第八课 天主教概说
天主教与东正教、新教并列为耶稣教三大派别之一。它的前身是犹太教，因此继承了犹太教的一神观念和旧约《圣经》。
天主教是由巴勒斯坦境内拿撒勒人耶稣所创，最初仅在犹太人中宣讲天国的福音，后来由他的门徒把福音推广到希腊、罗马各地。初期为罗马帝国所不容，屡遭迫害。公元三一三年，罗马帝国君士坦丁大帝颁布了米兰诏书，规定天主教为合法宗教。至四世纪末，天主教成为罗马帝国的国教，是为政教合一之始。
政教合一使天主教的信仰和价值观，随著帝国的发展而广布。西方的正义、博爱、和平、人权等伦理价值，皆源于天主教的信仰，影响西方的思想甚大。但政教合一也有缺点，它使宗教的超然事务，受到俗世政治的干预，导致东正教于十一世纪脱离罗马教会而独立。
中古时代因教会掌管教育，因此教会的神职人员同时是信仰及知识的领导者，造成中古西方文化的统一性和单元性。
十六世纪时，马丁路德受文艺复兴的影响，反对传统和权威，强调个人的良知和自由，认为个人可直接从圣经获得启示，不必透过教会的解释。此举引发宗教改革运动，遂产生新教，是为天主教会第二次分裂。后世以新教通称所有脱离罗马天主教的西方教会。至十九、二十世纪时，则有各教派的统一运动，致力于联合世界所有教会，促进彼此合作。
天主教本身是一个启示的宗教，故强调对于天主之启示的信仰，特别是基督所传输的信仰。其基本信仰和教义是根据新、旧约《圣经》及教会一脉相传的教训而形成，最主要的信条包括在「使徒信经」内：相信天主是三位一体的，第一位是全能的圣父，创造了宇宙万物；第二位是圣子耶稣，因圣神降孕于童贞女玛利亚而生，他在传教救人时被人钉死在十字架上，三日后又复活，并升了天，将来还要降生，审判世人；第三位是圣神，为圣父圣子所共发者，他照顾信徒，并引领教会。相信教会、赎罪、肉身复活及永生。
天主教认为人的灵魂原是天主的肖像，但因原罪的污染而失去清白；堕落的人类必须透过圣子耶稣的救赎，始能重获新生。透过洗礼，成为基督徒，分享天主的生命，才能获得永生。
教徒必须遵守「十诫」：1.钦崇一天主，在万有之上；2.毋呼天主圣名，以发虚誓；3.守安息圣日；4.孝敬父母；5.毋杀人；6.毋行邪淫；7.毋偷盗；8.毋妄证；9.毋占他人妻；10.毋贪他人财物。前三诫叫人爱天主，后七诫要人爱众人，两者归纳为一「爱」字。
天主教的仪礼主要包括弥撒祭礼及七件圣事：洗礼、坚振、圣体、告解、圣秩、婚姻及敷油。信友平日有早晚祈祷及餐前的谢饭祷告。
天主教的组织，依其职务分为教宗、枢机、主教、神父及教友。就地域的划分，以罗马的梵谛冈为教会的核心，各地有「主教区」，由地方性的「本堂区」为基础。另有各种修会组织，是超区域性的，其性质与工作依其宗旨而分。
天主教堂以古罗马式建筑为发展基础，为长方形的大型集会空间，两行圆柱将整个大厅分成中间的大厅及两边的侧廊。强调圆顶及拱顶，并以十字作为象征。有些教堂周围设有墓园。中古世纪的拜占庭艺术，使教堂增加了许多以五彩石头及金银块作素材的镶嵌装饰，极其华丽精致。其建筑风格由长方形改为向心形，在教堂内部，圆顶可以一目了然，内部空间的平衡使人产生静谧感。中世纪的哥特式建筑，则以有尖角的拱门、胁形拱顶、飞拱、尖塔及窗花格为其特征，充分发挥其垂直线的视觉效果。
除此之外，天主教的音乐更是主导了西方音乐的演进。人们藉著优美、肃穆的宗教乐曲，在心灵上求得了平静和安定的力量。
