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海南古时被称为香州。苏东坡被贬到海南后，发现海南香多，而且不少人以香为业。因此，他在《和劝农》诗序中曰：“海南多荒田，俗以贸香为业。”尽管当时沉香生产繁荣昌盛，“环岛皆有之”，但是，沉香生产周期长，苏东坡以敏锐的目光，洞察到“贪人无饥饱”，狂砍沉香取利，一定会造成严重后果。
苏东坡尽管是被贬的流放之人，但他对海南是很钟情的。余秋雨在《山居笔记》的《天涯故事》中写道：“苏东坡在海南岛居留三年后遇赦北归，归途中所吟的两句诗可作为这次经历的总结。‘九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生。’这么说来，海南之行竟是他一生中最奇特，也最有意思的一段遭遇了。”一个文化大师，在他被贬后，仍然关心着珍贵物种的生存，怎不令人感动。
历史回答了苏东坡的担心。明清时期，海南沉香采砍更为严重，清康熙时期，崖洲知州张耀士看到沉香被砍严重，冒着被罢官的危险，大胆上书朝廷，请朝廷免去沉香贡品：“琼郡半属生黎，山大林深，载产香料。伏思沉香乃天地灵秀之气，千百年而一结……由此沉香之种料尽矣。若候再生再结，非有千百年之久，难望珍物之复种……”上世纪二三十年代，陈铭枢在《海南岛志》中写道：“沉香中的上品，香味极佳的伽南香（又称奇南香），此物现出产已较稀。”如今，海南沉香更是稀上加稀，成为名副其实的有价无货的宝贝。
在海南沉香稀缺的今天，重读苏东坡的“沉香诗”，更显得此诗的重大意义。我们的许多行业，都应从中得到启示，无论在什么情况下，都不能竭泽而渔。
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