中国京剧有位桃面香腮的“醉贵妃”──梅兰芳，而第二大戏越剧里则出了一个扣人心的“祝英台”──袁雪芬。在戏剧蓬勃发展的那个时代，袁雪芬不畏文化强权，抵抗外侮侵略，秉持著对艺术的热情，领导越剧往更高更多元的境界迈进，成为风华不可一世的“越剧新后”。剧场上的袁雪芬风华万千，但是一下了戏，她便洗尽铅华，过著茹素简朴的生活，全心全意将最原始澄净的理念，灌注进越剧的生命里。
11岁走入越剧世界
当初会投入戏剧界，是由于袁雪芬孩童时期家中并不富裕，每月只靠在小村庄教书的父亲赚取微薄的工资在度日子，餐餐以稀粥糊口，生了三个女儿的母亲认为女孩子一点用都没有，甚至将两个小女儿送人扶养，激起了袁雪芬自立自强的意志！在她听闻唱戏一个月的包银胜过父亲一年的薪水，不顾家人反对，才11岁的雪芬奋然加入了隔壁村的四季春科班，开启了她的越剧生涯。
俭朴素生活，不当父亲口中的堕落戏子
由于花旦身段柔美、扮相秀丽，才16岁的袁雪芬便尝到了走红的滋味，陆续与当时著名演员合演了《香妃》等名剧，开创曲调新唱法，给观众们全然不同的越剧感受，她那委婉富韵味的缠绵唱腔，不晓得迷煞了当时多少喜爱看戏的人们。但在30年代的上海，戏子风行接堂会场子、拜干爹干娘来建立起自己的势力，袁雪芬谨记著当时父亲反对她学戏的训言：“唱戏的都自甘堕落！”不拜娘、不唱堂会的她相当洁身自爱，持斋茹素，生活的相当俭朴，甚至连蒋夫人宋美龄的堂会邀缺，坚持戏剧原始本质的她只是淡然一句：”看戏请到场子来。”
现年85岁的袁雪芬，尽管曾经受到日本帝国主义的侵略、文化大革命、破四旧等政治迫害，依旧洋溢著她对越剧的热情。在她长久的戏剧生命里，曾创作出了许多脍炙人口的名作，象是《梁祝》、《祥林嫂》、《西厢记》，尽管到了今日还是被戏迷们津津乐道，而她独创的特殊唱腔，也影响了后代名伶的风格启蒙，但长留在戏迷心底的，仍是她那朴素的身影，不向恶势力低头的那股傲气！
