古代时，很多诗人崇尚食素，留下了很多关于素食的诗作，并表达了他们的素食观。
盛唐着名诗人王维是个素食主义者，“以般若力，生菩提家”，其全家人均虔信佛法。王维常年素食，到晚岁就更加严格，《旧唐书》说他“斋中无所有，唯茶铛、药臼、经案、绳床而已”。他在《积雨辋川庄作》有诗句：“山中习静观朝槿，松下清斋折露葵。”诗文描写简朴自然的素食生活，透露出超然出尘的余韵。在《赠李颀》中写道：“悲哉世上人，甘此膻腥食。”对于世人受口腹之欲的盲目驱使，不惜杀生害命，表达了深切的悲悯。王维晚年有《偶然作六首》，其第三首：“爱染日已薄，禅寂日已固。”可以见到他对佛门修持之功深厚，素心素食一心向佛。
南宋诗人陆游，在他留下的众多作品中，有许多是用来歌颂和赞美素食的，并以长斋蔬食自豪：“放翁年来不肉食，盘箸未免犹豪奢。松桂软炊玉粒饭，酰酱自调银色茄。”在这首《素饭》中，可以看到陆游不以山珍海味为喜，留恋于色彩斑斓的素食生活，品味人生的超然与洒脱。陆游《菜羹》诗中有云：“青菘绿韭古嘉蔬，莼丝菇白名三吴。台心短黄奉天厨，熊蹯驼峰美不如。老农手自辟幽圃，土如膏肪水如乳。供家赖此不外取，宁辞走烟雨。鸡豚下箸不可常，况复妄想太官羊。地炉篝火煮菜香，舌端未享鼻先尝。”自己劳动生产出来的蔬菜，经过炉火的烹制，其香四溢，味道妙不可言。吃自己种出来的新鲜时蔬，哪里还会想吃那些让人肥胖腻味的肉食呢？诗中反映了他的素食健康思想。
一代诗圣杜甫，在《又观打鱼》中这样哀叹道：“干戈兵革斗未止，凤凰麒麟安在哉？吾徒胡为纵此乐，暴殄天物圣所哀！”如果我们还是这样一意孤行地放纵乱为、暴殄天物而不知休止，过不了多久，别说凤凰麒麟难觅踪迹了，怕是乌鸦麻雀都得了无影痕，到那时又该谁来可怜我们、替我们感到悲哀呢？杜甫的忧患意识也给我们提了个醒，勿杀生，多食素。
明朝诗人陶望龄也用诗表达同样的思想：“物我同来本一真，幻形分处不分神，如何共嚼娘生肉，大地哀号惨煞人。”陶望龄给我们描绘出了食肉的悲惨景象。一样的亲情，同样的感受，而且我们人类要用一种报恩的真诚之心去救护他们。
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