佛像是中国人接触最广、最久的雕塑艺术，支撑着古代中国的整个雕塑体系。在众多艺术品门类里，唯独收藏佛像会让人毕恭毕敬地说一声“请”。在2013年香港地区的首轮秋季拍卖中，香港苏富比的一件明永乐铜鎏金释迦牟尼造像从3000万港元起拍，场内一路加价，最终以2.1亿港元落槌，加佣金后以高达2.3644亿港元成交，成为最贵的中国佛造像，也刷新了中国雕塑的世界拍卖纪录。这一结果绝非偶然，近年来，佛教造像的魅力已经开始吸引无数国人的视线，其不但体现出极高的艺术价值，也成为人们忙碌之余的精神寄托。
由来已久的佛教文化及造像艺术
佛教(Buddhism)是世界三大宗教之一，相传为公元前6至5世纪古印度的迦毗罗卫国(今尼泊尔境内)王子释迦牟尼所创。佛教起始于印度，发展在中国，又远传于日本、韩国，广泛流传于亚洲的许多国家。但是，佛教传入中国的具体时间和年代现在很难考定，据说于公元前2年由一个叫伊存的西域大月氏人传入中国中原地区。
在魏晋南北朝时期，佛教开始有了学派，中国人开始翻译、传播外来佛教著作。隋唐以后，佛教进入创立宗派时期，与中国的儒道文化互相影响。而佛教造像最早大约出现在公元前1世纪到公元1至2世纪间。南北朝时期佛教和佛教造像艺术得到了全面发展，到了唐代，中国的佛教造像艺术达到了巅峰。历代流传下来的各类佛像，在材质上不仅有金铜佛、石雕石刻佛、木佛，还有泥塑佛、玉佛、瓷佛乃至用纸制的夹佛，而其中又以金铜佛、石佛最受后人珍视。明清之前的佛像称为高古佛像，也常被称为汉传佛像;而明清佛像，则常被称为藏传佛像。有人认为，唐以前的石佛像艺术价值最高，但因存世量稀少，在市场上已属罕见。佛像市场上，藏传佛像的收藏远好于汉传佛像。
明代宫廷造像始于永乐时期，只延续到宣德时期。永宣之后，明代宫廷造像突然销声匿迹，因此至今尚未发现有永乐、宣德之后的明代宫廷制作的藏传佛像。明永乐年间，宫廷还设置专属的造像机构“御用监佛作”，专门负责铸造佛像和佛事所用的法器。到了清朝，宫廷造像的繁荣主要集中在康熙、乾隆两朝，特别是乾隆时期，由于皇帝个人的信仰需要，故而佛像的造像量很多。
相对汉传佛像而言，艺术张力和视觉冲击力更为丰富的藏传佛像，在市面上流通更多，也更受藏家的青睐。如今海内外藏家十分重视明清宫廷造像，于是明清的金铜佛像也就构成了今天中国佛像收藏市场的主体。
古印度佛像的产生及其对中国的影响
在古印度，佛像艺术可以划分为三个大的发展时期，分别是贵霜时期、笈多时期、波罗时期，创造了各具时代特色的佛像艺术，而且强有力地影响了中国。在贵霜时期产生了佛像，这是佛教艺术史上的重大事件。伽腻色迦王在位期间，在犍陀罗发行了铸有佛像的金币，并且带有“佛陀”(bodda)的铭文，有学者认为这是最早的佛像。
然而，阮荣春、张同标在《古印度佛像影响中国的三次高峰》中认为：“这恰好表明了佛像在这个时期已经较为盛行，因为用于流通的钱币不大可能使用世人陌生的图像……佛像在古印度已经经历了相当的发展时期，至少在公元1世纪中后期已形成了相当广泛的信仰基础。在长江中下游发现的两尊禅定印青瓷造像，是中国早期金铜佛的造型样板，其形制应该源于禅定印盛行时期的秣菟罗造像。”当时的中国毕竟刚刚开始接触佛教，缺少广泛的信仰基础，而这些早期佛像使得中国人首先认识了佛像，亦为接下来佛教在印度笈多王朝时期、中国东晋南北朝时期的隆盛创造了契机。
直到今天，佛教造像悠久的历史仍然有着深远影响。今人如果想全面了解佛教文化和佛像收藏，就不得不深入研究中国的佛教文化发展历程，而在这一过程中，了解东南亚尤其是古印度佛教及造像的影响是必不可少的。今天海内外对于东南亚佛像的收藏，仍然是整个艺术品市场宗教文化领域的重中之重。
赝品两极分化明显
艺术品市场各个板块均有赝品，佛像市场也是如此。金铜佛像在市场上拍卖的价格不高，几千元到几万元的作品居多，大多是因为品相不好。但是一些价格较高的作品也不能排除赝品的嫌疑。具体可分为两种情况：一是高端仿品，实际做起来难度较高，真正做出来就很难辨认，因而对市场的破坏力较大。二是低档仿品，造假方式比较单一且多为批量生产，因此不可能每一件作品都刻画得惟妙惟肖，多数比较容易辨认真假，主要针对中低档人士的需求，如有宗教信仰的人群。另外，金铜佛像造假有一定的地域性特征，在西藏和青海地区，早期艺术感较强的佛像会比较受欢迎，因而仿品也比较多。内地京津地区宫廷佛像的仿品比较多，内蒙古和东北主要是清代的赝品比较多。
佛像鉴定涉及很多方面，对于高仿作品的辨别更是不易。但就目前市场上流通的佛像品质看，鉴定方面还是有一定的突破点。佛像市场中造假者诡计多端，唯一的缺陷是不能每个方面都做到完美。这些造假者或擅长做材质、或擅长做旧、或擅长鎏金、或擅长镶嵌、或擅长雕工，每个人都有自己的长处，假如他们之间合作并进行流水线作业，那么这样的高仿品会使专家的鉴定变得非常困难。比如一些专门仿永宣时期作品的造假者“技艺高超”，不过他们对青铜的合金成分的把握并不准确，要知道特定时期佛像所用材料的成分和现在有一定差异。如果仅凭眼睛辨别，特别是在表面鎏金之后会增大鉴定难度。
