人体缺锌时，口腔粘膜上皮细胞的结构与代谢发生异常，出现上皮增生和角化不全，结果掩盖和阻塞了味蕾小孔，造成味觉不灵敏。此外，缺锌还会影响与核酸及蛋白质代谢相关的多种含锌酶的活性，对味蕾的结构与功能产生不利的影响，从而降低了味觉灵敏度。
1. 素食主义者大多缺锌
食欲不振、味觉减退，常常和缺锌有关。研究发现，素食者锌的摄入量比非素食者低，为何会如此？因为锌的主要来源为肉类、肝脏、蛋、海产品等。
素食主义者的饮食结构主要由植物性食品组成，植物性食品不仅含锌量低，且含有大量植酸、膳食纤维和草酸，可抑制肠道对锌的吸收。
素食主义者易缺锌 缺锌的高危人群有哪些
2. 快餐饮食导致锌摄入不足
近年来，随着快餐饮食方式的普及，我国的味觉异常者也日趋增多。其症状是吃什么东西都感觉没啥味道，时不时口中发苦。为什么经常吃快餐会引起味觉异常呢？这是因为快餐食品普遍存在“锌供给量不足”的问题。通常成人每天需要的锌大约为5毫克，如果饮食合理，营养平衡，则不用担心锌的不足。若搭配不合理，就可能导致锌的供给不足。以汉堡为例，每100克汉堡中锌含量仅为0.5毫克，人们从汉堡中摄取的锌含量就非常有限了，再加上摄入后还存在吸收问题，真正吸收进身体的可能0.3毫克都不到。
另外，有的快餐食品中添加了多种食品添加剂，如香肠、罐头、调味汁、清凉饮料等食品中，常含有食品添加剂——聚偏磷酸钠，还有甲基纤维素等。这些食品添加剂由十二指肠吸收进入人体后，会造成体内锌元素的流失，从而引起体内缺锌。
3. 老人孩子是缺锌高危人群
老人上了年纪之后，味蕾会逐渐萎缩，而且随着年龄越来越大，味觉功能减退越严重。味蕾萎缩后，吃东西经常觉得没味道，有的甚至会对饮食失去兴趣，导致营养不良。再则，老年人消化、吸收功能较差，也是造成缺锌的原因。
而处在生长发育时期的孩子，对锌的需求量较大，如果膳食无法满足需求，又没有额外补充，小小的身体供不应求，就容易出现缺锌的情况。
