在这个灾难频仍的娑婆世界，总有各种意外会不期而至，往往在瞬间就夺去许多人的生命，不仅令亲人痛断肝肠，也让亡者魂无所归不能安息。佛教《梵网经菩萨戒》云：“一切男子是我父，一切女人是我母，我生生世世无不从之受生……”无缘大慈，同体大悲，每一个佛弟子都应该行动起来，用佛教的方式，为灾难中的生者祈福、为亡者超度。
何为超度，及超度的意义
佛教的超度，广泛来讲是指诵经等使鬼魂脱离苦难。但是一般人却把超度两字，仅拿来当做超度亡灵之说，这种言说不是很正确，超度的实际意义是超越生死，共度涅槃彼岸，是名超度。超度有三点要义：
一、现生中能令迷妄者，邪见者，导归正见，由思想上的矫正，破迷启悟，是名超度，是思想上的超度。
二、现生中能依正见而起修，因修而证悟，得入涅槃，因而解脱生死，远离六道轮回，是名现生超度。
三、死亡后，眷属以虔诚之心，邀请出家师父为亡者开示、念佛、诵经，做佛事等等，普令亡灵得以往生净土，是名善后超度。
今天我们主要了解第三点，就是亲人亡故之后，如何超度。
人死之后，若不超凡入圣，一般说来，便成了亡灵。现在说到超度亡灵，先要说亡灵的性质。
人死之后的生命主体，称为亡灵。民间一般的观念，认为人死之后即是鬼，而且永远做鬼；在我们佛教，决不接受如此的观念，否则，就谈不上超度两字了。佛教看凡界的众生，共分为天、人、阿修罗、鬼、傍生（牛马蚊蚁等动物）、地狱等六大类，在此六类之中生来死去，又死去生来，称为六道轮回，所以，人死之后，仅有六分之一的可能成为鬼。佛教使人超出并度脱了这六道轮回的生死之外即称为超度。 但是，凡夫在死后，除了罪大恶极的人，立即下地狱，善功极多的人，立即生天界而外，一般的人，并不能够立即转生。未转生的亡灵，却不就是鬼，那在佛教称为「中有身」或名「中阴身」，即是在死后至转生过程间的一种身体，这个中阴身，往往就被一般人误称为鬼魂，其实它是一种附著于微少气体而存在的灵质，并不是鬼魂。 中阴身的时间，通常是四十九日，在这阶段之中，等待转生机缘的成熟。所以，人死之后的七个七期之中，亲友们为他做佛事，有很大的效用。若以亡者在生时最心爱的财物，供施佛教，救济贫病，并且称说这是为了某某亡者超生而做的功德，亡者即可因此而投生更好的去处。所以佛教主张超度亡灵，最好是在七七期中。如果过了七期之后再做佛事，当然还是有用，但那只能增加他的福分，却不能改变他已生的类别了。
佛教是相信超度作用的，不过，超度的功用也有一定的限度，超度只是一种次要的力量，而不是主要的力量。所以修善的主要时间是在各人的生前，若在死后由活人超度死人，虽以修善的功德回向给死人，《地藏经》中说死人也仅得到七分之一的利益，其余的六分乃属活人所得。
同时，正信的佛教对于超度的方式，跟民间习俗的信仰也颇有出入。所谓超度，乃是超生乐土而度脱苦趣的意思，是仗着家属亲友们为其所修善业力量的感应，并不是僧尼诵经的本身有着超度的功能，乃是借着超度者的善业及诵经者的修持而起的感应。
因此，正信的佛教超度工作的主体不是僧尼，而是亡者的家属。亡者的家属，若能在亡者临终之际将亡者心爱的东西供奉三宝、施舍贫穷，并且使得亡者明白代他作了如此的功德，那对亡者的死后有着很大的帮助。那是由于一念的善业感应以及临终之际的心境安慰，所以他的业识也将感生善处。这是物以类聚的原理，不能说是迷信。若于亡者死后，儿女家属以恳切虔敬之心斋僧布施、作大善业，以其殷勤的孝心也可感应亡者的超生，但此已经不如在亡者未死之前所作的受用大了。唯其孝心至诚，如地藏救母那样的发大悲愿，愿为救母而生生世世救度苦海众生，凭这伟大的愿力尚可感通亡者，减少乃至灭除亡者的罪业，这不是无理的迷信，而是由于大孝心及大愿心的感通，使得超度者的心力愿力化入感通了被超度者的业力，乃至彼此连通一气，所以能够超度。
所以，在正信的佛教，死人的家属若要荐拔亡者，乃是供养三宝及布施贫穷，并不一定要求僧尼诵经。僧尼接受布施供养，仅为斋供者祝愿而已；因僧尼诵经是日常的恒课，诵经是一种修持，也是为求明白修持的方法，目的不是超度亡者。施主供僧的功德，是由于成就了僧尼的修持生活而来，不是由于计工折价的诵经而来。佛教中虽有指示以诵经来超度亡者，那是希望各人亲自诵经，万一自己不会诵经或以为自己诵得太少，才请出家人代诵。其实僧尼是为佛法的住世及化世而设，不是专为超度亡灵而设。诵经的功德是由于信仰佛法并修持佛法而来，所以并不限于僧尼才可诵经，更不是一定要在人死之后才来诵经。
再说，超度的期限最好是在死了七七四十九日之前。因为佛教相信，就凡夫而言，除了福业特别大的人死后立即上生六欲天，定业深的人死后立即上生禅定天，罪业特别重的人死后立即堕地狱，至于一般的人死了之后尚有四十九日的缓冲期间，等待业缘的成熟再决定轮回的去向。在这期间，如有男女家属以供养三宝及斋僧布施的功德为之回向超度，亡者便会由于善业功德的感应而得到超生的帮助，促成生于善道如人间天上之因缘的成熟。过了四十九日之后，已经随着亡者自己的业力而去投生，那时再作超度的功德，只能增加他的福力或减少他的苦难，但已不能改变他已经投生的处所了。
不过也有例外，如果是枉死或者死得凄惨，由于怨结不解，他们纵然已经化生鬼道，还会在人间作祟，这就是通常传闻的“闹鬼”。这样的情形，需要诵经超度（向其说法使其知所去处），佛力引荐往生善道。佛教通常称鬼道众生为“饿生”或“饿鬼”，所以往往用密法的咒力加持，变食施食的焰口及蒙山，对于平安鬼类的作祟有特别显著的效验，这种功能的佛事，对于其他的宗教──神教而言，他们简直没有办法。
当然以上是就佛教本身的立场而说，事实上，向来请僧尼做佛事的中国人未必就是佛教徒，甚至是不折不扣的儒者。如近人唐君毅先生，他是著名的新儒学者，但他母亲去世之后，仍到香港的寺院中做佛事，并把灵位供在佛寺中，他因自叹他的哲学在这一方面用不上力，所以仍抱着“祀如在”的儒家观念，寻求“慎终追远”的安慰。像这样的例子可谓极多，如要他们完全照着佛教的观念来做恐怕不易，所以这是中国佛教必须求一解决途径的一大课题。
超度亲人亡灵：正信的佛教，超度工作的主体不是僧尼，而是亡者的家属。亡者的家属，若于亡者死后，要荐拔亡者，乃是供养三宝及布施贫穷，并不一定要求僧尼诵经，僧尼接受布施供养，仅为斋供者祝愿而已；因僧尼诵经是日常的恒课，诵经是一种修持，也是为求明白修持的方法，目的不是超度亡者，施主供僧的功德，是由于成就了僧尼的修持生活而来，不是由于计工折价的诵经而来。佛教中虽有指示以诵经来超度亡者，那是希望各人亲自诵经，万一自己不会诵经，或以为自己诵的太少，才请出家人代诵。其实，僧尼是为佛法的住世及化世而设，不是专为超度亡灵而设。诵经的功德，是由于信仰佛法并修持佛法而来，所以并不限于僧尼才可诵经，更不是一定要在人死之后，才来诵经。
超度的期限，最好是在死了七七四十九日之内；因为佛教相信，就凡夫而言，除了福业特别大的人，死后立即上生六欲天，定业深的人，死后立即上生禅定天，罪业特别重的人，死后立即堕地狱，至于一般的人，死了之后尚有四十九日的缓冲期间，等待业缘的成熟，再决定轮回的去向。在这期间，如有男女家属以供养三宝及斋僧布施的功德为之回向超度，亡者便会由于善业功德的感应而得到超生的帮助，促成生于善道如人间天上之因缘的成熟。过了四十九日之后，已经随著亡者自己的业力而去投生，那时再作超度的功德，只能增加他的福力，或减少他的苦难，但已不能改变他已经投生的处所了。
不过也有例外，如果是枉死，或者死得凄惨，由于怨结不解，他们纵然已经化生鬼道，还会在人间游荡，这就是通常传闻的“闹鬼”。这样的情形，需要诵经超度（向其说法使其知所去处），佛力引荐往生善道。佛教通常称鬼道众生为“饿生”或“饿鬼”，所以往往用密法的咒力加持，变食施食的口及蒙山，对于平安鬼类的作祟，有特别显著的效验，这种功能的佛事，对于佛教之外的其他宗教而言，是没有办法的。
超度亲人亡灵：自己诵经超度
我们知道了超度的意义，和超度的重要性，那么亡故亲人的家属，在没有机会或者无法请法师超度的情况下，家属自己也可以诵经超度，一般情况下，若亡者生前不信佛教，家属就主要念诵《地藏菩萨本愿经》来回向超度，具体是，以虔诚恭敬的心，念诵经典，诵完之后，按照经文末后的回向文，加上亲人的名字，回向功德，若能七七四十九日中不间断，每日诵一部，或三部，回向亲人，亲人可获得巨大利益，甚至诚孝之心感通佛力，在佛力的加持之下，亲人往生善道是极有可能的，当然诵经的数量并无定数，一部多部，主要以恭敬至诚之心为重。
若亲人生前笃信佛法，那么就为亲人念诵《阿弥陀经》或《无量寿经》为好，诵完之后回向亲人往生西方极乐世界，亲人是否能往生虽然取决于自己生前修持的法门或者修持净土法门的信愿行，但为亲人诵经回向还有很大作用。如果家属本来也是佛教信众，那就直接以念佛回向亲人，须知“南无阿弥陀佛”六字洪名，乃是无上咒中之王，其中包含的无边功德与威德神力不是我们凡夫所能想象的。
当然如果与观世音菩萨特别有缘，也可以念诵观世音菩萨名号，须知观世音菩萨也是古佛，号正法明如来，大慈大悲救苦救难无比灵感。
以下一则佛门公案，我们可以从中知道为超度亲人亡灵巨大作用：
佛祖统纪卷十五有朋法师传：湖人薛氏妇早丧不得脱，其家斋千僧诵金刚般若，请（朋）师演说经旨。妇凭语曰：“谢翁婆一卷经今得解脱。”翁问：“千僧同诵，何言一卷？”答曰：“朋法师所诵者，盖师诵时不接世语，兼解义为胜也。”
由此，祈请有缘看到此文的网友，共同为天津爆炸事件受难者祈福。祈愿伤者早日康复，祈愿逝者早得度脱！祈愿他们无论生死，都能获得佛力加持，令生还者安康，令亡者往生善道！
