现代素食通常由植物油、蔬菜、豆制品、竹笋、食用菌类、藻类及干鲜果品等植物原料和蛋奶类组成。素食菜肴堪称中国菜肴五大风味流派之一。从形式上来看，素食有清素、仿素、杂素三类。
清素菜肴：从原料到菜名、形态都是素的。
仿素菜肴：用料是素的，但菜名和形态却是荤的。
杂素菜肴：以素原料为主，兼用荤料。
素菜所含的营养素比荤食全面。荤食中含有蛋白质、脂肪、碳水化合物和少量的无机盐。素食除了这些外，还含有大量的维生素。此外，素食中的大豆分离蛋白和优质魔芋粉等成分，其营养价值远远超出肉、蛋、奶类，能起到降低脂肪和胆固醇的作用，促进新陈代谢。大豆蛋白为全价蛋白，蛋白质价次于牛肉，优于鱼肉，虽然整粒大豆的蛋白的消化吸收率不高，只有65%，但是大豆加工成豆腐后，其消化吸收率却为92%～95%，与肉类相当。
素食具有健脑、提高智力的功能。植物蛋白可使身体呈微碱性，提高脑细胞运算时的开关速度，从而提高大脑的判断力和记忆力，使大脑长时间保持良好的工作状态。素食能使血液保持酸碱平衡的正常状态，被喻为“血液的净化剂”。食肉多者血液必成酸性，荤食中的蛋白质、脂肪在人体内分解时，产生乳酸等多种酸性物质，具有极强的刺激性，妨害着身体各器官的机能。而多食蔬菜、碱性食物，酸性物质就会被迅速中和成无毒的化合物排出体外，并使血液保持酸碱平衡的正常状态。
素食能明显提高体力、耐力及效率。素食者无论在体力、耐力、效率上都是非素食者的2～3倍。大量摄取荤食增加了体内酸性代谢产物，促使血液变为酸性，导致肌肉疲劳、肌力衰弱。而植物食品中含有大量的钙、磷、钾等电解质，使人体血液呈弱碱性状态，因此两者明显不同。此外，素食还可以减少心血管疾病、癌症的发生，对于辅助治疗糖尿病、免疫性疾病等也有显著效果。
营养搭配
吃素时选择多样化的菜式，不偏好某种菜，素食者在饮食上需要掌握的几项原则：
一、应以全麦面包、胚芽面包、糙米等代替白米饭、白面。
二、豆类如黄豆、绿豆或豆腐等豆类加工品含丰富蛋白质，可补充因未摄食肉类而缺乏的部分营养，多吃豆类无胆固醇过高之忧。
三、摄取腰果、杏仁等核果类，其丰富油脂可补充人体所需热量。
四、青菜最好能有四五种变化，肉类所含铁质，可由多摄取高铁质的水果如番茄、猕猴桃、葡萄来补充。
五、别为了让素食更有味而多用油脂来烹调，应掌握素菜清淡、少盐、少糖的原则，如此才符合素食的健康取向。
六、吃素者易缺乏维生素B，多吃综合维生素可予以改善。
最后小编提醒朋友们，素食的烹调方法要尽量减少养分的流失，提高养分的吸收。不管是面食还是其他的素食，都要尽量做到原汁原味，青菜类多适宜旺火快炒。能生吃尽量生吃，当然由于现代药物残留等污染原因，要注意生吃食物的卫生。
