几十年前，沉香仅仅作为一种有药用价值的中药材，价格不过几十元一公斤。不过现在要买沉香，则不是到中药材市场。沉香的身影屡屡出现在拍卖场中，或者沉香藏家的私人博物馆里。要购买沉香，需要通过竞投或者找藏家私洽，价格也达到了天文数字。 沉香也被喻为“植物中的钻石”。在2014年的拍卖场上，常常能看到沉香的拍卖专场。例如瀚海2014春拍“荣斋.善泽-沉香，茶，香具”专场，总成交额达2 .2亿元。北京保利2014春拍“重器无锋，大巧不工——云水山房”沉香专场，总成交额达4100 .56万元。匡时2014夏拍“清韵-茶香道具专场”，总成交额有179万元。在这些拍卖会中，有10公斤重的沉香原料，拍出了3622 .5万元的高价。
拍卖场以外，更多的沉香在行家之间直接流通。采墨堂沉香馆资深沉香专家汪力表示：“真正收藏价值非常好的沉香一般都不会拿出来拍卖的。因为沉香其实不缺销路，沉香在业内已经流通得非常完全，供求的匹配已经存在，不需要去拍卖。”沉香的价格之所以如此高，首先是因为沉香作为“香中之王”结香的周期非常长，天然的沉香树要十年甚至是数十年才能结香。而且其香十分独特，在昂贵的法国香水中，大多数离不开沉香，虽然数量很少，但不可或缺，起着稳定香味的作用。其次，今年来复兴了流传了千年的香道文化，也对沉香的价格提升提到了重要的作用。
专家表示，收藏沉香时，最重要的是鉴别清楚沉香的产地和树种。例如奇楠是沉香中的一种，是极品沉香中的极品，它结于瑞香科的白木香树。《四库全书》中记载，以占城(今越南南部)所出产奇楠沉香为最优。
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