沉香在汉朝成为皇族贵胄风靡的贡珍之一。汉人特别喜欢把不同香品和在一起调出合香，从此产生许多香方，集众香方成香谱之上。但沉香也可作单品薰焚，单独一味薰蒸或研末篆烧，在宋朝已相当普遍。到了明代，才子高濂和冒襄，独为沉香写焚香之法；沉香宛如品香的代名词。
有人认为中国人的品香文化，应上溯至魏晋三国魏文帝。曹丕邀请曹植与建安七子来观赏园中迷迭香，并各作《迷迭香赋》，被认为是香会的先驱。此外，中唐斗香也被一些学者认定是现代香席的前身。这种唐贵族间的斗香盛况，传到日本宫廷，也在紫式部的《源氏物语》中出现。到了宋代，斗香成为文人清士间谈心、论道的手段。而香在宋文人心中，已不仅止于生活雅趣之伴，更进一步成为灵魂对话的媒介。以香为引，导心灵通往觉醒的彼岸。
约十一、十二世纪时，中国品香文化进入高峰期。品香的发扬者，从贵族、僧侣，逐渐变成文人、名士。当然，文人品香多少受到佛道思想影响，只是他们融入鼻参、修持、悟证的观念，应用于生活，注入审美的意识，在技术上精益求精，终于使品香成为一项生活艺术。
