第十五课 佛教与文学
文学是人类表达感情与智识的方式之一。好的文学作品，不但在当时当地造成广大的回响，甚至能超越时空的藩篱，引领人心迈入真善美的境界。佛教里有许多作品正是这一类型的代表，尤其教主佛陀本身就是一个才思敏捷、智慧超群的文学家。佛陀在悟道之后，为了让大众了达宇宙实相，将深奥的真理用十二种体裁深入浅出地宣说出来，即所谓的长行(即散文)、重颂、记别(即佛陀为弟子所作生涯规划)、讽颂、自说、因缘、譬喻、本事、本生、方广、未曾有、论议等「十二部经」，这是文学的最佳范本。像《大宝积经》的每一品有如单元剧，《普曜经》是长篇故事，《须赖经》是小说作品，《思益梵天经》是半小说半戏剧的体裁，《维摩诘经》是世界上最美的新诗，《妙法莲华经》的七个譬喻是最美的寓言文学，《华严经》是最雄伟的长篇剧作，《百喻经》被译成多种文字，在各地广受欢迎；《本生经》不但是家喻户晓的传记文学，其中许多故事被《伊索寓言》、《天方夜谭》等世界名著所广泛引用。此外，佛陀的弟子也大多擅于诗偈，像〈长老偈〉及〈长老尼偈〉，不惟清新隽永，而且高揭宗教理想，阐明伦理教说，在文学上拥有很高的评价。
及至大乘佛教兴起，文风趋于雄伟壮丽，公元二世纪时，马鸣菩萨的《佛所行赞》、《舍利弗之所说》、《孙陀利难陀诗》等，皆为印度古典文学的先驱。其后马鸣派诗人摩咥哩制吒所作的〈四百赞〉及〈一百五十赞佛颂〉，也受到全印度诗人的一致推崇。
公元四世纪，除了圣勇的「本生鬘论」及克薛门特罗的「譬喻集」等，均为佛教经典之作以外，尤以印度著名诗人加里陀沙的剧本「沙菎坦萝」名闻于世，此剧是以佛经故事为蓝本所写成，于一七八九年译成各国文字之后，风靡全欧，当代文豪歌德读后感动不已，不但写下四行赞美的诗句，而且还将该剧的开场白引用在他的巨作诗剧「浮士德」中。
公元七世纪时的佛教剧作「龙王之喜」及佛教赞歌「八大灵塔梵赞」等，为当时统一全印的戒日王所撰写，在印度文学史上占有重要地位；近代，诺贝尔文学奖得主泰戈尔的戏曲作品中，如「舞者之供养」及「真陀利」等，也都是取材自佛教经典的故事。佛教文学在世界文学上的地位于此可见一斑。
佛教传到中国之后，更以雷霆万钧之势，在文化方面产生排山倒海的影响力，其中以文学方面的贡献最为卓著。兹分为下列五点简述之：
一、促进辞汇学的发展：根据统计，由于佛教的传入，至少增加了三万五千多个新辞汇，等于增加了三万五千多个新的观念，其中或自佛教名相演变，或自佛典中撷取，或自佛教故事衍生，或自禅门语录中摘出……，由于佛教的辞汇在质量上广博庞大，赅尽万象，在义蕴上竖穷三际，横遍十方，所以一方面促进了文章意念的表达，境界的提升，另一方面透过语言文字的力量，阐明因果业报的道理，对于社会人心的净化也有很大的助益。
二、促进义疏学的形成：由于三藏十二部经的组织分明，因此传来中国之后，祖师大德们也以条理严整的方式来撰写注疏、科判，不但开启隋唐时代义疏学的先河，对于一般文章的写作也发生了相当程度的影响力。
三、促进音韵学的推动：中国字是方块文字，无法从外型上看出字的发音，佛教传入之后，为了便于翻译佛典，魏晋时代就有僧人在音韵上从事研究，导致后来四声、字母、反切、等韵图表的发明，一则促进了音韵学的发展，二则推动了格律诗的形成，让中国的诗词更增添音韵之美。
四、促进中文文法的形成：中国古时并没有所谓的文法理论，直至魏晋南北朝时，由于佛经的翻译，梵文的文法随之传入，如八转声，及窥基大师等根据梵语文典所撰写的《六合释》等文法书，都是中文文法的先驱。
五、促进文体形式的改良：从东汉末年到隋唐六百年间，是佛教译经的最盛时期，参于者都是当时的名僧俊彦，译经注重符合原义，传神达旨，不唯散韵并用，且文质兼备，一扫过去六朝以来过于讲究骈偶对仗、词藻华丽的风气，尤其佛经丰富的体裁及观念，使得一向不擅想象的中国人扩大了眼界，再加上唐朝、五代的佛教寺院盛行以俗讲方式，用变文与变相图配合来接引大众，对于佛教文学的通俗化更产生了重大影响。变相图类似小朋友的「看图说故事」，可以说是图画文学的肇始；而变文不但形成后来的宝卷、鼓词、弹词，对于宋元小说、戏曲、杂剧，乃至后来的昆曲、黄梅戏、歌仔戏等等，也都有助导之功。
近代，取材自佛经的戏曲，如梅兰芳的「天女散花」，及尚小云的「摩登伽女」等，均因富含教育意义，内容变化有趣，所以受到广大的欢迎。
其次，在诗文方面，佛教也带来了崭新的气象，像东晋僧支遁，才藻精绝，诗文妙美，当时擅写玄言诗的文学家如孙绰、许洵、殷浩、王羲之等人与其交游甚密，亦多受影响；晋代的谢灵运曾参于译经，所作的诗将山水与佛法义理结合，被尊为山水诗的始祖；唐代以降，禅风大行，许多硕学之士多舍儒归佛，著名的诗人如王维、杜甫、白居易、苏东坡等，因常与禅师往来论道，在潜移默化之下，吟作之诗富含禅趣。
佛教僧侣中以文笔知名者，也不乏其人，如隋代的法周、唐代的慧净、皎然，五代的齐己、贯休、希觉，北宋的希悦，元代的昙噩、大圭，明代的德言，清代的智朴、圣通、照常、读彻等。隋唐以降，禅僧们也经常将悟境假托偈颂表达，著名者如寒山的诗集，清新雅致，在中外各国广受欢迎；雪窦重显的诗偈则被誉为有翰林学士之风。
此外，历代以来，禅僧对答法语所辑成的禅门语录、公案，由于文字浅白，词句活泼，成为近代白话文学的先驱。及至今日，佛教在文学与戏剧上仍不断地突破创新，如出版白话经典，以散文方式将艰涩的古文翻成白话；发行佛教故事丛书，以彩色插图来接引儿童；制作佛教电视剧、电影片、卡通、舞剧，将佛教故事搬上银幕；成立国际佛教翻译中心，将现代佛教著作译成各国文字等。凡此，对于佛法的普及与人心的净化皆有助导之功。
其实，从另外一个角度来看，宇宙真理就像一部浩瀚磅礡的巨著，所谓「文章有皮有骨髓，欲参此语如参禅，我从诸老得印可，妙处可悟不可得」，如何让大众洞彻无所不在的真理，拥有幸福美满的人生，正是佛教透过文学的彩笔所要表达的意义所在。
