第九课 菩萨
一、与我们娑婆世界最有缘的佛、菩萨有那些？
依佛教的宇宙观而言，十方三世有无量诸佛，其中最为人所知晓，为人所称念的有娑婆世界教主释迦牟尼佛、东方琉璃世界药师佛及西方极乐世界阿弥陀佛，这三尊佛又称为「三宝佛」。在诸菩萨中，则有浙江普陀山的大悲观世音、山西五台山的大智文殊师利、四川峨嵋山的大行普贤王、安徽九华山的大愿地藏王等四大名山的菩萨以及当来下生弥勒菩萨，为娑婆世界所熟知，也是与中国最有缘的「五大菩萨」。五大菩萨的慈悲、智能、大行、愿力及包容的特质，一直是佛教徒修持的楷模，学习的目标。
二、佛菩萨的姿态样子为什么不同？
诸佛菩萨为了度化不同根机的众生，于是示现不同的形象。如佛像有坐像，表禅定义；立像，表行化义；卧像，表吉祥圆满义。至于手印，有接引印、吉祥印、降魔印及破邪印等。
菩萨的姿态有手持莲花、净瓶、如意及降魔法器等，更有骑狮子的大智文殊菩萨，骑大象的大行普贤菩萨，骑善听的大愿地藏王菩萨。而佛菩萨的庄严、圣洁、柔美、潇洒、自在，具有宗教淑世教化的功能，表达了生活中的真善美。除此之外，不同朝代的佛菩萨圣像，代表当代佛教信仰的虔诚恭敬，更展现艺术家对佛法的体证，保留了人类的智能、文化及艺术上的成就。
三、观世音菩萨是什么来历？
观世音又称观自在、施无畏、大悲圣者及圆通大士等。
依据经典记载，观世音菩萨早已修行圆满，成就佛果，是过去正法明如来，因以慈悲为本愿，倒驾慈航救济众生，是西方极乐世界的补处菩萨，阿弥陀佛的胁侍，常在娑婆世界普施教化。观世音菩萨的愿心，千处祈求千处应，凡受苦、遇难的众生，只要一心诵念观世音菩萨圣号，菩萨即时观其音声，前往拯救，令得解脱；若有所求，亦皆令得满足。观世音菩萨应机随缘度化，故有三十二应化身之说，如示现佛身、比丘身、优婆塞身、童男、童女身等，以慈悲方便摄化众生。
四、佛、菩萨、神明有什么差别？
「佛」是觉悟宇宙人生真理的人。他觉知三世一切诸法无常，缘起性空；他已「三觉圆满，万德具足」，解脱自在，具足福慧，以自证之德，度化一切众生，令离烦恼苦，得涅槃乐。
「菩萨」是指发菩提心上求佛道，下化众生的人。其修行层次共分为五十二个阶位：十信、十住、十行、十回向、十地、等觉及妙觉，一旦登上妙觉地，也就成就了佛果。就像学生要经过小学、中学、大学、硕士、博士的求学阶段，才完成了学业。所以只要发心，以智能上求无上菩提，以慈悲下化众生，修诸波罗蜜行，均可称为菩萨。
「神明」，是指对民间有特殊贡献的人，往生后人们为其建庙祭祀。如王爷、城隍爷、仙公、妈祖、灶神、文昌帝君、财神爷。甚至对自然界不了解，产生山神、海神、雷神、电神等，不过他们尚存贪欲、瞋恚、善恶等烦恼，因此未能了生脱死，远离轮回之苦，一旦福德享尽，仍会堕入三恶道，非究竟的皈依处。
五、佛教有那些有名的护法神只？
护法，乃保护佛法，维持正法的意思。护持佛法的善神称作护法神、护法天，如梵天、自在天、帝释天；帝释即民间通称的玉皇大帝、天公。此外，还有四大天王、三界二十八诸天、十二神将、鬼子母等。
鬼子母是民间安产与幼儿的保护神，原本喜好窃食他人之子，经佛陀的慈悲教化，遂皈依佛陀，并且发愿生生世世保护天下的儿童。在印度佛教的护法神只有所谓「天龙八部」。经典中所提到的国王、大臣等，也都是佛教的护法。
中国佛教流传久远以来，檀那、功德主也称为佛教护法。而著名的护法神只则有伽蓝护法、降魔韦陀及天上圣母妈祖等。由于佛教具有宽大的包容性，只要对民间有利益，对佛教的正法发心护持，佛教均加以接纳、包容，成为佛教的护法神只。
六、佛教对民间神只的看法？
信仰是一种出乎本性，发乎自然的精神力，自有人类历史以来，就有宗教信仰。中国传统的民间信仰，起初是缘于对大自然现象的不了解而产生敬畏的膜拜，或对特殊贡献者产生英雄式的推崇。如果将中国民间信仰的神明组织起来，就好像人间的政府制度。例如：为求儿女聪明，拜文昌帝君，如教育部长；为求出门平安，拜天上圣母妈祖，如交通部长；为求发财，拜财神爷，如财政部长；为求民生安乐，拜城隍爷，如县市长。其它还有土地公，如派出所主管；月下老人，是婚姻介绍所；注生娘娘，是助产士等。
佛教是一个具有包容性的宗教，虽然承认民间神只之说，但不以神只为信仰或皈依的对象，因为神只也是六道众生之一。
七、中国民间有名的神僧有那些？
出家修行者经过禅定修行，获得神通力量的称为神僧。
在印度，佛陀座下有许多弟子证得神通，尤以目犍连尊者，有「神通第一」之称。在中国佛教史上也有许多神僧，如竺法兰、迦叶摩腾、佛图澄、宝志、寒山、拾得、达摩、布袋和尚、济公、邓隐峰、金山活佛妙禅等。这些奇僧异士之所以称为「神僧」，是由于他们多是为了在乱世中行方便度化，警示世人于瞬息，挽救佛教于危急，因此，权巧运用神通，慈悲济世。例如：宝志禅师以神力使梁武帝亲见先王受地狱之苦，终于废除锥刀之刑；佛图澄善持神咒，示现神通，感化有杀人魔王之称的石勒、石虎；济公和尚于戏笑中频显神通，处处行侠仗义，扶弱济贫；金山活佛以其独特的医疗方式为人治病，救人无数，为世人所津津乐道。
神通必须与大悲心相应，若非有益于世人，这些神僧不会轻易示现神通，也不会以神通作为谋利、求名的手段。他们的行事风格固然异于常人，但是他们的菩萨行谊，却感化了众多的佛弟子。
八、佛菩萨圣像可以当艺术品、装饰品吗？
诸佛菩萨圣像的功能，一般可分为几种情况：
