沉香，是生长于热带雨林的瑞香科乔木植物，受到自然界伤害或人为破坏后，在自我修复的过程中分泌出的油脂再遭虫、蚁、真菌等感染所凝结出的固态分泌物。这个过程是温度、湿度、外界细菌和香树分泌物等因素的共同作用的结果。自然因素下的结香率仅为0.1%，故而份外稀有。如今，沉香在我国已被列为国家二级保护野生植物予以重点保护。
昨天，它是稀世中医药材
沉香自古以来就是中药史上的珍稀药物。《本草纲目》有记载，谓之“气味辛，微温无毒。有降气、纳肾温中、清肝之功效”，“治上热下寒，气逆喘息，大肠虚闭，小便气淋，男子精冷”。《日华子本草》则记载其药用为“调中，补五脏，益精壮阳，暖腰膝，去邪气。止转筋、吐泻、冷气，破症癖，治冷风麻痹，骨节不任，湿风皮肤痒，心腹痛，气痢”。同时，《名医别录》、《雷公炮制药性解》、《神农本草经集注》等典籍也均有关于沉香药用的论述，足见其于中药材界的显著地位。
除了“降气温中，暖肾纳气”的自身药用价值外，沉香还能与其他药材搭配应用，制成治疗心脑血管、消化、呼吸、风湿等疾病的众多中成药。据《本经逢原》载录：“同紫苏，白豆蔻，治胃冷呕吐。”，“同茯苓、人参，补气宁心，交通心肾，治心神不足”。分别配以木香、肉苁蓉、熟地、肉桂等药材，皆可达成不同效用，且疗效极佳。而今，沉香依然被广泛用于制药，被列为全国中医医院急症必备中成药的西瓜霜退热灵胶囊的主要成分就有沉香，在“沉香化气丸”、“十香返生丸”等制药中同样是不可或缺的成分。也正是因为沉香在自然界中十分稀有，又有着极高的药用价值，自古以来便被捧为稀世名贵药材之一，甚是珍贵。
今天，它是养生必备良方
除了作为药材以外，如今最为广泛的用途就是熏香香料了。据史料记载，中国的香文化，始于春秋，成长于汉，完备于唐，鼎盛于宋。而沉香早在汉代就已成为王公贵族的炉中佳品了，随着佛教、道教、基督教等宗教的兴盛发展，沉香的使用更是频繁。沉香被广泛用作香料的根本原因在于其燃烧时所发出的气味乃高雅而清净，易使人心平气和，进入安详状态，起到自然调节人体内气运行，疏通内脏机能的效果，是养生保健的天然佳品。
现在，人们将沉香制成香粉、线香，或者提炼出其精华制成沉香油，这一天然香料的独特香味有安眠抗郁、愉悦催情等功效，可达养心之效。对于居家生活，沉香之香气在驱蚊除菌、祛除湿气、改善空气等方面也有奇效。而其制成茶品更是难得，香气浓烈，风味独特，入喉回甘，茶劲久而不散，沁人心田，韵味无穷。茶内的微量元素可谓人体特殊的能量补充剂，止咳抑喘，祛疫降脂。东南亚国家实验表明，长期冲饮沉香茶，顽固皮肤病取得了很好的疗效。它在消化系统、循环系统、中枢神经系统亦有极佳的药理作用，实为养身良方。
值得一提的是，对于脑力工作者及学习紧张的学生来说，沉香效用更大。当大脑高度紧张时，人的思想反而不易集中，此时若有沉香相伴，会有意想不到的效果。香气味分子能刺激人体嗅觉细胞，调节全身新陈代谢，达到提神醒脑、振奋精神之功效，在平静的心态下，势必效率加倍。且当气味分子通过呼吸道粘膜吸收后，能促进人体免疫球蛋白产生，提高人体免疫力，是保健养生的绝佳品。
明日，它将是最具投资价值的人文艺术藏品
很多艺术品经过名家雕艺大师之手，人工“美”化后，价值更为不凡，它在原来的基础上被赋予了一定的人文价值，使得它的生命活力之上更添一份独特个性，自然广受追捧，更有甚者称之为“疯狂的木头”。
如其他艺术品一样，沉香也完成了它的转型，大胆踏入艺术殿堂，摇身变为投资热品，并且从十年前顶级沉香仅百十元，到今天万元一克，甚至极品沉香有价无市的盛况。它的收藏之热势如破竹。如国内的香至尊沉香，将艺术与文化元素充分融入到手串、挂件等沉香制品中，大大增加了沉香的文化价值和投资价值。
而且，近年来，沉香在保利、嘉德等拍卖会上屡创新高。2012年北京(楼盘)保利春拍的一幅沉香雕仙山楼阁嵌西洋镜座屏成交价高达2070万元人民币，一举打破国内沉香艺术品拍卖记录。究其根源，不外乎以其资源之稀缺，彰显权势、地位之象征。在2015年西域保利新疆卓源迎新春宝玉石名家字画杂项拍卖会上，一件《渡世三十三观音》沉香艺术品就以880万元的价格成交，使得沉香更为引起广泛关注。
此外，沉香的用途广泛，且有辟邪、除秽、醒脑、养生等实用功效，随资源日益减少而更显珍贵。就艺术品本身而言，未来的沉香将兼具沉香实用功效与传统民间雕刻艺术，加上背后的文化内涵，人文气韵，锦上添花，实属“贵”品。
