经大自然的腐沁醇化。而这种腐沁醇化的过程，短则数十年，长则百年甚至千年，其独特的香型清雅飘幽，穿透力极强，闻之沁人肺腑。沉香的香型有很多种，如有“虫漏奇楠”，香气淳厚、久远悠长，有湿度不同而释放出微妙清甜香气的“一木五香”等。其中，又以“海南白奇”为最清幽甜美，也最金贵稀少，实乃天造之神物，化腐朽为神奇也。
而海南沉香之所以有别于其他沉香产地，特别是有别于东南亚的印尼、越南、泰国等地，只因该沉香得益于海南地区的地理位置和生长环境。海南地区气候比较干燥，阳光充沛，对沉香香型的凝成具有得天独厚的优势。
品香成社会风尚中国的香文化源远流长，它始于春秋，盛于汉，完备于唐，鼎盛于宋，传承于明清到至今，素有“木中舍利子”之誉。
在中国历史上，沉香首先是一种香道的来源，这在佛教中有着非同寻常的意义，并在其中占有极其崇高的地位。《苏悉地羯罗经》中将香列为五种供养之一，《大日经》则将其列为六种供养之一。
据史载，三国时期，闻香、品香已成为一种社会风尚。曹操曾寄书诸葛亮：“今奉鸡舌香五斤，以表微意。”《香乘》记载：“晋武时外国亦贡异香，迨炀帝（即隋炀帝杨广）除夜火山烧沉香、甲煎不计数，海南诸香毕至矣”。
古代文人墨客甚至还把识香、鉴香、品香、制香、斗香和咏香作为一种文化素养的体现，极受赞誉。比如，李白的“博山炉中沉香火，双烟一气凌紫霞”、李贺的“沉香熏小像，杨柳伴啼鸦”、李商隐的“沉香甲煎为庭燎，玉液琼苏作寿杯”等诗句。特别是陆游在《夏日杂题》中的“午梦初回理旧琴，竹炉重炷海南沉；茅檐三日萧萧雨，又展芭蕉数尺阴”，更把海南沉香作为了文人雅士抚琴熏香、吟诗作词的高雅行为。
香道文化源远流长据了解，沉香还是一种中药，古药书中对此曾多有记载，说焚沉香其熏烟可以使身体染上香味，而香灰还可作为治愈外伤的镇痛剂。
此外，沉香不仅具有行气止痛、降逆调中、温肾纳气，治久心痛、脾胃素弱之功效，而且还具有调节人体五脏、益精壮阳等功效。据《大明本草》记载，沉香“调中补五脏、益精壮阳、暖腰膝、止转筋吐泄冷气”。《本草纲目》也载，沉香能“治上热下寒，气逆喘息，大肠虚闭、小便气淋、男子精冷”，故而历代以来沉香广受民间百姓的推崇。
相传，旧时广东海南一带，民居的女儿出嫁时，娘家便会陪嫁给女儿一块沉香，目的是待女儿怀孕时，可以把沉香磨成粉冲服，以安神理气；女无临产时喝服，并点燃沉香，沉香的香气氤氲清雅，能使孕妇顺产并镇痛。还有，古人赴京考状元时多长途跋涉，家人也会备一块沉香于考生，其一可以在临场时“闻之提神醒脑”，其二可以在沿途防病辟邪袪灾。
中华几千年来始于沉香的香道文化，而今随着收藏文化的大发展，正以其幽幽的神秘香气影响着祖国大地，并成为了一种高层次的收藏品种。
