东汉时的都城洛阳发展加快，促进了休闲消费市场的壮大，也为饮食业提供了良好的发展空间。这一时期，丝绸之路的开通促进了东西方的经济、文化交流，胡椒、胡饼、胡麻(芝麻)、胡瓜(黄瓜)等异域食材进入中原大地，人们的饮食受到很大影响。另外，佛教在这一时期传入中国，白马寺在洛阳建立后，素菜斋饭成为寺院的主流饮食，这对于后来素食理念在世界范围内的传播都产生了深远影响。
汉光武帝刘秀
商业繁荣促进饮食业发展
东汉建武元年(公元25年)，汉光武帝刘秀即位，定都洛阳，史称东汉。刘秀十分重视发展，在京都之内设置3个较大的商贸市场，它们分别位于宫城以西的大城内、大城东、大城南。
都城扩建、户口增加、市场开设，为洛阳商人乃至全国富商大贾的活动创造了优良条件，经济发展加快，洛阳城内富户数量激增，洛阳一跃成为全国最大的经济中心。随着经济的发展，人们的休闲消费需求随之增长，为洛阳的饮食业发展提供了更大的空间。我们可以从当时普遍应用的加热食物用具陶灶的变化，窥一斑而知全豹。
此前，人们常吃用谷类煮制的食物，如小麦饭。东汉时期，河洛地区的主食品种更加丰富，尤其是面食出现了较多变化，面条、馒头、芝麻饼等受到百姓喜爱，各式炊具应运而生。
在洛阳烧沟汉墓考古发掘中，出土了西汉中期到东汉晚期的陶灶。西汉中期的陶灶样式简单，灶上只有1个火眼。西汉晚期，陶灶的大火眼后又加了1个小火眼，这表明人们已知道利用余热，通常有水釜置于小火眼上。后来，小火眼数目变为两三个，有的在大火眼前两侧，有的在大火眼后。东汉中期，小火眼已变得比之前大，位于大火眼前，灶面上刻有蔬菜等食物图形以及叉、钩等炊具图形。东汉晚期，小火眼更大了，位于大火眼前，灶面上也刻有鱼、肉及炊具图形。这一系列变化说明，东汉时，人们制作食物的方式更复杂了。
东西交流西域食材入中原
丝绸之路开通后，东西方的交流日益密切，异域文化随之进入河洛地区。河洛地区的饮食文化发展在一定程度上受西域文化影响。
这一时期，洛阳城内出现了“胡化”热，汉灵帝也深受影响。据《续后汉书.五行志》记载：“灵帝好胡服、胡帐、胡坐、胡饭……京都贵戚皆竟为之。”“胡饭”进入宫廷，走向贵族餐桌，对民间饮食也产生了很大影响。西域的胡椒、胡饼、胡麻、胡瓜等源源不断进入洛阳市场，一些西域人定居洛阳，有的还从事餐饮业。这一时期，有个叫“白云仙饼”的小吃颇受人们喜爱。
白云仙饼
相传刘秀的妹妹白云一生从未婚配。为使她晚年得享清静生活，刘秀便在孟津一个山坡上修建了一座庙宇，供白云礼佛。一日，有位老者前来拜佛，携带香酥山药胡麻饼请白云品尝，白云尝后连声说好，便向老者请教制作方法。老者详细告知后，化为一缕青烟而去。白云知道自己遇到了仙人，从此每日吃一顿此饼，一直活到115岁。此饼因此得名“白云仙饼”，也叫“长寿饼”。
而今，白云仙饼是洛阳迎宾馆的风味宴名菜，颇受顾客喜爱。白云仙饼制作方法简单，将主料山药打泥和面粉拌匀，加入调味料，做成饼状再黏裹芝麻，炸制即可，其中用到的芝麻就是东汉时的胡麻。
寺院兴建，素食理念播四方
东汉明帝时，佛教传入中国，白马寺在洛阳兴建，素菜斋饭成为寺院的主要饮食。此后，洛阳成为中国佛教早期活动的中心，素食也以洛阳为中心迅速在全国各个寺院推行，并在民间迅速发展。直至今日，仍有不少百姓钟爱素食。
早期寺院中的素食多以羹粥为主，辅以茶点。后来，素食成为我国诸多菜系中的一类。到了清代，宫廷御膳房中设立素局，专门负责皇帝斋戒时的素食。如今，素食在我国既有做工上的京津典雅、苏杭小巧、川湘艳丽之分，又有风味上的南甜北咸、东辣西酸之别，菜品特色鲜明，众口可调。
如今，素食已在民间广泛“开花”，在我国乃至世界范围内广受好评，这与东汉时推行素食不无关系。
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