活珊瑚：宝石学中所说的活珊瑚，是指打捞时仍活着的珊瑚。打捞出来以后，表面有生物组织，骨髓富含油脂，所以加工后光泽明亮，质地致密，韧性也较好，是加工高档珊瑚制品的原料。
死珊瑚：指打捞时早已死去的珊瑚。这种珊瑚因死后长期浸泡于海水中，受海水侵蚀，不仅失掉了滋润的油脂性，质干粗松、出现锈蚀斑，光泽和韧性都减弱，而且还会受到蚕食珊瑚生物的侵害，留下很多虫蛀孔，是很差的珊瑚料。
倒珊瑚：实际上也是死珊瑚，只是死去时间较短，受海水侵蚀和虫害相对小，大多加工后光泽质感仍不及活珊瑚。
死珊瑚和大部分倒珊瑚质地光泽上根本达不到宝石级珊瑚的要求，价格也相差甚远。但是因为较易获得（死珊瑚甚至可以经常在海面上捡到），往往有些人就会把死珊瑚和倒珊瑚经过注胶打蜡等处理后，当作活枝珊瑚出售，大大损害了消费者的利益。经过补胶打蜡处理过的死珊瑚，外表上看和活珊瑚区别并不大，但是佩戴时间久了会渐渐露出本色，越戴越难看。
珊瑚“死活倒”如何分辨
死珊瑚往往受海水侵蚀严重，表面裂和锈蚀斑很多，质地粗松，所以加工成饰品后必须补胶打蜡才会有卖相。处理后的死珊瑚粗看也很漂亮，但只要仔细观察，其表面的裂痕和斑块还是很容易看出的。另外其表面光泽呈蜡状光泽，没有活珊瑚玻璃状光泽和细腻的质感。
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