我们学佛的朋友，估计最常听到的一句话，就是：念佛。很多人也每天念佛。念佛的好处也是多的数不清的。经典中对于念佛的开示，也是很多。我们修习净土法门、念佛法门、怎么才算是念佛呢？有同修说，我每天都念一千遍佛号啊，那个说我每天都念一万遍呢。这个是不是算是念佛呢？
我们看看经典中对于念佛的讲述：
譬如有人，一专为忆，一人专忘，如是二人，若逢不逢，或见非见。二人相忆，二忆念深，如是乃至从生至生，同于形影，不相乖异。十方如来怜念众生，如母忆子。若子逃逝，虽忆何为。子若忆母如母忆时，母子历生不相违远。若众生心忆佛念佛，现前当来必定见佛。
这一段，有的同修非常熟悉，这是《楞严经》中的大势至菩萨念佛圆通章。这里告诉我们：
如果有一个人总是忆念另外一个人，但是那个人却从未想念这个人，这两个人即便是相逢相见，也如同没有见到，没有相逢。如果两个人相互忆念，而且十分深切，那么这两个人如影随形，生生世世不相分离。而十方如来忆念众生，如同母亲想念自己的孩子一样，如果孩子从不想念母亲，那么母亲再怎么想念也毫无意义。但是如果母子相忆，同样深切，母子则生生世世不会远离，今生来世定当见佛。
这个道理和《占察善恶业报经》中所讲的：复次若人欲生他方现在净国者。应当随彼世界佛之名字。专意诵念一心不乱如上观察者。决定得生彼佛净国。如出一辙。
那么需要我们注意的是：我们每天念阿弥陀佛、念其它佛菩萨的名号，是不是就算是念佛呢？不一定呢。
前面说了，十方如来忆念众生，如母忆子。修习念佛法门，就得：子若忆母如母忆时。母子相忆，同样深切。我们每天是念诵了多少遍的佛号，同时我们是否是真的忆念着阿弥陀佛呢？是否是真的如同忆念着自己最亲近的人那样？抑或是如同忆念自己的财产、权位一样呢？
我们每念诵一句佛号，耳根也听的清清楚楚，不过自己是否也忆念了一次阿弥陀佛？
再解释一下，大家先回想一下，自己有什么最为牵肠挂肚的事情？是炒股票输了钱？还是自己朝思暮想的娇妻、爱子？还是其它的什么事情。那份牵肠挂肚的想念，是忆念。我们念佛，所谓念佛、念佛，是忆念佛，不是口中称呼佛，更不是把佛号当催眠曲，是忆念，就如同我们早晨饿了，一提到煎饼油条，那个想啊，那是忆念。
经典中对于念佛有不同的方式，比如称呼佛号、比如观想佛的形象，但是这是不同的方式，目的是什么？是忆念。如果我们念了一声：阿弥陀佛，内心却并没有象饿了想包子那样忆念一下阿弥陀佛，那就不是念佛。是称呼佛。如同称呼一个不相干的人，“喂，老李，你好”，打个招呼，然后掉头就走。这不是忆念。
我们每念一次佛号，心中就要随着佛号，忆念阿弥陀佛。如同恋爱的时候想念男朋友、女朋友那样。如同想念牵挂自己妻子、孩子的那种忆念。
称呼一声佛号，在心中种下了善根，但是并不一定就是念佛了。口中称呼一声，心中就想念一下。逐渐地口中称呼不断，心中的想念就打成了一片。或者是看着一尊佛像、画像，心中想念也可以。无论什么方式不重要，口中出不出声，不重要，重要的是心中的想念有没有打成一片。那就是“净念相继”
很多人都看过《天龙八部》吧，段誉看着王语焉的画像，而日思夜想。和我们说的念佛比起来，虽有净念与否的区别，但是道理如出一辙。
有不少同修念佛的时间不短，甚至也很辛苦，念的嘴都木了，却就是不得力，觉得好像没有经典上讲述的那么多好处啊。比如《地藏菩萨本愿经》上说，你念地藏菩萨名号多少遍，多少遍有什么好处。他说我念了啊，我念的还多了很多遍呢。不过称呼佛号，不一定等于我们心中就想着地藏菩萨啊。你是不是每念一声，心里就想念地藏菩萨一次呢？
念诵佛号，是方法、是方便。目的是“都摄六根，净念相继”我们要从这里努力，不是从遍数努力，当然遍数多了也有好处。熏习啊。如果不从忆念佛菩萨这个目的努力，念佛就是打个招呼，功效有限的很。
我们每天打招呼的人很多，但是心里老牵挂着谁？也许每天看到、遇到、说话、合作的人，并不是我们心里牵挂的那个人呢。
念佛的时候，不是要注意那几个字，不是听那几个字（有人建议一边念佛，一边听自己念佛的声音，把这个方法当作是念佛和观音法门同修，其实是误解，道理我们以后再说），不是注意你读音准不准，不是注意你声调如何，是要随着那几个字，心中忆念诸佛菩萨。如同我们心中想着最牵挂的那个人一样。如果你每天念了很多佛号，但是心中却并不是在忆念，很难达到“一心不乱”。
功夫深了，佛菩萨名号一句一句，但是内心的忆念已经是持续不断，甚至口中已经不再出声，动静之处仍然忆念。这是在念佛。这个往生也好，心开也好，就有了把握和基础。
