据了解,崇圣寺始建于唐开元年间,鼎盛于宋代,以三塔、建极大钟、雨铜观音像、“佛都”匾、三盛金像五大重器著称于世。清咸丰、同治年间,崇圣寺毁于兵焚和自然灾害,仅存三塔。寺内的599尊铜铸贴金佛像、法器庄严宏伟,白族木雕《张胜温画焚像卷》堪称珍品,苍松翠柏与亭台楼阁相互映衬,旅游精品与佛教文化完美结合。
三塔中的大塔,名叫千寻塔,建于唐朝(公元834年始建,848年竣工,修建了十四年)。塔高69.13米。大塔两侧,各有一小塔,高均为 42.4米,建于大理国时期(公元937—1254),看来就三塔的建筑时间来说,应是大塔在先,而小塔后建。然而三塔建成后,却浑然一体,背倚苍山,鼎足而立,为佛塔规制中所罕见。
崇圣寺的规划布局以保护三塔为核心,源于历史,借鉴了国外著名寺庙布局的特点,集唐、宋、元、明、清历代建筑特色之精华。按主次三轴线,八台九进十一层进行规划建设,整个仿古建筑群落占地600亩,建筑面积20080平方米,总投资1.82亿元。主轴线上依次建有大鹏金翅鸟广场、山门、护法殿、弥勒殿、十一面观音殿、大雄宝殿、阿嵯耶观音阁、山海大观石牌坊、望海楼。中轴线两旁和次轴线上建有法物流通处、方丈堂、客堂、斋堂、罗汉堂、千佛廊、祖师殿、佛教研究院。整个布局气势辉宏,庄严秀丽,而又不失民族特色,寺内佛像以《张胜温画卷》、明代梨广修所塑的“五百罗汉像”和三塔出土文物为蓝本创作而成,造像融合了“禅宗”、“密宗”的特点,形成大理独有雕像风格。三塔中的大塔,名叫千寻塔。大塔两侧,各有一小塔,这两座小塔呈斜塔姿势已有400多年,据说是地震后形成的。而大塔更是在一次强震中裂开成两半后又奇迹合拢。三座塔鼎足而立,千寻塔居中,二小塔南北拱卫,雄伟壮观,显示了古代劳动人民在建筑方面的卓越成就。
据导游介绍,崇圣寺在南诏古国、大理古国时期即为皇家国寺和政教中心。历史上曾有九位大理国国王在此出家为僧,在金庸的武侠名著《天龙八部》的笔下,段氏皇族出家的“天龙寺”,就是今天的崇圣寺。
