临济义玄俗姓邢,曹州(今山东荷泽)南华人。他的师承颇为广泛,而直接启发他大悟的,则是黄檗希运禅师。

    临济落发受具后,精究佛教律学,博通经论,随后辗转来到江西黄檗山参见希运禅师。在黄檗会下,义玄以行业第一著称。当时睦州担任首座，看到义玄开悟的机缘已经成熟，就点化他说：“你到这里已有多时，为什么不去问话？”

    临济问：“问什么呢？”

    睦州说：“你就问：‘什么是佛法大意？’”

    临济便去问黄檗，话还没有说完，黄檗抬手就打。

    义玄回来后，首座问：“你去问话怎么样？”

    义玄答道：“我话还没有说完，和尚就打。”

    首座说：“你再去问。”

    义玄又去问，黄檗又打。就这样三度发问，三度被打。义玄便对首座说：“承首座提醒去问话，我三度去问，三度被打。恐怕我的因缘不在这里，我还是到别处去参访吧。”

    睦州说：“你如果要走，也要去跟师父说一声。”之后，睦州先来到黄檗处，对他说：“这个年轻人，非常难得，师父何不雕琢雕琢，使他成为一株大树，留给后人作荫凉呢？”

    黄檗点头同意。义玄来辞行的时候，黄檗说：“你要想获得开悟，不能到别的地方去，只要到高安滩头大愚和尚那里，他一定会启发你。”

    临济来到了大愚那里，把以前的事说了，问：“我到底错在哪里呢？”

    大愚说：“黄檗这么老婆心切，只是为了使你能够早日开悟，他都快被你累死了,你还在这里问有什么过错!”

    临济听了，顿时大悟，说：“原来黄檗佛法无多子！”

    大愚一把掐住他说：“你刚才还问有过无过，现在又怎敢说黄檗佛法无多子。你看出了什么道理？快说，快说！”

    临济便向大愚肋下擂了三拳。

    大愚一把推开临济，说：“你的师父是黄檗，不干我的事。”

    义玄辞别大愚，回到黄檗处。黄檗一见就说：“这家伙来来去去，还有完没完？”

    义玄说：“昨天领受和尚的意旨，参见了大愚后回来。”

    黄檗说：“大愚有什么话语？”

    义玄把经过向黄檗叙说了一遍。黄檗说:“这大愚太饶舌多事,待明日见了,非痛打他一顿不可!”

    义玄说:“说什么明天,现在就揍他一顿!”

    一边说着,一边向黄檗飞掌而击。

    黄檗呵呵大笑：“这疯颠汉，敢来这里捋虎须！”

    义玄便大喝了一声。

    黄檗回顾侍者说：“领这疯颠汉参堂去吧。”