日前，华东师范大学艺术研究所所长阮荣春教授主持的“中印佛教美术源流研究”获评2014国家社科基金重大项目。
阮荣春教授曾撰《中国佛教美术发展史》，这是我国第一部系统的大型佛教美术史著作。
阮荣春认为，佛教美术在中国的发展，主要表现在三个方面，一是艺术风格，二是造像题材，三是宗教信仰。宗教信仰决定了造像题材，而艺术风格有助于强化宗教信仰，这三者之间是相互联系的。
就中国佛教美术的研究发展而言，中外学界大体上经历了三个阶段：第一阶段，欧、美、法、德、日、俄等多国学者对中亚佛教艺术的调查;第二阶段，新中国成立后的考古调查，诸如敦煌壁画保护和文书研究、石窟寺考古等;第三阶段，上世纪90年代以来的关于中国佛教艺术与周边诸国的源流研究。
中国学者立足于中国佛教艺术遗产的研究取得了出色的成就，约为四类：一是考古遗迹的发掘与考古文物的整理，建立佛教美术研究的资料基础;二是中国佛教美术风格特色的探讨，构建了史学演变和个案分析的研究框架;三是作品图像的解析和经典根据的追考，奠定佛教美术内容研究的基础;四是中国和印度、中亚佛教美术的源流关系的追溯，增进对亚洲佛教文化的认识。
“在古印度，佛像艺术可以划分为三个大的发展时期，分别是贵霜时期、笈多时期、波罗时期，创造了各具时代特色的佛像艺术，而且强有力地影响了中国。在贵霜时期产生了佛像，这是佛教艺术史上的重大事件。伽腻色迦王在位期间，在犍陀罗发行了铸有佛像的金币，并且带有“佛陀”(bodda)的铭文，有学者认为这是最早的佛像。
这恰好表明了佛像在这个时期已经较为盛行，因为用于流通的钱币不大可能使用世人陌生的图像……佛像在古印度已经经历了相当的发展时期，至少在公元1世纪中后期已形成了相当广泛的信仰基础。在中国长江中下游发现的两尊禅定印青瓷造像，是中国早期金铜佛的造型样板，其形制应该源于禅定印盛行时期的秣菟罗造像。”
——阮荣春《古印度佛像影响中国的三次高峰》
