沉香以油脂丰富细密、香气浓郁者为上。其中奇楠是最好的一类品种，它们与沉香有着相同的成因，却因树种、菌种的不同又有着很大的差异，所以习惯上将它们单成一类，并且列为沉香的上品。
奇楠大多不如沉香那样密实，但是上好的奇楠亦如同优质的沉香一样，入水即沉，虽然沉水奇楠数量更为珍稀，却是不容混淆的一个标准。沉香大多质地坚硬而奇楠则较之柔软有粘性，品质佳者削下的香屑甚至可以揉捏成球；在显微镜下可以发现沉香的油脂腺聚在一起，而奇楠的油腺是历历分明，且油脂的含量要高于一般沉香；另外，多数沉香在生闻时香气清淡，有的甚至是没有香味，而奇楠不同热度炙烤也能散发出香甜清凉的气韵；在加温熏烤时，沉香的香气稳定，奇楠则会有着不同的初香、本香、尾香变化，并且留香久久不散。
沉香和奇楠被视为宗教礼供的最高级圣品，具有辟邪除秽纳吉祛凶的功效。
