《南史》〈隐逸传〉，记载一位有道术的卢度，随军侵伐北魏，吃了败战，遭魏军追杀到淮水边，差一点过不了河。卢度心中发下誓愿：“今日若能免得一死，从此永不杀生。”愿发完后，就有两块楯牌漂过来，把他接过河去。
苏东坡看了这段历史，觉得和自己的遭遇很相似，有感而发写了一段〈书南史卢度传〉的一篇短文。
苏东坡说他自幼便不好杀食牲畜，但是食肉习气太重，很难断除。近年来，克制食欲，已经能够不再杀吃猪、羊等牲畜了，惟有佐饭的菜肴仍偏好蟹、蛤等的鱼类，因此还难免妄造许多杀业。宋神宗元丰二年，因为作诗讽刺朝政，得罪朝廷，受刑入狱。本以为死罪难逃，不久却承蒙皇恩赦免，只被贬逐到黄州而已。从此之后，便不再杀食任何生物。有时候，友人以生鲜的活蟹、蛤相赠，就将它们拿到大江中去放生。蛤类是海中的生物，虽然放到江中，恐怕也不容易存活，即便难以存活，也比起让人放在鼎镬中煎煮，自在许多。或许因为自身经历过死里逃生，如同即将被宰的鸡鸭，忽然得以从厨师刀下脱逃一般，因此更加不忍为了贪图口腹之欲，而使生灵动物遭受无量的恐怖痛苦了。在狱中他写给弟弟苏辙的诗，有“梦绕云山心似鹿，魂飞汤火命如鸡”的诗句，自己在狱中如待宰牲畜的痛苦，流露无遗。
苏东坡被贬到海南岛时，写了一首〈撷菜〉诗，在长长的诗题中，东坡谈到他跟一位姓王的参军借了不到半亩的土地，在上头种菜，一整年内，和儿子的三餐菜肴都充足了。有时半夜喝醉了，想找些菜解解酒，就到菜园子里，摘采蔬菜煮食，带有泥土的芬芳，含着饱饱的霜露水气，即使是上等滋味的肉品也比不了。这些蔬菜大可以满足人生所需了，何必再去贪求精美的佳肴呢？东坡心有所感，就作了这一首〈撷菜〉诗：“秋来霜露满东园，芦菔生儿芥有孙。我与何曾同一饱，不知何苦食鸡豚？”便把自己住的庐舍，命名叫做“安蔬”。
世人只知苏轼有一道“东坡肉”，那晓得东坡居士可也是一位安于蔬食的素食者呢！有诗为证：
口腹贪饕岂有穷，咽喉一过总成空。
何如惜福留余地，养得清虚乐在中。
