大凡帝王，以万乘之尊，拥举国之财富，享天下之丰美，是自然而且顺理成章的事情，然而在中国历史上，却有一位皇帝，不但数次想出家，还颁布法令护持佛教，进而推广素食，并且以身作则垂范国民，更藉此开创了中国佛教千年延续至今的素食戒律，护佑的生命自是不可胜数，尤具深远意义的是，为汉传佛教焰续法灯，为后世众生续佛慧命，因此可称得上是万世功德，不朽丰碑，是今天的我们都应该永远纪念的佛教先贤。至于身为皇帝，在佛教的影响之下仁民爱物勤俭治国，那也就很容易理解了。
不知读者是否记得，历史上曾经有个皇帝三次舍身入寺出家，最后被臣下用钱赎回的空前绝后纪录？没错，他就是使中国僧人一体恪遵素食信条的南朝梁武帝——萧衍。素食的争论，主要来自佛经中有容许三净肉的不了义教与断肉食的了义教。
由于低标准与高标准间，会形成肉食与素食两种截然相反的结果，所以，在梁武帝之前，皆任由僧人自由心证，选择性遵守见诸大乘经典记载，却不见律文的规定。但梁武帝深谙佛理，真正了解大乘佛法慈悲教义的重点，所以不但下了一道“断杀绝宗庙牺牲诏”，禁止宗庙用肉食祭祀，也不准太医以“生类合药”这项措施，若在现代，中国会赢得世界保护动物人士的尊敬，更重大一项历史性的措施，就是梁武帝以身作则，以王法为后盾强制执行。
为此，梁武帝亲自写了一篇《断酒肉文》，公告说明这项历史性措施。
在《断酒肉文》中，除了引证《大般涅槃经》、《楞伽经》、《央掘魔罗经》等大乘经典依据外，梁武帝还详举了各种理由，充分说服僧人遵行。
一、僧人不断鱼肉，会有九项理由“不及外道”，但一流的佛法，要有一流的弘法人才，若被外道比下去，太辜负僧宝之尊了。
二、僧人不断酒肉，也有九种连在家居士不如的嫌疑。僧宝要领袖群伦，作大众依皈，怎能有不如在家人的行止呢？
三、僧人食肉，会有远离声闻法、辟支佛法、菩萨道、佛果等四十六种修行障碍。
四、僧人食肉，将种下魔行、地狱种、恐怖因等一百一十六种恶因。
五、若相信佛所言不虚？就不能因为尚未证得道眼，就看不清、想不透，众生肉即过去生有缘眷属，一旦吃肉，便会有至亲成为怨敌的果报。
六、啖食众生，产生理、事二障难，理障就是“愚痴无慧”，翻成白话就是“变笨”。事障就是在修行路上，易被干扰引入歧途。当然，聪慧的梁武帝，除了愿力深广外，也明白好心不见得有好的回响，执行新信条，一定遭致部分的反弹力量，所以，他索性以身作则起誓，自己若做不到自己定下的戒律，就“愿一切有大力鬼神，先当苦治萧衍身，然后将付地狱阎罗王与种种苦，乃至众生皆成佛尽，弟子萧衍犹在阿鼻地狱中”。
皇帝没出家，却发出如此弘誓大愿来保证恪守出家人的信条。这在中国历史上绝无仅有。公布了这篇断酒肉文，也等于在强制执行淘汰那些素行不良的僧尼诸众，续佛慧命。但为了取得全体僧众共识的认同，梁武帝接着邀集僧尼众一百九十八人，在宫廷举行了一场研讨会。研讨“律中无断肉事及忏悔食肉法”的争议。
梁武帝佛学修养深湛，以他对佛法超凡的理解与精密的思虑，向与会者提了五十个问题，藉由三位律师的回答，以明辨各种当时对佛教僧众食肉与否的问题上发生的错谬见解。
总括说来，三净肉的说法是渐教，若是依究竟正理解来说，佛法是不许食肉的，也就是说，利根的人听到三净肉的不了义教，就会举一反三地知道，不该吃肉的究竟内涵，而钝根的人，则必须等善知识进一步引经据典说个明白，再或者，就必须像梁武帝一样用王法作为棒喝的工具了。
