蜜蜡作为琥珀的一种，因其色如蜜，光如蜡而得名，出现黄至暗红色，是一种不透明的物体。其实，在物理和化学成分上蜜蜡和琥珀是没有区别的，但是为了区分，人们就简单地将不透明的称作蜜蜡，透明的称作琥珀。
收藏源于文化热。近些年来，进入蜜蜡市场的人越来越多，其实蜜蜡的收藏之所以如此的火热，主要是不同历史阶段人们对蜜蜡的社会心理的认同。在中国，蜜蜡的流行和源远流长的佛教文化有关，蜜蜡因此被视作“佛教七宝”之一。在藏族佛教中，蜜蜡具有驱邪定魂的能力，人们认为随身佩戴蜜蜡，可以辟邪护身、护佑平安。西藏地区对蜜蜡的崇尚由来已久，在清代，西藏向清廷进贡的物品中就有蜜蜡数珠。
在欧洲，彼得堡郊外的叶卡捷琳娜王宫以“琥珀宫”闻名于世，源自于俄罗斯传统文化对于欧洲文明的推崇。而琥珀在欧洲也被视作是宝石文化的代表，被欧洲人称作是“北方之金”，有传说将琥珀是由希腊女神赫丽提斯的眼泪变化而成的。
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