大年初一未来佛弥勒菩萨圣诞简介
《弥勒菩萨赞偈》
过去曾作智光仙，大慈三时妙难宣。
庄严南有海岸国，补处上升兜率天。
心识圆明十方界，性修功德一时圆。
几多内院往生辈，会启龙华授记先。
南无兜率内院、万德周圆、位居补处、当来下生
弥勒尊佛！南无当来下生弥勒尊佛！
弥勒菩萨（梵Maitreya，巴Metteyya，藏Byams-pa），梵名音译梅呾丽耶菩萨、梅怛俪药菩萨、末怛唎耶菩萨、弥帝礼菩萨、弥帝隶菩萨、梅任梨菩萨，藏名强巴佛，意译慈氏菩萨。公元前六世纪人，与释迦牟尼同时，本为释迦牟尼佛的弟子，先于佛陀入灭，现为兜率内院一生补处菩萨、补处萨埵，佛陀授记将其在遥远的未来降生人间，继释尊之后示现成佛，人称当来下生弥勒尊佛。
弥勒生于印度波罗奈国劫波利村，波婆利大婆罗门家。他生而相好庄严，聪慧异常。按印度习俗，生了孩子要请相师看相。相师惊异地说：“此儿具足轮王相，长大必然要当转轮圣王”。国王及满朝文武得知此事，惶恐异常，急欲觅得此子杀之。其父预感大祸临头，即将弥勒藏于舅父家中。待其年龄稍长，舅父恐其难逃杀身之祸，即令其从佛出家修学佛法。
由于从小生活在婆罗门贵族家庭，弥勒出家后，依然交游族姓，喜爱穿著。如国王以一件金缕袈裟供佛，佛陀随后将其转赐给徒众时，诸比丘见其华丽非常，谁也不敢接受，唯独弥勒安然受之，并将其天天穿在身上到处乞食。一些比丘因此而产生议论，他听了也丝毫不放在心上。弥勒在《楞严经》中说：“忆我往昔，有佛出世，名日月灯明，我从彼佛而得出家，心重名利，好游族姓。”在《法华经序品》中，文殊也说他“心常怀懈怠，贪著于名利，求名利无厌，多游族姓家。”这些都说明弥勒的这一习性由来已久。
实际上，弥勒菩萨的学佛修行资历比释迦牟尼还要久远。释迦牟尼在《弥勒菩萨所问本愿经》里说：“弥勒发意先我之前四十二劫，我于其后乃发道意。于此贤劫，以大精进，超越九劫，得无上真正之道，成最正觉。”只因他虽具妙慧，却味着名利，性好交游，勇猛精进不够，结果被释迦后来居上先行成佛。
据《一切智光仙人经》介绍，弥勒过去值弥勒佛（慈氏佛）发愿名为弥勒，值佛说慈心三昧经而修得慈心三昧，故称为慈氏。因其行于菩萨之道，常修慈心，而不象一般小乘行者常修禅定，为此，当弥勒被释迦牟尼佛授记当于未来继释迦牟尼之后在阎浮提世界成佛，并且号称弥勒佛时，一些小乘行者倍感不解。
譬如在《观弥勒菩萨上生兜率陀天经》中，就有优波离问佛说：“此阿逸多具凡夫身，未断诸漏，此人命终当生何处？其人今者虽复出家，不修禅定，不断烦恼，佛说此人成佛无疑，此人命终生何国土？”佛因此问，而说弥勒上生经。记弥勒菩萨当于十二年后的二月十五日入灭，随即往生兜率陀天，为一生补处菩萨。三十二相，八十种好，悉皆具足，与诸天子各坐华座，昼夜六时，转大法轮，度诸天子，成熟不退转阿褥多罗三藐三菩提。
因此，弥勒虽为佛的弟子，但却比佛先行入灭，而以“一生补处菩萨”的身份住于兜率天中，于兜率内院弘法教化天众。其有五百亿天子眷属，各以天福之力造作宫殿，发愿布施弥勒菩萨，庄严兜率天宫。兜率天因而亦成为能够修学佛法的殊胜国土。再经过兜率天之四千岁，亦即人间五十六亿七千万（一说五十七亿六千万）年之后，弥勒菩萨将会再次降生到我们这个世界，在华林园龙华树下成佛，号称弥勒佛，然后妙演“龙华三会”普度众生。
依释迦牟尼佛的开示，众生如果愿乐追随弥勒菩萨受教求法，可以发愿往生兜率天中。《观弥勒菩萨上生兜率天经》云：“未来世中诸众生等，闻是菩萨大悲名称，造立形像，香花衣服缯盖幢幡，礼拜系念，此人命欲终时，弥勒菩萨放眉间白毫大人相光，与诸天子雨曼陀罗花，来迎此人。此人须臾即得往生。值遇弥勒，头面礼敬。未举头顷，便得闻法。即于无上道得不退转。于未来世得值恒河沙等诸佛如来。”
释尊入灭时，将衣钵交付迦叶尊者保管，嘱其隐居鸡足山入灭尽定，待五十六亿七千万年后弥勒下生成佛时，亲手交给弥勒佛。
所以弥勒菩萨在释尊教法中，位居补处，职弘大乘，恒与文殊、普贤、观音、地藏诸大菩萨辅助释尊，教化大乘根性众生。在《华严经》，弥勒菩萨故现楼阁，令善财童子入于法界。在《法华经》，弥勒与文殊共任流通正法。在《解深密经》，佛以了义教传授弥勒，令其于九百年后，弘传于世。另据有关秘密部经典介绍，弥勒菩萨的教令轮身为大轮金刚，密号曰迅疾金刚。
弥勒菩萨现在所处的兜率内院，为此方娑婆世界菩萨最后身之住处，亦为相距人间世界最近的弥勒菩萨净土。释迦如来成佛前的最后菩萨身，就是从兜率内院入灭而下生人间的。自古以来，中国佛教界许多高僧大德，譬如晋代的道安法师、唐代的玄奘法师、窥基法师、诗人白居易、乃至现代的太虚法师等等，以及三年前圆寂的肉身菩萨弥光老和尚，都是发愿往生兜率内院弥勒净土的。近代禅宗巨匠虚云长老还曾因故亲自升心兜率内院拜见过弥勒菩萨，并且由此得知其本来是从兜率内院下世的秘密因由。
据传在中国佛教的发展历史当中，人间甚至累有弥勒菩萨的直接化身显现。譬如南梁时代与达摩、志公齐名的傅翕善慧大士以及唐末年间的布袋和尚契此，据传都是弥勒菩萨的化身示现。中国历代有关弥勒菩萨的造像，大多都是以唐末应化的布袋和尚契此之形象为依据而绘制的。汉传佛教以每年大年初一作为弥勒菩萨圣诞日，就是因为布袋和尚契此乃大年初一出生的缘故。
