“我国大乘佛教的传统，特别重视不杀生与素食，因此吃素就成为佛教徒的标志。不杀生是佛教的根本五戒之一。根本五戒，是不杀生、不偷盗、不邪淫(出家众根本断淫)、不妄语、不饮酒。五戒，在印度不是佛教所独有，比佛教历史更古老的婆罗门教、耆那教，也各有其五戒。内容虽不尽相同，但均有不杀生这一条。不过其他宗教的不杀生，指不杀人而言，而佛教的不杀生，是除人之外，还包括著一切众生——有情识的生命。虽然如此，但佛陀住世时代印度人并不吃素，佛教僧团的比丘也不吃素。何以故呢，因为印度的文化传统、社会背景，没有素食的习惯。僧团比丘托钵乞食，人家给什麽比丘吃什麽，没有选择的余地。所以直到现在，南传佛教比丘仍然遵守这一传统，施主给什麽吃什麽，包括鱼肉在内。西藏佛教的僧侣也不吃素，那是地理环境使然。古代西藏不种植五谷，只有以牛为食。
佛教传人我国，和我国文化相结合。我国儒家文化以仁爱为本，对於动物，所谓：“见其生不忍见其死，闻其声不忍食其肉。”并且我国出家人不托钵乞食，在寺院中自炊自食，所以就形成了素食的传统。出家僧侣既然素食，在家信众也多数素食。素食的目的，是在於培养我们的慈悲心。
或者有人问，信仰佛教的人必须要素食吗?这也不一定，只在各人的发心。做为一个佛教徒，能够发心吃素，自然是值得肯定、值得赞叹。如果因为工作的环境、社交的因素，或家庭的困难，不吃素也不会影响佛教徒的资格，但是主要的一点，千万不能再杀生。
佛陀时代虽然允许比丘吃肉，但只许被动的接受，不许主动的索取，因为佛陀不许比丘向施主求美食。但有三种“不净肉”不可以吃，即一见为我杀者，二闻为我杀者，三有为我所杀之杀念者。在这些条件下，当然更不许为了口腹之慾而自己杀生了。”
从以上文字可知，佛教徒也不执著于食素。佛教认为，六道众生，都依食物而生存，人和畜生食草木五谷或相食，天人有的只食气，有的只以思想为食。修行之人，要尽量不杀生，不造恶业，不起嗔心，食鲜洁之食，不起障碍，如此才能不为色(物质世界)所束缚。但我们这些只想尽人道的凡夫俗子，没必要如此难为自己。对我们来说，简单、洁净、均衡的饮食，就是健康的饮食。如果还执著于口腹之欲，倒可能是未充分进化的结果。
