在柬埔寨，一位商人从一个小口袋里面拿出几个小木粒，告诉记者这是“纯天然口香糖”。记者放到口中尝了尝，味道微苦，却有种特异香气，给人生津解渴的感觉。仔细一打听，原来“纯天然口香糖”是优质沉香木切削成的小碎片。沉香木不是木，而是沉香树“受伤”后分泌出来的树脂凝结物。常年长在热带雨林中的沉香树并没有什么特别，树叶的样子和桃树叶差不多。健康的沉香树不会产生沉香木，只有在遭受雷劈、野猪啃食或人为砍伐等伤害后才会流出树脂，并凝结形成沉香木。恐怕连沉香树自己都不会想到，它的伤痕竟然被人类追捧了数千年。
柬埔寨华人的寺庙里在重要佛教节日会使用沉香木，主要是燃香，他们认为这种香气与神灵、佛祖相通。在东亚和东南亚国家，沉香木不仅用来雕刻佛像，制成念珠或供香，还可以入药。中国唐宋期时期，中国和东南亚民间就流传着“沉香极品一片万元”的说法。到了现代，沉香主要成了有钱人的观赏品或玩物，离大众始终有一段距离。也许正是这种高端的需求，使沉香木生意和黄花梨等树种的贸易一样，成了濒危植物贸易，而不是普通贸易。当地人说，找到野生的沉香树实在太难了，只有到人迹罕至的密林中才可以，而往往这样的地方，在柬埔寨内乱期间都被埋了大量的地雷，要进去必须要找人排雷。一棵两三个人合抱的野生沉香树价格高达10多万美元。被称为“奇楠”的极品沉香木，目前一克最高能卖到180美元，是黄金价格的3倍。在柬埔寨，游走在沉香市场的有欧洲人、阿拉伯人、中国人和日本人。记者应邀到一位柬埔寨木材商人家里做客，看到他收藏的十多块半米多高的沉香木，其他什么都不用看，这本身就是万贯家财了。
沉香木被喻为“植物中的钻石”，其淡雅宜人的香气至今无法人工合成。在柬埔寨做沉香生意的人，为了从沉香树中赚得一桶金，开始人工种植沉香树。在距金边南部70公里实居省的一家沉香油提炼场，种植有很多沉香树。一棵树苗生长5年后，就要开始为留给世人芳香而终结自己生命的旅行。沉香树树身自下而上会被打进数百颗钉子，8个月后，因为输送营养的中枢管道被破坏，沉香树开始枯萎死亡，受伤处流出的树脂也凝结成了沉香木。
沉香木被粉碎后，要放到大缸里发酵8天，然后再放到蒸锅中进行蒸馏。8到10天后，蒸馏出来的沉香油脂就出分离出来，质量一般的沉香油会浮在上面，好的会下沉。沉香油提炼场有两大排、共20多口蒸锅，日夜不停地蒸馏，一个月提炼出来的成品也只有1000毫升。一小瓶指甲油大小的沉香油可以卖到100多美元。热情的场主，给记者手背上轻轻点了一滴沉香油，想不到，它特有的高雅香味从上午一直持续到黄昏都没有散去。
