湘山寺为无量寿佛全真禅师所创建，是无量寿佛道场，始建于公元756年，是广西最早的佛教寺院。
黄夏年说，全真禅师圆寂后被世人尊为“无量寿佛”，即中国的阿弥陀佛，以“寿”与“福”为特点，反映了中华民众添福添寿、福寿双全的美好诉求及民族信仰。早在唐宋年间，“寿佛”崇拜就已在中国湖南、福建、广东、广西等地流行。随后“寿佛信仰”传至东南亚地区，形成了一种影响极其深远的文化现象。今发现的明代正德年间的《湘山事状全集》正是对这一历史的记录。
目前，中国的佛教信众中有近7成信仰阿弥陀佛。在东盟10国中，绝大多数国家也均信仰佛教，受当地华人华侨影响，“寿佛信仰”延续至今，且广为盛行。
黄夏年认为，中国目前提出构建‘一带一路’，文化交流亦是其中的重要环节。以无量寿佛信仰为代表的中国佛教文化，拥有广泛的受众基础，可以作为中国对外文化交流的突破口，增进海外对中国文化的认同感，提升中国文化软实力。
事实上，中国自古以来就有赴海外弘法传教，宣扬本国文化的传统，佛教文化一直是中外交流的重要桥梁。据史料记载，公元1311年，元代铁山禅师曾向高丽国王盛赞全真禅师道德，为无量寿佛化身，国王祈祷有验，于是委托其将夜明珠等宝物带至全州湘山寺供奉。
《湘山事状全集校释》主编、华侨大学哲学与社会发展学院副教授张云江认为，这说明寿佛信仰不仅在东南亚广泛传播，在东北亚地区亦得到认同。
他说，高丽国王赐予湘山寺的夜明珠曾在寺庙中供奉了600多年，抗日战争时期被日本侵略者掠夺，至今下落不明。“作为中朝世代友好及两国佛教文化交流的历史鉴证，我们有责任把遗失的夜明珠找回来，并借此机会促进中国佛教文化在东北亚地区的传播，增进文化交流与融合。”
中共全州县县委书记陈立华介绍，当前全州正在对湘山寺无量寿佛文化进行深入研究及挖掘，旨在充分利用宗教文化资源，推动宗教文化与旅游产业的融合发展。
全国政协民族与宗教委员会委员、中国人民大学佛教学理论研究所所长张风雷对此表示认同。他说，广西是中国连接东盟的桥头堡，全州湘山寺是无量寿佛道场。深耕湘山寺寿佛文化，将在中国与东盟的佛教交流中发挥积极作用。
