佛教四大部洲
佛教四大部洲是梵文的意译，略称“四洲”。按阿含经所说，人间有四个天下，亦即四大部洲。一是东胜神洲，二是南瞻部洲，三是西牛贺洲，四是北俱卢洲。在须弥山四方的咸海之中。
概况 [亦名四洲形量出长阿含经]
一东胜神洲梵语弗于逮。亦云弗婆提。华言胜身。以其身胜南瞻部洲故也。又翻为初。谓日初从此出也。在须弥山东。其土东狭西广。形如半月。纵广九千由旬。人面亦如半月之形。人身长八肘。人寿二百五十岁。(梵语须弥。华言妙高。梵语由旬。亦云逾缮那。华言限量。大论云。由旬有三。大者八十里。中者六十里。下者四十里。肘以一尺八寸为一肘。)
二南阎浮提梵语阎浮提。华言胜金洲。阎浮是树。提是洲名。因树立称。故名阎浮提。在须弥山南。其土南狭北广。形如车厢。从广七千由旬。人面亦像地形。人身多长三肘半。于中有长四肘者。人寿百岁。中夭者多。
三西瞿耶尼梵语瞿耶尼。华言牛货。为彼多牛。以牛为货。故名牛货。在须弥山西。其土形如满月。纵广八千由旬。人面亦如满月。人身长十六肘。人寿五百岁。
四北郁单越梵语郁单越。华言胜处。以其土胜三洲故也。在须弥山北。其土正方。犹如池沼。纵广一万由旬。人面亦像地形。人身长三十二肘。人寿一千岁。命无中夭。
《立世阿毗昙论》中卷六记载，人道以摩奴沙为名（梵名MANUSYA），又称人间界，人道，人趣，人，为欲界中的有情众生之一。佛教对于人的由来，是以因缘法说明，至于人类在地球上的最初出现，在《世纪经》、《大楼炭经》、《起世经》中提到，地球形成后最初的人类，是从色界第六天的光音天而来，他们由于贪爱地球上的一种天然食物，吃了以后，身体变重以致于无法飞行，从此就在地上安居下来。依佛经说法，人分别居住在东胜神洲、西牛货洲、南瞻部洲、北俱卢洲等四洲。
在《长阿含经》中叙述道，世界的中心是须弥山，四周有七金山围绕，七金山之外，则是浩瀚的咸海，四大洲即分散在此。四洲中居住着不同的人类，之间完全隔绝，互不相通。
我们亦即地球上的人类，则是居住在南瞻部洲，又名「阎浮提」。
四洲的人各具特点
四大部洲的叙述，散见于《长阿含经》、《楼炭经》、《立世论》、《俱舍论》、《造天地经》等经典中，各洲各有特点，例如西牛货洲以多牛、多羊、多珠玉为特点；东胜神洲的特色则是土地极广、极大、极妙，所谓极妙是指土地肥沃；而北俱卢洲的人没有肤色、种族优劣之差别，也没有悲伤啼哭，但这里是佛法中视为八难之一的地方，因为这里只有纯物欲的享受，而缺乏崇高的精神生活。而我们南瞻部洲的人，最大的特点，则是有无数的欲望，所以能造种种善、恶业行，但也由于具有思惟能力、惭愧心，所以能修行，当然最重要的，还是因为具有忆念、梵行、勇猛心三种特性。形诸于外的则是为了他人的利益，宁可牺牲自己；忍受各种苦的意志力、毅力；勇猛心则是展现出难行能行，难忍能忍，难受能受的「菩萨道」精神。
四大部洲的男女情爱状况，如经云：“南瞻部洲人、西牛货洲人、东胜神洲人，悉有男女婚嫁之法。北俱卢洲人，无我我所，树枯若垂，男女便合，无复婚嫁。”
佛经提到这四大洲人的寿命不同：“南瞻部洲人，寿命百年，中有夭逝。西牛货洲人，寿命二百，亦有夭逝。东胜神洲人，寿命三百，亦有中夭。北俱卢洲人，定寿千年，无有夭殇。”
(1)、南赡部洲：我们人类的生活范围属南赡部洲（地球），南赡部洲又名阎浮提。
生活于此洲的人类虽然在生态环境、福报、寿命等方面，不及其它三洲；但我们人类所特具的“勇猛”、“忆念”、“梵行”三种特性，则优胜于其它三洲及诸天界。这也是为什么佛陀降生于此世界（南赡部洲）的缘故。如《世记经》言：“阎浮提人有三事胜。何等为三：一者勇猛强记，能造业行；二者勇猛强记，勤修梵行；三者勇猛强记，佛出其土。”
南瞻部洲（地球人类）的情爱婚姻如前已述故从略。
（2）、北俱卢洲（又名郁单曰）：在男女交往上最为自由和开放，完全没有家庭、私有制观念；故不用结婚，男女交往后则各走各的路，甚至生育的儿女也不自己抚养，而是放置于十字街头，由路人养育，生长成人后也归于大众，是名副其实的共产主义。
如经云：“郁单曰人若于女人生染着，随心所爱，回目观视，彼女知情，即来随逐，其人行至于树下，所将之女，若是此人母姨姊妹亲戚类者，树枝如本，不为下垂，其叶应时萎黄枯落，不相覆苫，不出华果，亦不为出床敷卧具。若非母姨姊妹等者，树即低枝，垂条覆荫，枝叶成郁，华果鲜荣，亦为彼人出百千种床敷卧具，便共相入于树下，随意所为，欢娱受乐。”
这是描述男女情爱状况。当时可以随心所爱，而树枝会分辨有否有血缘、亲族关系，若没有亲族关系，就低垂枝叶遮蔽外界视线，并铺出床具来。其中也描述四大部洲的人类交合状况、婚嫁之法，以及当时人生育、养育状况：“若行欲时，二根相到（男女生殖器官相合），流出不净。”“郁单曰人，住于母胎，唯经七日，至第八日，即便产生。其母产讫，随所生子，若男若女，皆置于四衢道中，舍之而去。于彼道上，东南西北，行人往来，见此男女，心生怜念，为养育故，各以手指内其口中，于彼指端，自然流出上好甘乳，饮彼男女，令得全活。如是饮乳，经于七日，彼诸男女还自成就一类身，与彼旧人形量无异。”
北俱卢洲小孩生育七天后，即长大成人，但也不会回家。男女同类各聚一处，不置设家庭，也不蓄有私有财产。由业力福报相同，故人人皆健康长寿，没有疾病，寿命千年后，无疾而终。死后也不用火化土葬，天空中自然有大鸟来将尸体叼走，不用担心环境污染。能够投生到此地的人，必须前生修十善行。
如经云：“其儿长成与彼人等，男向男众，女向女众。彼人命终，不相哭泣，庄严死尸，置四衢道，舍之而去。有鸟名忧慰禅伽，接彼死尸置于他方。又其土人，大小便时，地即为开，便利讫已，地还自合。其土人民无所系恋，亦无畜积。寿命常定，死尽生天。彼人何故寿命常定？其人前世修十善行。身坏命终，生郁单曰，寿命千岁，不增不减。”
（3）、西牛货洲人、东胜神洲人：都有男女婚嫁，与我们世界婚姻家庭大致相同，但生存环境、福报、寿命均优于地球人类。而略次于北俱卢洲。
