佛教传入中土，发展至隋唐才进入繁荣期，佛珠也开始被大量用于中土佛教中。基于因地取材的需要，制作佛珠的菩提子被香木、硬皮树的树籽所取代。按照制式，佛珠通常可分为持珠、佩珠、挂珠三类。持珠，就是佛教徒手中持念的佛珠。这种珠串在文玩圈中俗称手持，其珠数为18-54颗不等，常配有雍容大气的坠饰和流苏；佩珠，即戴在手腕上的佛珠，也就是上面我们说后来发展成手串的念珠。佩珠在文玩界俗称手串，珠数以18颗子珠最为常见，这也与当今文玩手串的珠数相差无几，由佛教佩珠演变而来的手串在清代宫廷里就已经开始流行了。挂珠，即挂在脖子上的佛珠，通常由108颗子珠穿成，并配以佛头、隔珠、弟子珠。
由较为常见的108颗子珠组成的上品挂珠发展而来的朝珠，是清代宫廷服饰的标准佩戴品。在北京故宫博物院所收藏的清代帝后朝服像中可以看到，努尔哈赤、皇太极和顺治帝没有佩戴朝珠，但顺治帝的皇后却佩戴了朝珠。顺治帝的母亲孝庄文皇后在晚年朝服像中也佩戴了朝珠。自康熙帝以后，历代帝后的朝服像显示均佩戴有朝珠。
随着满清入关后国家舆服制度的不断完善，宫廷创制了森严的着装等级制度，它逐渐被赋予礼乐教化的功能，而朝珠也逐渐成为宫廷冠服佩饰的定制。朝珠的制作和佩戴规范也载入乾隆二十八年编纂的《钦定大清会典》中，可见官方的重视程度。清代朝珠由身子、结珠、佛头、背云、纪念、大坠、坠角七部分组成，周长大约在130-170厘米之间。身子由108颗珠子组成，意寓12月、24节气、72候为一年的说法，总数定为108。还有一种说法，即佛教认为人生有108种烦恼，旧时佛寺每日朝暮各撞钟108下，称为“醒百八烦恼”。
清代皇帝以及后妃、在朝文官五品、武官四品以上及其命妇还有侍卫等，均可佩挂朝珠。场合不同，皇帝穿着不同颜色的衣服，也要佩戴不同颜色的朝珠。皇帝祭天坛时，穿蓝色朝服，佩戴青金石朝珠；祭地坛时，穿明黄色朝服，佩戴琥珀或蜜蜡朝珠；在日坛朝日礼时，穿红色朝服，佩戴红珊瑚朝珠；在月坛夕月礼时，穿白色朝服，佩戴绿松石朝珠。四种颜色分别代表天、地、日、月。当时官员佩戴的朝珠也分为不同等级，官阶越高所佩的朝珠材质越是高贵。清代皇帝赏赐给文武百官的朝珠各式各样，朝珠材质有东珠（珍珠）、翡翠、珊瑚、玛瑙、琥珀、蜜蜡等，以明黄、金黄及石青色等诸色绦为装饰。有封号的命妇也有朝珠，她们在穿着吉服参加祈谷、先蚕古礼时，只需佩挂一盘朝珠；若遇重大朝会如祭祀先帝、接受册封时，必须穿着朝服并佩挂三盘朝珠，历代皇后和太后的画像中也是如此。皇帝、官僚、命妇这一庞大群体都佩戴的朝珠，似乎与现在文玩手串文化中不同材质的珠串一脉相承。
种类及材质：其种类有琥珀朝珠、料器朝珠、核雕人物山水朝珠、鹤顶红朝珠、沉香木朝珠、象牙朝珠串、翡翠朝珠、核雕翡翠珊瑚朝珠、南红玛瑙朝珠、雕瓷朝珠、翠玉猫眼石朝珠、树籽朝珠串等。
