西藏佛教又称藏传佛教，俗称喇嘛教。成立于西元七世纪左右。十三世纪后逐渐流传于北印度、不丹、锡金、蒙古、尼泊尔、苏俄布里亚特与西伯利亚等地。
西藏佛教在教义、教团组织及行仪上，以印度的大乘佛教末期发展而来，有融合显、密二教的倾向。以修习因乘的显教进而修习果乘的密教为理想。亦即将显教视为密教的入门。在戒律上西藏传承说一切有部律，并发展出专属于密乘行人的戒律。
据《西藏王统记》《朵堆》等典籍记载，约于四千年前，象雄人辛饶·米沃祖师对过去原始本教进行了许多变革，创建雍仲本教，被称为西藏最古老的象雄佛法。辛饶米沃祖师首先创造了象雄文字，并传授了“五明学科”：工巧明（工艺学）、声论学（语言学）、医学、外明学（天文学）和内明学（佛学）。
古象雄文明就以“雍仲本教”的传播为主线而发展起来。可以毫不夸张地说，要了解西藏文明，必先了解象雄文明； 要研究藏传佛教，也必先研究雍仲本教。否则探究愈深，离真相可能愈远。
雍仲本教是古代藏族人民崇信的一种名叫“本波”的原始佛教，起源于西藏高原古老的民间自然崇拜。本教认为宇宙分为天、地和地下三界。居于三界的神分别称为“赞”、“年”和“鲁”。此外，地下和地面还住着各种精灵和魔怪。人必须警奉这些神、怪，融就会招致灾祸。在印度佛教未传入或初传入藏族地区之前，雍仲本教是占统治地位的信仰。
桑耶寺被称为西藏佛寺之祖，它的建立，是外来的印度佛教战胜当地本土宗教的标志。桑耶寺建成于公元779由吐蕃王赤松德赞（公元7557）主持兴建，印度高僧静命大师设计。寺的主殿高三层，下层为藏式建筑，中层仿汉地唐代建筑样式，上层则采用印度梵式建筑。各层内供奉的佛像，也分别是吐蕃、汉和印度人的形貌。
主殿以外，建有偏殿、译经场、僧舍、佛塔等。寺建成后，静命大师亲自剃度了七名贵族青年为僧，史籍称他们为“七觉土”，藏族人出家为僧的制度，便始于此。
