北京庆寿海云印简禅师，大庆寿中和璋禅师之法嗣，俗姓宋，山西岚谷宁远人，生于金国和壬戌年（即南宋宁宗嘉泰二年，公元1202年）。
印简单禅师生而有神悟，七岁时，他的父亲教他诵读《孝经》开宗明义章，印简禅师突然问道：“开者何宗，明者何主？”他的父亲一听，非常惊诧，心里明白他决不是尘世中人，于是便带他去拜见传戒颜禅师。
传戒颜禅师观其根性，便教给他石头和尚的《草庵歌》。
［《草庵歌》的具体内容是——
吾结草庵无宝贝，饭了从容图睡快。
成进初见茆草新，破后还将茆草盖。
住庵人，镇常在，不属中间与内外。
世人住处我不住，世人爱处我不爱。
庵虽小，含法界，方丈老人相体解。
上乘菩萨信无疑，中下闻之必生怪。
问此庵，坏不坏，坏与不坏主元在。
不居南北与东西，基址坚牢以为最。
青松下，明窗内，玉殿朱楼未为对。
衲被蒙头万事休，此时山僧都不会。
住此庵，休作解，谁夸铺席图人买。
回光返照便归来，廓达灵根非向背。
遇祖师，亲训诲，结草为庵莫生退。
百年抛弃任纵横，摆手便行且无罪。
千种言，万般解，只要教君长不昧。
欲识庵中不死人，岂离而今这皮袋。］
当教至“坏与不坏主元在”这一句时，印简禅师便问颜禅师：“主在什么处？”
颜禅师道：“什么主？”
印简禅师道：“离坏与不坏者。”
颜禅师道：“此正是客也。”
印简禅师道：“主聻（呢）？”
颜禅师沉吟良久，没有吭声。
不久，印简禅师便从中观沼禅师受业，八岁落发，十一岁受具足戒。
一日，印简禅师陪侍沼禅师经行。
沼禅师问：“法灯禅师（即清凉泰钦禅师）道，看他家事忙，且道承谁力。汝作么生？”
印简禅师于是拉着沼禅师的手，用力一拽。
沼禅师道：“者（这）野狐精！”
印简禅师便“诺诺”。
沼禅师于是喝道：“更须别参始得！”
印简禅师便回寮中，用功参究。
一日，印简禅师又入室外请益，几次下转语，皆不契旨。
沼禅师于是开示他道：“汝所欲，文字语言耳！向去（从今以后）皆止之，唯身心若槁木死灰，今时及尽，用功纯熟，悟解真实，大死一场，休有余气。到那时节，瞥然自肯，方与吾相见。”
印简禅师于是依教，开始习定。
印简禅师十八岁时，元太祖成吉思汗率军攻陷了宁远城和岚城。一时，寺院四众害怕元军屠城，都纷纷逃散。唯有印简禅师独自留下，执侍沼禅师。
沼禅师道：“吾迫桑榆（我已经是垂暮之人），汝方富有春秋，今此玉石俱焚，奚益？子可以去矣！”
印简禅师不忍，哭泣道“因果无差，生死有命，安可离师而求脱免乎？纵或得脱，亦非人子之心也。”
沼禅师知道他求道之心诚忍，便告诉他说：“了向去朔漠，有大因缘。吾与子俱北渡矣。”
第二天，守城金兵投降，元军入城，大肆屠戮。
元元史天泽见印简禅师气宇非凡，心无惧意，便问：“尔是何人？”
印简禅师道：“我沙门也。”
史天泽又问：“食肉否？”
印简禅师道：“何肉？”
史天泽道：“人肉。”
印简禅师道：“人非兽也，虎豹尚不相食，况人乎？”
史天泽道：“今日兵及之下，尔亦能不伤乎？”
［今日大兵所及，你能保住自己的性命，不受伤害吗？史天泽故意要挟印简禅师，看他是否害怕。］
印简禅师道：“必仗其外护者。”
史天泽一听，非常高兴。
这时，另一位元将李七哥也凑上前，问印简禅师：“尔既为僧，禅耶？教耶？”
印简禅师道：“禅教乃僧之羽翼也，如国之用人，必须文武兼济。”
李七哥道：“然则必也从何而住？”
印简禅师道：“二俱不住。”
李七哥道：“尔何人也？”
印简禅师道：“佛师。”说完又补充道：“吾亲教中观（指沼禅师）亦在于此。”
史天泽、李七哥二位将领，见印简禅师年龄虽小，心里却无所畏惧，应对非凡，于是便相邀前往见印简禅师的师父中观沼禅师。
沼禅师诲语谆谆，令二将非常欢喜。二将赞叹道：“果然有是父有是子也！”于是二将礼沼禅师为师，并与印简师结为金石之交。
沼、简师徒二人后得到元太祖成吉思汗的恩重，并奉诏住持兴安香泉院。太祖后来又赐沼禅师“中观慈云正觉大禅师”之号、印简禅师“寂照英悟大师”之号，并以官给奉养。
沼禅师和印简禅师后北渡朔漠，来到赤城。当时印简禅师才十九岁。同年，沼禅师圆寂。临终前，沼禅师作偈赠给印简禅师，偈云：
“七十三年如掣电，临行为君通一线。
泥牛飞过海东来，天上人间寻不见。”
沼禅师作完偈，便无疾而终。
荼毗后，印简禅师收好师父沼禅师的顶骨舍利，并化缘建塔供养。塔修好之后，印简禅师又乞食守塔，以尽师徒之谊。
在守塔的时候，一天晚上，印简禅师忽然听见空中有人喊他的名字，他当即瞥然有省，于是便迁入三峰道院，接着空中的那个声间又告诉他说：“大事将成，毋滞于此。”
于是第二天黎明，印简禅师便策杖南行，前往燕京。途中经过松铺的时候，忽然天下大雨。印简禅师便缩在一处悬崖底下避雨。
就在他用石头击火的时候（古人没有火柴，用燧石敲击取火），印简禅师豁然大悟。他用手摸着自己的面门，欣喜地说道：“今日始知眉横鼻直。信道（真正确信）天下老和尚不寐语！”
到了燕京之后，印简禅师便前往大庆寿寺参礼中和璋禅师。璋禅师是容庵海禅师之法嗣，五祖法演禅师的第六世孙。此前的一天晚上，璋禅师曾梦见一异僧，策杖而来，径趋丈室踞坐。第二天，璋禅师便通知知客师道：“今日但有僧过，当令来见老僧。”到了傍晚，印简禅师果然来到大庆寿寺。
璋禅师一见印简禅师，便笑道：“此夜来所梦者。”
印简禅师便问：“某甲不来而来，作么生相见？”
璋禅师道：“参须实参，悟须实悟。莫打野榸（zhai，枯木根）！”
印简禅师道：“某甲因击火迸散，乃知眉横鼻直。”
璋禅师道：“吾此处别（我这里与你所见不一样）。”
印简禅师道：“如何表信？”
璋禅师道：“牙是一口骨，耳是两片皮。”
印简禅师道：“将谓别有！”
璋禅师道：“错！”
印简禅师大喝一声：“草贼大败！”
璋禅师于是起身便走。
第二天，璋禅师又举：“临济两堂首座齐下喝，僧问：‘还有宾主也无？’济曰：‘宾主历然。’汝作么生会？”
印简禅师道：“打破秦时境，磨尖上古锥。龙飞霄汉外，何劳更下槌！”
璋禅师道：“途路之乐，终未到家。”
印简禅师又道：“精灵千载野狐魅，看破如今不值钱。”
璋禅师道：“如是如是。”
印简禅师便佛袖而出。
璋禅师后令印简禅师充当书记，不久，又为之印可，付以法衣。
璋禅师道：“汝今已到大安乐地，宜善护持。吾有如来正法眼藏，涅盘妙心，密付于汝，毋令湮没。”遂作偈云：
“天地同根无异殊，家山何处不逢渠。
吾今付与空王印，万法光辉总一如。”
印简禅师悟道后，曾应王臣之请，两度奉诏住大庆寿寺。元世祖忽必烈曾向印简禅师请问过佛法，并从之受菩萨戒。此后诸帝，对印简禅师亦皆礼遇甚厚。
在此期间，印简禅师利用自己的道望和地位，做了许多保护佛教、维护汉文化的善举。比如他曾经劝忽必烈“宜求天下大贤硕儒，问以古今治乱兴亡之事”。当忽必烈问到受了菩萨戒之后如何修行时，印简禅师开示道：“信心难生，善根难发。今已发生，务须护持，专一不忘。不见三宝有过，恒念百姓不安。善抚绥，明赏罚。执政无私，任贤纳谏。一切时中常行方便。皆佛法也。”
印简禅师圆寂于宪宗七年（1257），春秋五十七岁，谥圆明大师。
