第十一课 真言宗
真言宗，专持真言密咒，建立曼荼罗，并以三密加持、修五相成观，以期即身成佛的大乘宗派。真言咒语是诸佛菩萨自内证的密语，恐未具正知正见者妄修入邪，或生毁谤，故密而不可对未受灌顶者说，因而称本宗为「密宗」或「秘密乘」。
早在佛陀时代，真言密咒已流行于印度民间，用以守护、消灾、治毒等。四世纪时，出现专说咒法的《孔雀明王经》，主张口念真言，内心统一，建立方圆的土坛供养诸尊，严修仪轨，即可产生不可思议的力量。七世纪时，密教结合大乘教理的精粹，组织了完整的理论系统，以大日如来所说的《大日经》和《金刚顶经》为主，成立「胎藏界」和「金刚界」密法两大部，形成一个独立的宗派，又称「金刚乘」。
八世纪后半叶，密教为了配合印度民族思潮，力求大众化、通俗化，融入印度教学说。其后逐渐转化为「时轮教」，将大众化的金刚乘加以体系化，以「乐空不二」的无上瑜伽密法为中心，强调《金刚顶经》中的大乐说，是为「左道密教」，此派后来传入西藏。
密宗法门特别重视事相仪轨的传承，且必须以显教为基础，并经上师灌顶正式传授才能修习。因此，欲学密者须先通晓大乘教理，然后修满十万遍以上的四加行，即：四皈依法、大礼拜法、献曼荼罗法、金刚萨埵百字明咒念诵法，加行圆满后，上师始依根器传授「五部无上金刚法」的任何一部，作为行者的本尊专修法。藏密宁玛派将佛陀一代教法分为三部九乘；阿底峡尊者所著《菩提道灯论》，将学佛的次第分为下士道、中士道、上士道等「三士道」；日本东密祖师空海所立的「十住心」。此等皆说明修持密宗必须以显教义理为基础，次第渐进，不可踰越。
中国佛教在三国时代已有经咒传译，但并无系统。直到唐玄宗开元年间(公元八世纪)，密法从印度传入，密宗才正式在中国发展开来，成为八大宗派之一。
我国密宗尊龙树为初祖，龙树传两部密法给龙智；八世纪初，印度善无畏、金刚智乃至不空皆曾于印度得其真传(传说龙智活了七、八百年)。唐玄宗时，善无畏与金刚智先后将胎藏部、金刚部密法传入中国，奠定密宗基础。不空依止金刚智出家，尽得其密法，其后遵奉金刚智遗命到南印度广求密教经典，回中国后专志翻译，被尊为四大翻译家之一。
中国密宗在不空的发扬光大下，顺利扩展，玄宗、肃宗、代宗及德宗太子皆受其灌顶，礼为帝师；不空派弟子于五台山造金阁寺、玉华寺，流传至清末，五台山均为密教重镇。
唐代的密宗祖师还有一行、惠果。其中，惠果为不空的传法弟子，受金刚界密法，系密教付法第七祖。他从善无畏的弟子玄超受胎藏及苏悉地诸法，并融会二法，建立「金胎不二」的理论。此金胎不二的理念，由弟子空海带回日本，成为东密开祖。此外，新罗僧惠日、悟真等亦传此宗入新罗(今韩国)。
会昌法难后，密宗仅存「瑜伽焰口」、「施食仪轨」及楞严、大悲、十小咒等流传下来。元、明、清三代，由于政治因素，帝王崇尊藏密，密法再度传入。萨迦班智达和八思巴接受元帝封爵，并授以政治权力治理西藏；明代藏教有八大法王受册封；清朝曾册封四大活佛：DL、班禅、哲布尊丹巴、章嘉胡士克图；因上有帝王的崇信，乃有臣民百姓望风披靡，加速密教的盛行。
近代有法尊法师参学西藏，译出数部藏密要典，首度沟通汉藏文化；星云亦曾致力显密融和；一九九七年三月，藏密精神领袖DL喇嘛来台访问后，遂掀起密教在台湾发展的热潮。
密教以显教为基础，忽略显教教法而盲目追求灌顶咒法，或迷信双修法，而求即身成佛乃至神通，都将是空中楼阁、海市蜃楼，偏离佛陀教法本怀。唯有显密佛教的共同发扬，才能为全世界人类福祉带来贡献。
