“千年琥珀，万年蜜蜡”的说法让蜜蜡显得更加弥足珍贵。似乎它们不再是５千万年前由松树树脂掩埋而形成的，而是人类情感的凝聚物。
琥珀和蜜蜡，曾被诗人称为时光的固化，瞬间的永恒。它们凝结着千百万年的生物能量，蕴含着无数神奇传说，散发出独特迷人的魅力。在古希腊的传说中，太阳神阿波罗的儿子私自驾太阳车而遇难。他的母亲和妹妹闻讯后抱头痛哭了４个月，最后妹妹变成了白杨树，而她的眼泪变成了晶莹的琥珀。在北欧民间也有这样的传说：海的女儿一次在途中丢失了自己心爱的项链，她一路哭泣地回到家里，泪水干了，洒在海中的泪珠则变成了珍贵的琥珀。正因为有了这些美丽的传说，让琥珀这种珍贵的宝石蒙上了更多神秘色彩，而“千年琥珀，万年蜜蜡”的说法让蜜蜡显得更加弥足珍贵。似乎它们不再是５千万年前由松树树脂掩埋而形成的，而是人类情感的凝聚物。
纯净透明的明珀，让人心绪宁静、清爽舒畅；如黄金一般诱人的金珀，散发金色光芒；热情奔放的血珀，温暖怡人；而内敛且幽深的蜜蜡，充满蜡质光泽，在古代被称为“北方之金”，古代皇帝贵妃们就视蜜蜡为吉祥之物，也同时象征着“权力”，特别是明黄色的蜜蜡，自清代始就是皇家的专利。现代人也渐渐把目光从金银钻石转移到蜜蜡，它没有金子的奢华，没有银子的醒目，没有钻石的耀眼光泽，缀在胸前、耳下、手腕、颈间，不过分张扬，静静地衬出古朴雅致，含蓄地表现品位与修养。
古代诗人史蒂芬逊有几句写实的散文诗：在风向转变的海洋中，商人寻求珍珠；在北极星照耀的大海上，他们寻找蜜蜡。
多个世纪以来，蜜蜡珠均是来自大自然的美丽饰物，为人重视。蜜蜡更具有悠久的历史，是几千万年才变成的树脂化石；从宝石红、蜜糖黄、牛油黄，以至虹彩般的金丝绿和荧光蓝皆有，色彩鲜阳亮丽，并非其他半宝石可比。
欧洲的蜜腊珠与琥珀珠从前多数产自波兰、丹麦、瑞典、德国北部、罗马尼亚和俄罗斯，埋藏在一百英尺至一百三十英尺的地底蓝土层中，那是一层奇异的黏土。现今的琥珀大都采自波兰的森姆兰区蓝土层，但质素远不如前，仅有百分之十五可以琢磨成饰物（以珠串为主）。此外，波罗的海距离岸边约五十英里的海床下也有大量琥珀蕴藏。每次暴风雨后，常见天然琥珀冲上波罗的海各国沿岸的海滩和浅水区，有时甚至冲至英国及法国的海岸线。不过质素参差，极少精品。其实欧洲人在公元前一万五千年已佩戴琥珀和蜜蜡珠串；新石器时代金黄色的波罗的海琥珀已是主要商品。
蜜腊珠和琥珀珠的颜色多变，缤纷夺目，主要是由于几千万年前树脂在地下流淌时混入外来的物质。例如黑蜜腊和深褐色琥珀是由于内含木炭灰烬或天然的二硫化铁（黄铁矿）所造成。
蓝蜜腊和蓝琥珀含有石灰碳酸，由于树脂流经或积存的地层石灰质多，碳酸成分便多。不过近代所见者皆属人工染成蓝色的伪品，并非天然蓝色；有些甚至是用塑料冒充。有些琥珀和蜜腊因为渗入天然腐殖质（如腐殖土）分解时所产生的硫酸，因此颜色引起不同的变化。
蜜腊和琥珀均会随年岁的增长而变深色；换言之，经历年代愈久或愈老的话，表面的氧化层愈厚，形成珠子的色调更深，好比富光泽的古色（例如古铜色、古翠色）。它们很可能仅在一百多年内从蜜糖黄色变成红褐色。考古学家曾在希腊古墓中发掘出黑红色的琥珀，它们像‘黑里红’翳珀的。专家当初误以为是西西里特产的棕红老琥珀，后来经详尽分析与鉴别，才证实是波罗的海品种的黄琥珀，其核心部位仍是黄色，只不过四周经久变色而已。
