第十一课 犹太教概说
从世界文明史上看，会发现犹太教与以色列民族有不可分的关系。古代以色列人所建立的国家，历史最悠久的是犹太国，所以，以色列人又称为犹太人，所信奉的宗教叫做犹太教。它是世界宗教史上最古老的一神论宗教，对耶稣教和伊斯兰教曾产生深远的影响。
据研究，犹太人曾有一段很长的时期受到埃及人的统治，并沦为奴隶，被迫从事劳动。一直到公元一二三○年，以色列出现了一位民族英雄摩西，统领族人逃出埃及后，这时形成所谓的犹太教，摩西是该教的创立者。在长达四十年的迁移过程中，摩西确立了上帝雅威是宇宙独一无二的神，并颁布律法和教规，内容主要为「十诫」。
犹太教无系统的神学理论和成文的信条，但十分注重《律法书》，犹太教的基本信仰具有以下四个特点：
一、信仰一神：犹太教始祖虽出身在多神的巴比伦，先祖们也曾在多神的埃及住了二百多年，甚至后来给多神的亚述、希腊、罗马帝国等相继占领，但信奉唯一的神却始终坚持不变。
二、信仰以色列是与神立约的选民：古代各民族皆把民族和民族神的关系解释为受神保佑祝福。以色列人认为自己是神所特别拣选的子民，而其它民族则不是，这种见解引起其它民族的反感和排斥，造成犹太教无法成为世界性宗教之一。
三、信仰《律法书》代表神的旨意：于摩西的十诫中体现无遗。
四、相信救世主弥赛亚会拯救以色列民族及全人类：犹太民族遭受其它民族的统治、迫害，在无力反抗下，转而期待救世主弥赛亚的出现。犹太教相信的救世主不是神，而是一个人，他与神的关系是作神的使者，完成神的旨意，而且救世主不仅仅只拯救以色列人，如果其它民族愿意接受神的教诲，同样可以进入神的国度。
犹太教的经典就是现在耶稣教《圣经》中的旧约部分，因绝大多数是用希伯来文写成，故又称《希伯来圣经》。犹太教经典主要分为三大部分：一、《律法书》，是记载关于世界与人类起源及以色列民族的形成和发展的历史；二、《先知书》，是记载以色列重要历史人物的事迹，及以色列民族的兴衰过程；三、《圣录》，包括有〈诗篇〉、〈箴言〉、〈哀歌〉、〈约伯记〉、〈历代志〉等。这是犹太教确定《圣经》的十一卷书。
除《圣经》之外，著名神学家迈门尼德撰写《困惑导引》一书，其中，列举了犹太教信仰的十三条款，被后世犹太教所广泛接受。
从公元前五世纪以色列人被掳归回算起，二千五百年中，犹太教建立了一整套宗教活动与仪礼、教规。犹太教有许多节日，都是依犹太历计算的。其中的逾越节、律法节、住棚节是三大主要节日，在犹太教的圣日中，安息日这一天教徒不能从事日常的工作，要到会堂礼拜、读经或在家教导子女读经、学道。其它节日还有赎罪日、审判日和痛悼节、欢庆节、献身节、重修圣殿节等。
犹太教的宗教活动都以会堂为中心，按犹太教习俗，男孩自五岁起要终生学习《律法书》。传统的犹太教礼拜，要有十名成年男子组成的祈祷班，每天作三次的祈祷。祈祷时，男女要分座，并覆盖头部，这是尊重上帝来临的表记。犹太人在饮食方面的禁忌是不准吃带血食物，植物、禽类都可以吃；兽类只吃牛羊等分蹄的动物；水产食品无鳍及无鳞的不能吃。
犹太教女孩出生后第一个安息日，做父亲的要到会堂读《律法书》，并由母亲为女儿取名字；而男孩出生后第八天则需要接受割礼，是为上帝和犹太男子之间盟约的标记。年满十三岁时要到会堂举行成年礼，宣示成年后为自己的行为担负责任。男女举行婚礼时，新郎要把一只玻璃杯打破，以此纪念耶路撒冷圣殿的被毁和犹太人的流离颠沛；同时提醒新郎、新娘，人类幸福的易碎，需要小心的呵护。犹太教对生与死认为是不可分的两面，信仰灵魂不灭与身体的复活；人死前要请修道士代为诵经、忏悔认罪；入殓前须先净身，并裹上白麻布。教徒禁止和外族通婚，原因是他们没有领受割礼，如果外族要归化犹太教，首先就必须领受割礼。犹太教严禁对于偶像的崇拜，但是却有西墙、圣殿山、拉结墓、先人墓等圣地和六角星、九臂烛台、律法小匣等象征。
犹太教崇奉一神雅威，以家庭为其敬神中心，所以宗教能保存至今；犹太教注重宗教教育、家庭清洁、刻苦耐劳、团结奋斗以致于能抵御强敌复国；始终相信犹太教是世上最好的宗教，故改信他教者少之又少，这是犹太教不容抹灭的优点。
