很多人会把学佛的在家众称呼为某某居士，或者是很多学佛的在家众自称为某某居士（比如末学，当初皈依后也是常常自称“净菩居士”）。“居士”这个词好像变成了皈依后的在家众或者干脆没皈依但喜欢学佛的在家众的标准称呼了。换句话说，对很多人来讲，居士已经成了优婆塞/优婆夷的代名词。
其实，居士和优婆塞/优婆夷并不是一回事，在《大佛顶首楞严经》卷第六观世音菩萨讲述三十二应的时候是分开来解说的，经文如下：
“若诸众生爱谈名言，清净自居，我于彼前现居士身而为说法，令其成就。
若诸众生爱治国土，剖断邦邑，我于彼前现宰官身而为说法，令其成就。
若诸众生爱诸数术，摄卫自居，我于彼前现婆罗门身而为说法，令其成就。
若有男子好学出家，持诸戒律，我于彼前现比丘身而为说法，令其成就。
若有女子好学出家，持诸禁戒，我于彼前现比丘尼身而为说法，令其成就。
若有男子乐持五戒，我于彼前现优婆塞身而为说法，令其成就。
若有女子五戒自居，我于彼前现优婆夷身而为说法，令其成就。”
也就是说，居士一般是文学水平较高，喜欢清净自居的人，这些人并不一定学佛。比如唐朝的李白，号青莲居士，同时期的其他文学大家也各自都有各自的号，称为某某居士，可这些人并没有几个是皈依受戒的，甚至连学佛的都没有几个。而优婆塞和优婆夷，是要皈依乃至受戒的。《优婆塞戒经》受戒品第十四中讲到
“尔时智者次应为说三归依法。第二第三亦如是说。受三归已名优婆塞。尔时智者复应语言。善男子。谛听谛听如来正觉说优婆塞戒。或有一分。或有半分。或有无分。或有多分。或有满分。若优婆塞受三归已。不受五戒名优婆塞。若受三归受持一戒。是名一分。受三归已受持二戒。是名少分。若受三归持二戒已若破一戒。是名无分。若受三归受持三四戒。是名多分。若受三归受持五戒。是名满分。汝今欲作一分优婆塞作满分耶。”
从上可以看出，受过三皈依才能算优婆塞(优婆夷)，然后根据受五戒条数不同，又称为一分、少分乃至多分、满分优婆塞，而居士则无此限制，也就是说，称为优婆塞者，至少是受过三皈依的。所以不能把优婆塞/优婆夷和居士相等同。因为里面涉及一个是否三皈依和受戒的问题。
之所以很多在家佛子喜欢称为居士，应该是因为居士这个词是标准的汉文词语，不像优婆塞是从梵文音译而来，对于很多不学佛的人来讲，可能“居士”比“优婆塞”更加容易理解一些。时间一久，这两个词的区别就很少有人去关心了。
