棋楠形成形式有熟结（死结）和生结（活结）两类。生结量远大于熟结，现棋楠存世量，生结约熟结的十倍，多产于越南，老挝、海南。生结一般醇化时间相对少很多。因为沉香树龄约二百年左右。所以多醇化未透而有白芯，或结油不均而黑白相间。微硬而软性不够，但香味也很好，只是一般凉味不够，因为棋楠醇化后期才会产生凉味，并且纤维尚未朽脱，比重一般偏高。适合为手珠，但很难成佩牌之料。且应偏硬佩带可随意一些，不如熟结金贵易损。熟结棋楠产地有印度、缅甸、越南等。现印度棋楠黄金棋早已绝产，缅甸也不见出产，数十年来只越南还偶有所得。产地芽庄、大叻、广义等。熟结一般醇化久远。但碎料及空缺料极多。也有很多结油少而干枯的，虽香味极好也只能品香用，难成可用大材。但若大材就极珍贵。故宫所藏棋楠艺术品多用熟结大料。
目前市面相关棋楠传闻，定义不下数十版本，品类繁多，借古人之名张冠李带者不少。无非为抬高品位以求高价而已。为回归历史和现实，现今笔者将十几年收藏研究棋楠种类和品质详解一下，向大家作个汇报。
先以明朝陈让对棋楠之定义对照当前市面常见真品分级，希望对喜爱棋楠的同好有所帮助。以下皆以越南棋楠为主论述《陈让海外逸说》：「伽南与沉香并生」。沉香质坚，雕剔之如刀刮竹，伽南质软，指刻之如锥画沙。味辣有脂，嚼之黏牙。上者曰莺歌绿，色如莺毛，最为难得；次曰兰花结，色嫩绿而黑；又次曰金丝结，色微黄；再次曰糖结，黄色是者也；下曰铁结，色黑而微坚，皆个有膏腻。
陈让解释棋楠质软可以用指甲轻易留下痕迹，嚼之辛辣且有油脂粘牙。实际上棋楠和沉香物理差异还有削之粘刀，搓末成丸。沉香入水则香味出，而棋楠入水而香味隐，沉香久置脂外溢，而棋楠久置而香内敛。
除了陈让所叙的五种棋楠，还有几种非贵珍贵和少见的棋楠也不可不知。
第一是印度棋楠
这是世界上存量最少的一种棋楠。我只知印度有几位贵族大家和日本大家有少量收藏，在日本称金伽南，色金色斑斓。油脂紫红色。香味高贵，力量极大，闻者可令全身通透。实在难得。唯无大料实料。想成一串手珠也只是美好的向往。
二者白棋
产自越南，极其少见。明代香书也称少见。其表皮青白色，而切入现深清色且脂外流。三五日伤口又现青白色。香味优雅有俗感。让人难忘。可惜也少见大料。只能品闻而难以艺术品而常伴左右。
三者海南棋楠
海南棋楠多数为野生活结。香味也极清雅诱人。也是大料难得。
实际上缅甸、老挝、柬埔寨等也出过少量棋楠，但特点与越南相近且不多所以未被大家论及。
棋楠的三大用途
1.制药：棋楠是最佳天然抗菌性药材，可促进改善人体内脏功能及循环功能，主要理气、止痛、通窍，提升免疫力，对心脏功能尤佳，知名<救心>就是含棋楠的心脏病良药。
2.品香：棋楠的香味高雅尊贵，唯亲身体验方能感受，古时为日本皇室贵族的室内游戏，并以茶花香，三道待客为最尊敬礼。
3.棋楠：自汉朝起，皇室祭天、祈福、礼佛、拜神、室内熏香、棋楠为重要香材。
