在现代社会，古老的佛教素食(素食食品)主张，开始进入人们的视野之中，影响着人们的生活方式、健康(健康食品)观念和生态道德。
佛教认为，素食出健康。饮食的荤素与多少，都与人的健康有直接联系；有些疾病，是由荤食引起的，可以通过素食，得到预防和医治。这一饮食观念，符合现代营养学理论。据世界健康组织研究结果证明，人们每天所必需的四种物质：奶类、蛋白质(蛋白质食品)、谷类及蔬果类，都可以从素食中获得。同时，素食会增强人的脑力。大脑细胞的养分主要是麸酸、维生素(维生素食品)B及氧气等，食物中以谷类(谷类食品)及豆类等含麸酸、维生素B最多。所以，许多高僧因为素食，不仅思维敏捷，而且与常人相比，智慧与判断力都更有优势。
佛教素食追求营养平衡。人们从素食中，可以获得平衡的营养成份，这可从长寿高僧每日食谱与现代健康素食食谱的对比中得到印证。日本北法相宗管长清水寺总住持大西良庆一日三餐：早餐为梅干、腌大头菜、豆腐味噌汤、白粥两碗；午餐吃早餐剩下的，或是面条，晚餐则是豆腐汤，菠菜或其它青菜混合的白饭一碗。大西良庆总住持修行以来，没有吃过肉类食品， 1983年逝世，享年107岁。美国加州大学药学博土郑慧文研究的素食食谱 “221素食法”一一二份五谷(五谷食品)杂粮、二份蔬菜(蔬菜食品)水果(水果食品)及一份豆类一一的比例搭配进餐，经世界卫生组织、美国卫生部、英国卫生部认可推广。这一素食法可以确保素食者摄取充足的养分，尤其是素食者容易忽略的蛋白质，都可以借此而调整。
对于五味，佛教也从提高人的健康水平的角度，提出了有价值的看法。有一部名叫《摩诃止观辅行》的佛经告诉人们：适度的酸味，对肝脏有益，却会损脾脏，所以脾病不可吃酸；适度的辛味，对肺脏有益，却会损肝脏，所以肝病不可吃辛；适度的苦味，对心脏有益，却会损肺脏，所以肺病不可吃苦；适度的成味，对肾脏有益，却会损心脏，所以心病不可吃咸；适度的甘味，对脾脏有益，却会损肾脏，所以肾病不可吃甘。这样说来，佛教的素食并不是不讲吃得有滋有味的。
佛教素食是增进健康的减食法。佛教认为，减食也是增进健康的最有效方法之一。上面提到的《摩诃止观辅行》还告诉人们说：吃得少，心智才能清明。唐朝高僧百丈怀海禅师曾列出寺院生活的二十条要则，其中的第四条说：“疾病以减食为汤药”。从现代营养学的角度说，适当地少吃东西，才能让胃得到休息，减轻身体机能的过度负荷，使生理组织的活力得到恢复。有很多疾病，就是由于饮食太多引起的。饮食过量，会伤及胃肠，还会使过多的养分留存在体内。脂肪或维生素A、D、E、K四种油(油食品)性的维生素过多，不能排出体外，会造成血管硬化等疾病。减少或适量饮食，还可以减少毒素的积累，这些对于强身健体无疑是有益的。
佛教素食可以使女人变美。对于那些爱美的女人来说，素食的好处有很多。人类体质偏碱性，肉吃得太多，易使体质变酸性，而吃素则有助于体内的酸碱中和。研究表明，过量的肉食使血液里的乳酸、尿酸含量增加。这些物质随汗液来到皮肤表面，就会使皮肤变得没有活力和弹性，尤其会使面部的皮肤松弛无力，遇到冷风或日光曝晒，容易裂开，而吃谷物和豆制品、蔬菜较多的女性(女性食品)，皮肤自然白皙光滑，很少受到斑点和皱纹的侵扰。
最后，佛教素食还可以影响人的道德情操。佛教认为，修行者食肉会产生十八种过失。其中，有的过失就直接与人的道德情操有关。据《佛说勿食众生肉》说，吃肉会使修行者的慈心不生，所以不应该食肉。素食论者在谈到其素食主张时，通常都说到它与道德的联系。印度圣雄甘地曾经说过： “素食主义须要以道德为基础。”托尔斯泰也说：“只要有屠宰场，就会有战场。素食是对人道主义者的严峻考验。”一名素食者可以在强调素食对健康有好处的同时，更重视素食主张作为一种道德情操给人带来的积极影响。
佛教关于素食有益健康的种种观念，不断得到现代科学的证明。英国一家医药协会曾发表过一份声明：“素食者罹患肥胖症、冠状动脉和心脏疾病、高血压(血压食品)、大肠功能紊乱和胆结石的发病率，要比非素食者低。”1997年，在COMA委员会提交给英国政府的医药建议报告中，劝告人民每日不应摄取超过140克的肉类。JohnCummings与舍拉.本汉姆在英国《医药学刊》发表的《饮食与癌症(癌症食品)的预防》报告中说：“吃大量的生果、蔬菜、谷类和尽量少吃肉、脂肪与盐，是预防慢性疾病的最佳方法。以植物为基础的经济，比牲口养殖的经济更符合持续性发展。”两位营养学者花了11年的时间，专门研究德国1900名素食者。研究结果显示，各种疾病因素在这些素食者身上造成的死亡率，比一般大众低了两倍半。医学界的权威机构之一牛津大学医学院，对6000名素食者和5000名荤食者进行了比较研究，显示素食者患心脏病的机率低了24％，而纯素者即连蛋类和乳制品也不沾的人，患心脏病的机会比荤食者低57％。
有人误以为肉食者会比素食者更强壮。耶鲁大学费希尔教授在一项实验中向人们显示：32名素食者及15名肉食者中，吃素的人比吃肉的人更有耐力。他要参加试验的人尽可能将手臂平举，实验结果十分明显：15位肉食者中，只有2位可以举臂15至30分钟，而在32位素食者中，却有22位可举臂15至30分钟，15位超过了半小时，9位超过一小时，4位超过两小时，有一位还超过了3小时。很多长跑选手在比赛前，都要素食一段时间。素食疗法专家巴巴拉.摩尔医生，以27小时30分钟走完了110英哩，她是一个56岁的妇人，打破了所有年轻人的纪录。她想以自己的实际行动，证明每餐素食的人，会有强健、清醒和洁净的生活。
当人们进入21世纪之后，物质文明越来越发达，人们的生活越来越富有，这就使得人们的饮食方式发生极大的变化。佛教素食主张作为古老的人类智慧，有利于现代人在新的生活立场上加以吸取，以建立科学、文明、合理的饮食方式；同时，也有利于人们建立完全新型的人写自然的关系：既能满足人们的口腹之欲，又能以更加合理的方式来构建人与人、人与动物、人与自然的和谐关系，从而使人们的生活更科学，更健康，更文明。
