什么是「僧宝」?世尊在《大乘理趣六波罗蜜多经》中有开示说，僧宝也有三个层次：
第一种是第一义僧，指的还是一切有情的如来藏，如来藏祂无形无色，不可覩见，不可捉持，不可破坏，也无能烧害，不可思议，唯证乃知；祂才是一切众生最好的福田，祂从来无受无取，具有无量诸功德法，常不变易，所以名为第一义僧。
第二种僧宝，指的是已经实际证果的圣僧，包括所谓初果须陀洹，乃至四果阿罗汉、辟支佛，以及三贤十地的菩萨，这称为第二种僧宝。
第三个层次的僧宝，则是指持戒清净无染，具有多闻智慧的比丘、比丘尼等福田僧。为什么称他们为福田僧呢？这是因为他们能够带给有情安隐快乐，又能满有情的一切善愿，像这样的表相出家众，可以称为第三僧宝。所以说，如果现出家相的僧人如果持戒不清净，或者没有足够的智慧，不能够带领信众在佛道上渐次解脱，得到修行佛道的真实安乐，其实就没有资格称为是僧宝的。
而且从世尊在《大乘理趣六波罗蜜多经》中的开示，我们也可以再一次确定，第一义的佛宝、法宝以及僧宝，所指的都是一切有情的本心如来藏。所以我们更可以确定，如果有人否定了万法根本的如来藏是真实法，说祂只是方便说，因为这样的说法是违背佛陀的开示，那么我们就可以断定，这是谤佛、谤法、谤僧——毁谤三宝的作为；即使是他身上披着佛教的法衣，但是他就连佛弟子都称不上了，我们更别还傻傻地恭敬、礼拜、供养，继续称这样的外道假冒僧人为法师或高僧了。
