第一课 佛教与宇宙
四方上下曰「宇」，往古来今曰「宙」；佛教的「宇宙」包含四维上下，过现未来，同时含盖无量无数的有情世间，与无边无际的器世间。自古以来，人们不断地探讨宇宙存在的奥秘，从远古的神话至太阳系、银河系的渐次发现；科技的日新月异，使人类了解到宇宙的时空、有情、物质都是浩瀚无尽，远超出人类所能全部了解的范围。
远在二千六百年前，佛陀对于广大的时空已经有精辟的见解，这在佛经中随处可见。由于内容深广，后世佛弟子从各种不同角度探讨，遂使佛教的「宇宙论」内容丰富，学派林立。以世间论而言，《起世经.阎浮洲品》中描述「三千大千世界」的形成，说明宇宙中存在著数不尽的三千大千世界，数量之多，可以用「恒河沙」和「微尘数」来比喻，所谓「十方恒沙世界」、「十方微尘刹土」。此三千大千世界历经成、住、坏、空，不断在循环流转。
佛教的宇宙观对有情世间及佛国净土皆有深入而精辟的看法：
有情世间依众生果报优劣及苦乐差别可分为欲界、色界、无色界三个层次，称为「三界」。欲界众生男女群居，以五欲维系生命，由其善恶欲念流转，而有「六道」受生的果报。色界众生已经远离情欲，居于欲界之上，无男女之别，无情爱之念，皆由习「定」而化生，依禅定的深浅粗妙分为四级，凡十八天。再往上是无色界天，此界没有物质，唯以心识住于深妙的禅定，乃纯粹的精神世界。
《法华经.譬喻品》说：「三界无安，犹如火宅，众苦充满，甚可怖畏，常有生老病死忧患。」器世间乃有情众生业缘招感的依报，三恶五趣杂居，佛陀为令众生脱离此浊秽之土，乃宣说清净安乐的佛国净土，鼓励众生发愿往生，不再受轮回之苦。《阿弥陀经》云：「从是西方过十万亿佛土，有世界名曰极乐。」彼国黄金铺地，七宝楼阁，无三恶道，皆是诸上善人聚会一处。《药师经》亦载，东方药师如来的琉璃世界，民生物质丰富，一切随心所欲，人民善良敦厚。此外，《十住毗婆沙论》、《十吉祥经》等，皆详载十方佛国净土的种类。
佛陀证悟缘起的道理，说明「诸法因缘生，诸法因缘灭」，世间万物，情与无情，皆在因缘和合下生灭变化，因而认识宇宙的产生、消长是缘起的，如同圆环，无始无终，因此无所谓宇宙的起源与创造之说。至于宇宙的缘起，佛教诸宗派各有主张，如：业感缘起、赖耶缘起、真如缘起、法界缘起等。然而这些理论无不系于心的造作，「心生则法生，心灭则法灭，若无一切法，何用一切心」，所谓一心能生万法，「心包太虚，量周沙界」，三千大千世界都是心识所现。心力之大，心念之迅速无有比拟，心的世界较物质世界更为无边无际，所谓「一念三千」，心念一动，三界六道、宇宙之间，任意遨游。《正法念处经.畜生品》云：「心能造作一切业，由心故有一切果。」又说：「心为一切巧画师，能于三界起众行。」故知「心」是一个微妙不可思议的宇宙世界，众生流转六道，或成佛作祖，取证圣境，但由心的作为而定。因此吾人不必在心外追寻，只要此心觉悟，不妄自造作，则山河大地、树木花草，尽纳于胸中，当下一念即是法界，娑婆世界转瞬而成净土，宇宙万象、心识的起灭，无不豁朗明了，念念不被境风业浪所转，如无门禅师的「日日是好日」，怡然自得。
