素食可分两种，即不含任何动物性食品的素食(又称严格素食)和只排除动物肉体的素食(可称为蛋奶素食)。
因此素食基本不含有胆固醇、饱和脂肪酸(奶类除外)，因而引起心血管疾病的危险性就降低了。由于含有充分的膳食纤维和维生素，所以，素食可以减低癌症、尤其是直肠癌与结肠癌的发病率。素食中的维生素和矿物质以及膳食纤维含量高，这些营养素对于人们防病、治病都有很多益处。此外，素食许多食物是呈碱性，对于减轻疲劳、预防机体衰老有帮助。
坚持喝牛奶
从天然素食食品中，小孩也能获得足够的热量。最常会遇到的首要问题是到底要怎么吃?其实，只要吃法得当，素食也能提供较足够的营养给小孩，甚至能确实保护小孩，防止一些疾病的发生。
但是，要想获得足够营养，素食并非就是青菜豆腐那么简单，还得有所讲究。吃素食的小孩应该吃多种类的食物，包括水果、蔬菜、坚果、豆类、植物油等，同时应该坚持喝奶类，特别是牛奶。
吃糙米或胚芽米才完善
吃素的人，最关心的是蛋白质够不够的问题。只要每天都吃到豆类或其制品，再加上面筋、种仁(如花生)、奶类(如牛奶)等任意两种，蛋白质就够了。但必须吃糙米或胚芽米才更完善，因为糙米或胚芽米中补充了面筋所缺的氨基酸。至于碳水化合物、脂肪，谷类、植物油都可以足量满足要求。
蔬菜与水果的矿物质最丰富
有人认为素食者摄取维生素(特别是脂溶性维生素)和矿物质不够。其实维生素、矿物质在新鲜蔬菜和水果中最丰富。脂溶性维生素如维生素a可从蔬菜和水果中获得，例如菠菜、空心菜、胡萝卜等。奶类可以补充少量的维生素d，维生素d大部分通过增加日晒可以获得。维生素e在植物油、种仁、胚芽中含量高，谷类、坚果和绿叶蔬菜也含有一些。
水溶性维生素就更不会缺少了。维生素c在新鲜蔬菜、水果中都很丰富。维生素b最丰富的来源，是糙米、胚芽米、全麦食品，奶类也含有一些维生素b1、b2。至于矿物质，凡是富含维生素的食物中，就有丰富的矿物质，所以如果不吃肉类，也可以达到人体摄入维生素和矿物质的要求。
