化学化工科学发达如今天，却有一种味道仍然无法人工合成，无法进行复制，这种纯纯的自然香就是冲入收藏圈儿内的新晋高富帅——沉香。
优质的沉香属于长期稀缺资源。野生结香树种需要30年以上的时间才能完全发育，结香又具有极大的偶然性，一粒上等的沉香又需经过几十、甚至上百年的时间才能“炼“成。
不同产区沉香的分布和生长均不一样，野生沉香的采集相当艰难，没有任何找矿标志，只能靠经验搜寻。现代优质沉香的产地主要在越南，而近20年来急剧增长的沉香交易使得越南的沉香资源已近枯竭，全年产量不足20公斤，沉水级的优质沉香更是千金难觅。
沉香工艺品加工难度很大。腐木部位极其松脆，而结香部位又非常坚硬，沉香的雕刻不同于其他材料，些许刀法偏差可能整块材料就宣告报废了，因此工艺精妙、意境悠远的沉香雕刻艺术品一直备受推崇。
随着国内高净值人群对沉香市场的认识逐渐加深，投资收藏意愿也越来越浓，渐渐形成了一定规模的投资市场。因此，沉香价格上涨很快，平均每年有40%的上升幅度，收藏级别的沉香原料更是涨到每公斤百万元。
也难怪明代医学家李时珍，在《本草纲目》中对沉香作出这样的评价：“黎峒又以万安黎母山东峒者，冠绝天下，谓之海南沉，一片万钱。”
香是怎样“炼”成的？
世界上没有一种叫沉香的树，与檀香不同，它并不是一种木材。沉香大抵是这样“炼”成的：亚洲东南部雨量充沛的热带雨林中橄榄科、樟树科、瑞香科和大戟科4种木本植物，主要有中国的白木香树、越南的蜜香树、马来西亚半岛和印度尼西亚的鹰木香树。它们受到风吹雷劈、虫爬蚁咬或人为“创伤”后，真菌侵入寄生，在菌体内酶的作用下，使木薄壁细胞贮存淀粉，树木进行自我保护分泌油脂，经多年沉积，在伤口形成油脂结，可能还会蔓延， 这些油脂与旁边的木质部分，就是大家所说的沉香。
沉香并非上述四大类树种生长的必然结果，沉香的生成，至少要具备3个条件：树种必须达到30年以上的树龄，树干有发育良好的树脂腺；曾有深达树干木质部分的伤口且没能快速痊愈； 树干的伤口被感染“发炎”，病变、溃烂，树脂受刺激异化为膏脂状的结块，封闭四周组织以防止伤口继续扩散。
“沉香”并不等于“沉香木”，油脂部分称为沉香，而没有结油的木质纤维部分称为沉香木，是一种木材，在世界上很多地方被用作燃烧熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成装饰品，自古以来就是非常名贵的木料，也是上乘的工艺品原料。
沉香的前世今生
沉香，历来为“沉檀龙麝”四香之首，千百年来为世人所钟爱。西汉时出产沉香的区域就被纳入汉朝疆域。随着佛教传入，作为礼佛圣物的沉香受到世人的喜爱。唐宋时期，沉香成为文人阶层读书、清谈、抚琴、品茶时必不可少的雅事。明、清、民国，沉香已渗透至社会生活的方方面面：抚琴、参禅、拜月、祭祀，或佩戴香囊、煮水泡茶。民间喜欢将上等的沉香雕刻成佛像，供奉发出特有的香味，贯通全身气脉。如果太小，但质地坚实，制药太过浪费，便磨成佛珠，心脏病或腹痛时，可以敲破念珠，泡水喝，能救急止痛。
从业者按香结情况不同，将沉香分6种：因年代及自然因素，树木倒伏,经风吹雨淋后，剩余不朽之材，为“倒架”；倒后埋进土中，受微生物分解腐朽，未朽部分为“土沉”；倒伏后陷埋于沼泽，经生物分解，为“水沉”；活树经砍伐，白蚁蛀食所剩余部份，为“蚁沉”；活树直接取得沉香者，为“活沉”；树龄10年以下，稍具香气，为“白木”。以上6种沉香香味各有不同，土沉厚醇，倒架清醇，水沉温醇，蚁沉清扬，活沉高亢，白木清香。
此处有香气
世界上沉香产品均来自印度沉香、美洲沉香、马来沉香、野沉香、厚沉香、马来考沉香、土沉香（白木香）等8个沉香树种。其中6种被华盛顿公约列为濒临绝种植物，加以保护。
野生沉香按产区分惠安香与星洲香。越南的惠安古时为沉香集散地，以越南产沉香为主，如今，越南、中国海南、柬埔寨、老挝等地所产沉香统称为惠安香；新加坡也是古代沉香集散地，俗称星洲，这里的沉香以马来西亚、印尼产为主，如今泰国南部、马来西亚、印尼、文莱等地所产沉香统称为星洲香。
我国沉香产地有海南、台湾、广东、广西、贵州、云南等地区。海南的沉香品质最好，故沉香又称“琼脂”。高品质沉香以中国海南、越南、泰国生长的较好，其次是马来西亚和印度。
几十年前越南就有人种植风树，并人为地施加外力，通过钻孔、火烧、插管等方式试图工业化量产，台湾、海南、广东都有大面积种植，人工沉香获得成功。
飘来的味道
沉香是高级香料，兼具动物界龙涎香和植物界檀香的混合香味，一丝沉香味，任何状况下都能嗅到，几乎所有的气味都盖不住沉香。
星洲系的沉香生闻就有明显的味道，而惠安系的沉香生闻没有明显味道。但是上炉后星洲系沉香味道单调，消失的也快。惠安系沉香则味道多变，香气持久。柬埔寨菩萨沉香也是圈中闻名，最大的特点是花香中伴有浓郁的蜜甜香韵。香席中使用的一般都是惠安系。结香形状来说，惠安系多为片状，星洲系多为树状。惠安系由于适合香席，长期开采几乎见不到“大料”手串、雕刻品非常罕见。星洲系则不适合熏香，而且本身经常整棵树都可以结香，比较容易出大料， 现在的手串、雕件基本都使用星洲系原料。
奇楠又可以写作棋楠，是公认的香中极品。通常在一大块极品沉香中，只有非常小的一部分才能算得上是奇楠，极其珍贵。“奇楠”一词是从梵语翻译的词，唐代的佛经中常写为“多伽罗”，后来又有“伽蓝” “伽楠” “棋楠”等名称。对于奇楠的形成机理，并没有一种特别权威的说法。奇楠的结香比例远大于普通沉香。油脂是从里向外生成，一般外皮色浅，内部色深。整个香体呈柔丝状，用指甲刻画，柔软、腻手，像一丝一丝粘在一起。奇楠香口感芳香并带甘苦，甚至微带辛麻。鉴别奇楠，主要在于它的香味，奇楠在正常状态下有一股清凉香甜的味道，受热后如一缕青烟直冲脑门，而且有头香、本香和尾香之别。海南绿奇楠焚烧之后，头香若淡雅花香，而后转为甜凉浓烈之本香，尾香则有杏仁味。
用低品级沉香木蒸馏提取的沉香油，很受缺水少浴的中东国家欢迎，成为待客的必需品。此外，几乎所有昂贵的法国香水，都要用沉香油作调香剂和固香剂，虽然数量很少，但不可或缺。
如何优中选优？
沉香圈儿内也有贫富贵贱。产地、品种、品级多样，价格千差万别。那么什么是上等沉香呢？沉香等级的划分主要根据沉水、颜色、香味、药性、时间等条件来区分。
沉香形成的时间越久，所凝结的香脂就越多，质地越密实，其品质也就越好。这个香疙瘩能否沉水，是由沉香中所含油脂的多少决定的。一般来说，沉香的密度越大，说明凝结的树脂就越多，质量也就越好。根据史籍和一些药典记载，按等级来分，沉香的颜色有5种：一级为绿色；二级为深绿色；三级为金丝色或微黄；四级为黄土色；五级为黑色。
之所以被称作沉香，是因为香气悠远。沉香燃烧时的香味是决定着沉香品质的重要方面，沉香的品质越好，其香味就越香甜醇厚，穿透力也越强，持续时间也越久。沉香最初的作用是入药，回归它的本来面目，沉香的味道辛辣、微苦、药性温和，品质越好的沉香药效也越明显。
