悭贪长者受毒蛇身
「去去去,别停在我家门口!我这里什麽都没有……」「唉!好一个吝啬贪财之人!」王舍城的贤面长者大声地驱赶所有靠近他家门口的人和物,上至修行沙门,下至贫困乞讨之人,乃至飞鸟雀子等,皆不许其靠近。人人都知道贤面长者家中府库充盈,财宝粮食多到溢出门墙之外,却总是嚷嚷着:「怎麽就只有这些?谁可以让我发财?」为了聚敛财宝,贤面长者攀附权贵、苛刻下人,无所不用其极地收拢财富;甚至临命终时,因不甘一生的努力将化为乌有,悭吝怨毒的心,招感了可怕的果报──长者的神识堕落到畜生道中,变成一条毒蛇,爬回原先的舍宅内看守财宝。毒蛇瞋恚炽盛,口喷毒气就能致人畜於死。
此事辗转传到频婆娑罗王的耳里,国王忧念毒蛇伤人,心想,唯有佛能化此恶物。当下便率领众人前往释迦牟尼佛所在的迦兰陀竹林精舍,禀白此事,具说原委,请佛慈悲降伏毒蛇,莫使害人。世尊听完,默然应允。
过后某日,世尊观察此蛇得度因缘已经成熟,独自搭衣持钵前往贤面长者的旧宅。守在门口的毒蛇看见世尊,瞋心大作,吐信前行欲伤如来。世尊入慈心三昧,伸出手掌,於五指端放出五色祥光,照在毒蛇的身上,毒蛇顿感遍体清凉,身中热毒消除,心不恼不恨并且喜悦舒畅,抬头仰望想着:「是什麽人有此大福德,能放瑞光,让我得清凉?」
佛陀知道毒蛇的心已经调伏,堪受法益,於是对牠说:「贤面长者,你由於前身悭贪苛刻,所以受此丑陋的果报身,人见人怕;今日不仅不生忏悔,还咨意纵毒伤人,更造新恶,未来必当下堕更不如意之处,受苦更深。」毒蛇听完心生懊恼,深自悔责,业力消除,智慧增长,对佛陀信敬非常。世尊以他心通晓知蛇意,便说:「你若调顺,现在入我钵中,随我回寺听经闻法。」毒蛇即乖顺地入佛钵内,盘曲而住。
佛陀带着毒蛇回精舍的消息传遍大街小巷,频婆娑罗王随即赶来一探究竟,竹林精舍被臣民们挤得水泄不通;钵里的毒蛇看到这麽多人都是因牠而来,更是惭愧得无地自容,厌恶自己丑恶的外形,便自取命终。因为临终前皈依三宝的善根,贤面长者脱离蛇身,投生到忉利天中,头戴天冠,身着璎珞,思衣衣至,思食食至。天人自忖:「我造何福,而能受诸快乐?」用宿命通忆起往昔的因缘,心生无比感恩,便齎持香花来到佛所,顶礼供养,并聆听佛陀说法,心开意解,证须陀洹果。随后,天人以偈赞佛:
「巍巍大圣尊,功德悉满足,
能开诸盲冥,寻得於佛果。
去烦恼垢,超越生死海,
今蒙佛恩德,得闭三恶道。」
这天夜里,频婆娑罗王适巧於宫殿楼阁上远眺竹林精舍,只见晃耀的光明环绕精舍,久久不散,以为是梵天八部鬼神天众前来谒佛,隔日即整装至佛所求证。佛陀向国王说:「昨日的光明不是其他的神只,而是之前众人唾骂的悭贪长者──贤面,他已经转生天上,特别回来修诸供养。」与会大众听完世尊详叙此事因缘本末后,各各生大信敬心,不仅有得证四果者,更有发无上菩提心,欲上求佛道、下化众生者;诸比丘亦欢喜踊跃,依教奉行。
