第十六课 素食
一、素食的意义为何？
世间上的生物，都要靠饮食来维持生命，就是树木花草、山河大地也需要阳光、空气、水土作为营养，才能存在。
有的生物是肉食，有的是素食。狮虎熊豹属于肉食，牛羊马象属于草食，人介于肉食、草食之间。中国古代就有慈悲护生的思想，儒家所谓：「见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨。」佛教为了愍护众生，倡导不断大悲种，包含了素食的精神意义。但佛教的流传，以人为本，因应各地风俗，对饮食并没有强烈的要求。
今日素食渐渐成为现代人的生活习惯。在印度，铁路餐厅皆以素食为主；在美国，有的乡镇不准荤食进入。这些国家不是以宗教的立场，而是站在人道、健康的观点倡导素食。
总而言之，素食有下列六点意义：
1.培养慈悲。
2.有益健康。
3.比较卫生。
4.维护生态。
5.增加耐力。
6.促进和平。
二、佛教徒一定要吃素吗？
佛教徒不一定要素食。譬如西藏、日本、泰国等佛教国家，囿于当地的风俗习惯及地理环境，有很多人并非素食者。然而素食合乎儒家的仁爱和佛教的慈悲，所以非佛教徒的神父、牧师也有素食的。中国佛教倡导素食是为了实践慈悲的精神，信仰之后，能吃斋茹素是最好的，倘因家庭或工作上无法吃素，可以选择初一、十五日，或六斋日吃素，或平日只食肉边菜、三净肉亦可。
三、素食者可以吃蛋吗？
吃蛋是否杀生，素食者可否吃蛋？此有二种说法：一说现代的饲鸡产的蛋，并未受精，不能孵小鸡，因此可以吃；一说佛教戒律中有一条讥嫌戒，是为避人讥嫌。若吃鸡蛋时，逢人便要解释，为避讥嫌，因此干脆不吃。其实吃与不吃并不是很严重，只不过说明一个人持戒严不严谨、清净不清净而已。西藏佛教的喇嘛吃牛肉、羊肉，南传、日本的僧人也吃鱼肉，对某些人而言，吃未受精的鸡蛋并不是严重的问题。因此，对于认为可以吃的人，我们不必批评他人犯戒；主张不可以吃的人，也毋须刻意自我标榜，或渲染赞美。
四、寺院道场为什么不食用五辛？
五辛是味浊之食，寺院道场里所以不吃五辛的原因，乃五辛气味浑浊，且易令人生起亢奋、不净之想。佛教讲清心寡欲，尤其道场是香花素果、清净庄严之地，为免扰乱大众修行，所以不吃五辛。
五、吃植物是杀生吗？
杀害动物是断其命根，动物显现出来的是心理反应的恐惧，是一种情识活动；摘食植物之后，可以再播撒种子，延续生命，植物所表现的是物理现象，二者不同。
六、不如法的素食观念有那些？
素食的意义，在培养慈悲与柔和的性格，因此正确的素食观念，是素食者必须具备的。一般常见不如法的素食观念有：不愿与荤食者同桌共餐，不肯食用别人所给予的蛋糕、饼干，排斥使用煮过荤食的锅盘，造成他人的难堪、不便。甚至有人批评素菜制成鸡鸭鱼虾的形状，殊不知这是为接引初机者吃素，渐离肉食，不造杀业的方便之门。
七、为什么有的素菜要做成鸡鸭鱼虾的形状？
素菜做成鸡鸭鱼虾的形状，对于有心素食者而言是一种方便，一方面是为了藉此逐渐适应素食的习惯，另一方面，在祭祀祖先的时候，素鸡、素鸭等可以代替荤食，满足一般家庭祭品必求丰盛的心态。然而对于修行人而言，素食的精神主要在于培养慈悲心，因此，为了避免遭人讥嫌，制作的形象及味道不宜太像，以免失去素食的意义。
八、日本、藏传诸佛教国家为什么不素食？
佛世时的出家弟子因应当时的风俗习惯、气候变化，过的是托钵的饮食生活，他们没有任何饮食方面的禁忌，也不拣选托钵的对象。今日日本、西藏、泰国等南传诸佛教国家仍恪守佛世时的古风，信徒供养什么，就吃什么。这是日本、藏传、南传诸佛教国家所以主张不吃素食的原因。
九、长期素食会对健康造成影响吗？
古代的高僧大德长期吃素，不但耐力充足、毅力坚强，而且还十分高寿。
现在许多外国人也吃素，一切生活正常，并不影响工作。现代西方国家的医学界早已极力提倡减少肉食，因为肉食容易造成血管内积聚太多的脂肪与胆固醇，导致血管硬化和阻塞的病症，而素食则有益清除体内的毒素。因此，吃素不仅不会营养不良，反而有益健康。
至于有些吃素的人显得瘦弱、体力不支的样子，主要是对素食的观念不正确，或因烹调不当，或因饮食不均，或因生活作息不当所致，并非长期素食所引起。
