东南亚诸国曾多次向中原王朝进贡沉香
专家介绍说，沉香树最佳生长温度为19℃至34℃，需充足的阳光，但又不能长时间在阳光下直射，很适合被裹夹在其他树木中生长。常见的野生沉香树总是在大型阔叶乔木株植的间隙中生长，并在微酸性土壤、有充足的水份和温度的环境下生长良好，因此东南亚诸国热带雨林及海岛性热带雨林是沉香生长的最佳环境。
在中国史料中，常可以看到东南亚诸国出产沉香的记载。南宋地理学家周去非曾两任广西钦州教授，在广西为官六年。后来他把在广西任上的见闻资料整理出来，作为亲友询问岭南物事的回答，起了个名字叫《岭外代答》。书中多次提到东南亚各地出产的沉香。
《岭外代答》写道：“(安南国)所献方物甚盛，表章皆金字。……贡沉香一千斤，翠羽五十只，深黄盘龙段子八百五十匹……真腊国最产名香，登流眉所产为绝奇，诸蕃国香所及也。其国僧道咒法灵甚。”其中的安南与真腊，就是现在的越南和柬埔寨。
《岭外代答》还提及：“三佛齐国，在南海之中，诸蕃水道之要冲也。东自闭婆诸国，西自大食、故临诸国，无不由其境而入中国者。国无所产，而人习战攻，服药在身，刃不能伤。地亦产香，气味腥烈，较之下岸诸国，此为差胜。”三佛齐是东南亚古国名，地理位置在今天的印度尼西亚境内。
同样地处现印尼境内的“阁婆国”，周去非也有记载。他在书中写道：“阁婆国又名莆家龙，在海东南，势下，故日下岸。广州自十一月十二月发舶，顺风连昏旦，一月可到。土产胡椒、檀香、丁香、白豆蔻、肉豆蔻、沉香。国人尚气好斗战。”《岭外代答》还记载了钦州博易场沉香贸易的情况。“博易场”类似于边贸市场，其中一宗主要交易货物就是沉香。
专家研究表明，到了明代，对于东南亚出产沉香的记载仍然很多。永乐宣德年间，江苏人费信追随赫赫有名的大航海家郑和多次出使海外诸番国，前后20余年。他历览异域风土人物之宜，编写成了一本《星槎胜览》。书中写到占城国(古国名，地理位置位于现在的越南北部)的沉香与奇楠：“奇楠香一山所产，酋长差人看守采取，民下不可得，如有私偷卖者，露犯则断其手。乌木、降香，民下樵而为薪。气候常热如夏，不见霜雪，草木长春，随开随谢。”
由于盛产沉香，东南亚诸国在与中华王朝结成藩属关系时，不少都选择将沉香作为贡品进贡给中国皇帝。沉香曾是外国贡品。《明会典》中就保留有满剌加(古国名，在今马来西亚境内)进贡的清单，贡品共有四十多种，其中有犀角、象牙、玳瑁、玛瑙珠、鹤顶、金母鹤顶、珊瑚树、珊瑚珠、金镶戒指等各种稀有宝物，香料则包括了沉香、乳香、黄速香、金银香、降真香、丁香、紫檀香等等。
时至今日，老挝、柬埔寨、越南、印尼等东南亚国家，依然是沉香的主要产地。与中国的莞香比较，东南亚诸国出产的沉香大多油脂含量较高，气味非常浓郁，有的在熏香时还会发出呛鼻的味道。
此外，东南亚诸国目前在进行沉香加工时，大多会把一些下等香料用来提炼沉香油，销售到中东地区。在沙漠地带和高原干燥地区，普通香水挥发太快，施香除味作用甚微，而沉香具有强大的消除异味的功效，浓烈且渗透力强的沉香油，完全弥补了普通香水的缺陷，颇受那里民众的欢迎。尤其在中东地区，在颈后或耳下擦一点沉香油，是见客时的一种高尚礼节。
惠安和星洲—国外沉香的两大支系
沉香和酒、茶一样，也有一些有名的产区和集散地。比如中国的莞香，就是以在东莞出产、交易而闻名。专家介绍说，东南亚地区出产的沉香，按照产地、集散地和材质、香味的差异，主要分为两大支系—惠安系和星洲系。惠安系主产区分布在越南、老挝、柬埔寨、泰国、马来西亚西半岛，有些研究者认为，中国的莞香也属于惠安系。惠安系沉香以凉、甜两味为主，带有水果或花香，以熏料为主，雕材罕见。东帝汶、文莱、印尼、菲律宾、新加坡等地出产的沉香则属于星洲系。大致来说，“星洲系”韵味醇厚，带甜不带凉，材质比较坚硬，能够制珠或者用来雕刻。
专家介绍说，惠安系的名字，来自越南中部岘港以南大约三十公里的一个古镇。惠安曾是越南古代的一个港口，集结了大量来自欧洲和亚洲的商船。周边地区的香农常把沉香运到惠安交易，由此惠安成为当时国际沉香市场的一个重要集散地，名扬天下。
如今的惠安系沉香，主要是指越南沉香。当代越南沉香中，品质较高的种类是芽庄沉香和富森沉香。芽庄位于越南中部偏南，是越南第一沉香产区。芽庄沉香最主要特点就是拥有极强的甘甜韵味，这种甘甜的香味是不能和任何香品比对的，不是玫瑰不是茉莉也不是檀木。那种甘甜的香韵犹如刚刚切开的水果，可以闻见瓜囊散发的宜人芳香，很清新很舒心。芽庄沉香不仅仅带有瓜蜜甘甜还有一丝丝的凉意。点燃芽庄沉香就有一种清爽的凉意，令你鼻尖瞬间感触，不是薄荷也不是柠檬。那种凉意直至咽喉，使人清新舒畅。芽庄沉香的香味变化应该是先凉、涩，中甘甜，后淡雅飘逸。芽庄沉香是沉香之极品用香。
